إنديانابوليس-في سباق نقاط كأس ناسكار الأخير ، قاد كايل لارسون 83 في المائة من لفات ، وفاز بسباقه الثالث من موسم ماودي وتولى نقاط السلسلة المتجهة إلى محاولته “المزدوجة” في يوم الذكرى.
بالنظر إلى نجاحه المتكرر ، فإن منافسي ناسكار لارسون سيكون لديهم كل الأسباب لعدم الإعجاب به. لكن من بين أقرانه ، لا يبدو أن أحد يشعر بهذه الطريقة.
وبعد الفوز بسباق 26 سباقًا من سلسلة كوب منذ بداية عام 2021 ، سيكون لديهم أيضًا كل الأسباب للبهجة ضده. ولكن عندما يشاهد سائقو ناسكار لارسون في إنديانابوليس 500 يوم الأحد ، في انتظار دورهم في السباق ضده في سباق شارلوت الذي يبلغ طوله 600 ميل في تلك الليلة ، سيقوم الكثيرون بالعكس.
“نعم ، أنا جذره” ، قال بطل ناسكار مرتين كايل بوش. “أتمنى له التوفيق في هذا المسعى. وتأمل أن يخرج أحد زملائك من الرجال إلى هناك ويمكن أن يُظهر للعالم أن رجال ناسكار يمكنهم فعل ذلك بنفس القدر من اللاعبين.
وقال أليكس بومان ، زميله في فريق لارسون في ناسكار: “آمل أن يكون على ما يرام”. “إنه واحد من أعظم جيلنا ، وبالتأكيد هناك بقدر ما كان أعظم.”
سيكون من السهل ملء بقية هذه القصة مع اقتباسات مماثلة من أقران لارسون. “مجرد بدس” ، قال سائق العجلات المفتوحة السابقة وسائق ناسكار الحالي AJ Allmender. “واحدة من الأفضل للقيام بذلك” ، قال بوبا والاس.
تحصل على هذه النقطة.
لكن بعض عالم السباقات يفكر بشكل مختلف. سخر الأوروبيون العام الماضي عندما أعلن لارسون أنه كان سائقًا أفضل من بطل العالم F1 Max Verstappen ، والذي يعتبره الكثيرون أفضل سائق على هذا الكوكب. تجاهل Verstappen التعليق ، لكن مشجعي F1 – الذين يميلون إلى النظر إلى المتسابقين الأمريكيين – كان لديهم يوم ميداني مع ملاحظة لارسون.
كايل لارسون ، خلال التدريب يوم الجمعة في إندي 500. في العام الماضي ، في محاولته الأولى في جوهرة التاج في إنديكار ، احتل المركز الثامن عشر. (Mark J. Rebilas / Imagn Images)
في ذلك الوقت ، أصبحت كلمات لارسون موضوع السخرية في كل مرة يرتكب فيها خطأً أو تعطل – وفي لعبة الهاتف ، تحولت إلى اعتقاد قال لارسون في الواقع إنه أفضل سائق في العالم.
“الناس يتصرفون وكأنني الشخص الذي قال إنني أعظم سائق سيارة سباق في العالم” ، قال لارسون الرياضي. “لم أقل ذلك أبدًا. لقد قلت للتو إنني سائق شامل أفضل من Max Verstappen. وأخذوا ذلك كما قلت ،” أنا أعظم في العالم “.
يمكن القول ، على الرغم من أن مطالبة لارسون صحيحة. لقد سيطر Verstappen على F1 وأظهر موهبة أخرى في العالم ؛ إنه بلا شك أحد سائقي السباقات الرائعين في كل العصور. لكن لارسون ، على الأقل إلى هذه النقطة ، لديه سيرة ذاتية أكثر تنوعًا ونجاحًا.
وهو بطل NASCAR في سيارات الأسهم ، وفاز بسباق سيارات Daytona الرياضي على مدار 24 ساعة ، وفاز بأكبر سباق للسيارات في العالم في العالم (نوكسفيل مواطنز) ، وأكبر سباق للسيارات الأوساخ (Chili Bowl) وواحد من أكبر سباق الأوساخ المتأخرة (Prairie Dirt Classic).
أحد زملائه في 24 ساعة من دايتونا ، توني كنعان ، هو الآن مدير فريق فريق Arrow McLaren الذي في حقل لارسون إندي 500. والسرعة واضحة لكانان ، الفائز السابق إندي 500.
قال كانا: “بالنسبة لي ، إنه أحد أكبر المواهب التي رأيناها في جميع أنحاء العالم”.
لهذا السبب فإن محاولة إنديانابوليس 500 و “المزدوجة” (التي تتكون من تشغيل كل من إندي و NASCAR'S COCA-COLA 600 في نفس اليوم في Gantlet 1100 ميل) مهم للغاية لإرث لارسون. هذا هو له النهائي المخطط له إندي 500 ، على الأقل حتى الآن. إذا كان يريد حقًا أن يكون في المحادثة بين العظماء على الإطلاق ، فيمكن لارسون استخدام لحظة خاصة يوم الأحد في سيرته الذاتية.
ربما يتكون هذا من مجرد إكمال جميع لفات. ربما تكون أفضل 10 في إندي ثم الفوز في شارلوت. ربما ، في ما يمكن أن يكون غير محتمل للغاية وواحد من قصص السباقات الأمريكية العظيمة في التاريخ ، فهي تفوز كليهما.
في الجزء العلوي من القائمة القصيرة لماعز السباقات الأمريكية ، يوجد ماريو أندريتي ، السائق الوحيد في التاريخ الذي يفوز ببطولة Formula One World ، إنديانابوليس 500 و Daytona 500. لكن في العام الماضي ، قال Andretti ، وهو يجتاح يوم الأحد “Double” سيضع Larson “في مكان سيكون فيه على الأرجح” من بين الكبار “.
“إذا فاز بهذا ثم ذهب إلى شارلوت وربما يفوز بذلك؟” قال أندريتي الرياضي. “يا إلهي! من شأنه أن ينخفض في التاريخ.”
تأهل لارسون في المركز الخامس لـ Indy 500 للعام الماضي – محاولته الأخرى الوحيدة حتى الآن – لكنه احتل المركز الثامن عشر بعد أن ارتكب خطأ وتم القبض عليه وهو يسير على طريق Pit Road. هذا العام لم يذهب بسلاسة. لقد تحطمت مرتين في الممارسة العملية وتأهل 21 – اصطدم حتى 19 بعد عقوبات الفريق بينسكي – لسباق الأحد.
لقد أثار ذلك على الفور منشورات “أخبرتك بذلك” على وسائل التواصل الاجتماعي من منتقدي لارسون.
وقال ريان بلاني ، بطل ناسكار السابق: “أعلم أنه حصل على حزن على النطق في الممارسة ، لكنه يشبه ،” كم عدد (IndyCar) النظاميين الذين حطموا في الممارسة؟ ” “إنها مجرد أشخاص نموذجيين ، حيث عندما تسير الأمور بشكل سيء ، فإنهم يحبون ذلك – على هذا الشخص. عندما تسير الأمور على ما يرام ، فإنهم لا يعطونها حقًا أي فكرة ثانية.”
حاول خمسة سائقين على مزدوج ، الأمر الذي يتطلب إكمال جميع 500 ميل في إنديانابوليس ثم يطيرون إلى شارلوت لبداية سباق ناسكار الذي يبلغ طوله 600 ميل. (وبعد ذلك بعد الطيران من ولاية إنديانا إلى ولاية كارولينا الشمالية في اليوم السابق للتأهل لسباق ناسكار ثم العودة إلى إندي. يوم السبت ، تأهل لارسون في المركز الثاني لفحم الكوك 600).
كايل لارسون يتجول في الشبكة يوم السبت خلال التأهل لصالح كوكا كولا 600 في ناسكار. سيحاول يوم الأحد إكمال جميع 1100 ميل من “Double” الشهيرة. (Jared C. Tilton / Getty Images)
في العام الماضي ، جعل تأخير المطر في إنديانابوليس لارسون في وقت متأخر عن سباق ناسكار ؛ لم يحصل أبدًا على فرصة لتشغيل الجزء الثاني من Doubleheader ، حيث أوقف Rain أيضًا سباق Charlotte قبل أن يتمكن من الدخول إلى السيارة. هذا العام يمكن أن تكون فرصته الوحيدة.
لقد طار تحت الرادار أكثر بكثير هذه المرة ، وهو ما يحبها. ليس لأن لارسون لا يريد الاهتمام ، ولكن لأنه يكره الاهتمام بعيدا عن السائقين الآخرين.
على الرغم من أن الضجيج قد تلاشى ، إلا أن لارسون أصبح الآن أكثر خبرة مع IndyCar – وهي مركبة تحتوي على أدوات أكثر بكثير داخل قمرة القيادة لاستخدامها في NASCAR.
قال: “في العام الماضي كنت خائفًا من فعل أي شيء (مع الأدوات)”. “لم أكن أعرف مدى حساسية كل شيء.
كل هذا جزء من التحدي المتمثل في تسريع السرعة في سيارة غير مألوفة ، وهذا سبب رئيسي لأن أفضل مطالبة لارسون “شاملة” بها العديد من المؤمنين. قليل من السائقين في العالم يمكنهم القفز بين المركبات والوصول إلى السرعة بسرعة ؛ يرفض البعض حتى المحاولة.
ويل بوكستون ، الذي سيتصل بـ Indianapolis 500 لـ Fox Sports ، تم انتقاده من قبل مشجعي F1 في فبراير عندما أعلن أن العديد من سائقي F1 “خائفون” حتى على محاولة إندي 500. لم يرغبوا في سباق IndyCar بسبب البيضاوي الخطير (F1 موجود في دورات الطرق ودوائر الشوارع).
لا يساعد ذلك في أن بطل العالم السابق فيرناندو ألونسو فشل في التأهل للسباق عندما جاء من F1 منذ ست سنوات.
وقال بوكستون عن سائقي F1: “في أعماقي ، في الأماكن التي لا يتحدثون عنها كثيرًا ، ربما يكون احترام السائقين (Indy 500) أعلى بكثير من أي وقت مضى من أي وقت مضى ، لأنهم يدركون وجود مخاطر متضمنة هنا”. “إنهم يدركون أن هؤلاء الرجال على مستوى فريد من نوعه لا تجده في أي مكان آخر في سباق العجلات المفتوحة.”
قال Verstappen نفسه إنه لن يحاول أبدًا إندي 500 ، ويخبر ESPN في عام 2022: “لست بحاجة إلى المخاطرة بحياتي هناك”.
في غضون ذلك ، لا يزال لارسون يضيف إلى سيرته الذاتية. اللاعب البالغ من العمر 32 عامًا لا يلتزم فقط بسلسلة أو نوع من سيارات السباق ؛ إنه لا يقود مجموعة متنوعة من المركبات فحسب ، بل فاز في كل واحد منها.
باستثناء IndyCar ، على الأقل حتى الآن. هل يمكن أن يفوز لارسون يوم الأحد ، ويختم إرثه كواحد من العظماء على الإطلاق؟
وقال Allmenderer: “هذا السباق مميز ، وتريد أن يكون الأفضل في العالم هناك”. “وهو بالتأكيد واحد منهم.”
(توضيح أعلى: ديميتريوس روبنسون / الرياضي؛ أعلى الصور: Bob Goshert / لشبكة Indystar / USA Today عبر صور Imagn ، Brandon Badraoui / Lumen عبر Getty Images)