لأول مرة في تاريخها البالغ 58 عامًا ، انتهى السباق لجائزة أسوشيتيد برس للرجال في كرة السلة للعام. يشارك Bruce Pearl و St. John's Rick Pitino ، مدرب أوبورن ، هذا الشرف بعد كل شيء يؤدي إلى تحول كبير لبرامجهم.
من بين بطاقات الاقتراع التي ألقاها لجنة الإعلام الوطنية التي تحتل المرتبة الأولى في AP 25 طوال الموسم ، تلقى كل من Pearl و Pitino 20 صوتًا. تبع بات كيلسي مدرب لويزفيل بثمانية أصوات بينما حصل ديوك جون شير على خمسة أصوات. حصل دينيس جيتس ، مدرب ميسوري ، توم إيزو في ميشيغان ستيت ، على ثلاثة أصوات لكل منهما. قام مدربان بتجميع المتنافسين بتصويت واحد لكل منهما: Drake's Ben McCollum و UC San Diego's Eric Olen.
قاد بيرل أوبورن إلى أحد أفضل مواسمها في تاريخ البرنامج. أمضى فريق Tigers ثمانية أسابيع متتالية في المركز الأول ، وحصلوا على لقبهم الثالث للموسم العادي في SEC ، وهو الثاني منذ توظيف Pearl في عام 2014. وهو الآن هو ثاني مدرب في Auburn يفوز بمدرب AP للعام ، بعد فوز كليف إليس في عام 1999 ، ويصبح أول فائز من SEC منذ أن فاز John Calipari في Kentucky في عام 2015.
دخلت أوبورن إلى بطولة NCAA كأفضل بذرة إجمالية بعد فوزها 32 مباراة موسمية منتظمة ، وهي الأكثر في تاريخ البرنامج. يواجه النمور فلوريدا يوم السبت في المباراة الافتتاحية للأربعة النهائية. يمثل المباراة فقط المرة الثانية التي تقدم فيها أوبورن إلى الدور نصف النهائي من البطولة. قاد بيرل النمور إلى ظهوره الأول الرابع الأول (خسارة 63-62 أمام فرجينيا) في عام 2019.
بيتينو ينطلق من موسمه الثاني في سانت جونز ، الذي شهدت العاصفة الحمراء تأمين المصنف رقم 2 في بطولة NCAA. قاد Pitino البرنامج إلى 31 فوزًا ، تعادل أكثر في تاريخ البرنامج ، وعنوان Big East للموسم العادي. كان هذا هو الأول من سانت جون منذ عام 2000. إنه أول مدرب في التاريخ يقود ستة فرق مختلفة إلى بطولة NCAA ، وهو أول مدرب في سانت جون يفوز بجائزة AP.
بعد فوز مهيمن على أوماها ، خسر القديس جونز أمام أركنساس رقم 10 خلال جولة 32. كانت الخسارة واحدة من أكبر الاضطرابات في بطولة هذا العام.
(الصورة عبر AP)