لاس فيجاس-بعد أسبوع تورطت في انتقاد من قبل اللاعبين ، استخدمت مفوضة WNBA كاثي إنجلبرت عنوانها السنوي قبل المباراة 1 من النهائيات للتعهد بإصلاح الثقة مع اللاعبين في الدوري ، وخلق فرقة عمل جديدة لأصحاب المصلحة المتعددين لتقييم المستقبل.
كما دحضت إنجلبرت بعض الاتهامات القاتلة التي قام بها ناريسا لينكس ناريسا كولير في وقت سابق من هذا الأسبوع ، على وجه التحديد من إخبار كولير في محادثة خاصة في فصل الشتاء الماضي بأن نجم حمى إنديانا كيتلين كلارك “يجب أن تكون ممتنة” لصفقات التصديق المربحة بسبب منصات WNBA.
قال إنجلبرت: “من الواضح أنني لم أدلي بهذه التعليقات”. “هناك الكثير من عدم الدقة التي تم الإبلاغ عنها هناك ، وبالتأكيد لم أقل ذلك.”
قالت إنجلبرت إنها وكولير تبادلوا الرسائل النصية ولديهما خطط للقاء الأسبوع المقبل. وقالت إنجلبرت ، التي أصبحت أول مفوض في WNBA قبل ست سنوات ، إنها تحدثت مع لاعبين آخرين هذا الأسبوع ، وتعهدت بالعمل لإصلاح الثقة مع اللاعبين.
وقال إنجلبرت: “إذا لم يشعر اللاعبون في W بالتقدير والتقدير من قبل الدوري ، فعلينا أن نفعل ما هو أفضل وعلي أن أفعل ما هو أفضل”. “إذا لم يشعروا بذلك (التقدير) ، فسأبذل قصارى جهدي لتغيير ذلك. لا ينبغي لأحد أن يشك في مدى اهتمامي بعمق بهذه الدوري ، وهذه اللعبة وكل لاعب واحد يجعل WNBA ما هو عليه.”
لم تتجاهل إنجلبرت بوضوح تأكيد كولير بأن إنجلبرت أخبرت أن لاعبيها يجب أن يكونوا “على ركبهم يشكرون في نجومهم المحظوظين على صفقة حقوق الإعلام التي حصلت عليها”-من المقرر أن تدخل اتفاقية حقوق إعلامية بقيمة 11 عامًا بقيمة 2.2 مليار دولار.
تعليقات كولير يوم الثلاثاء ، بما في ذلك القول بأن WNBA لديها “أسوأ قيادة في العالم” ، بدأت عاصفة نارية من الشكاوى حول Engelbert وأثارت أسئلة حول الأمن الوظيفي لإنجلبرت. كل هذا جاء مع خلفية مفاوضات اتفاق المفاوضة الجماعية بين WNBA و WNBPA وموعد نهائي يلوح في الأفق في 31 أكتوبر لإبرام صفقة. تحدث Engelbert حوالي ساعة قبل Tipoff في لاس فيجاس بين Aces و Phoenix Mercury.
وقال إنجلبرت إن WNBA قدمت زيادة في الرواتب “كبيرة” للاعبين. وقالت إن الجانبين ما زالوا يلتقيان ويشعران بالثقة في أنه سيتم التوصل إلى اتفاق ، لكن كما كانت من قبل ، اعترفت بإمكانية التوصل إلى اتفاق. لم يفوت WNBA الألعاب أبدًا عن توقف العمل في تاريخه الذي يبلغ 30 عامًا تقريبًا.
وقالت: “الأمر كله يتعلق بموازنة الزيادة الكبيرة في الرواتب والفوائد مع الجدوى طويلة الأجل للدوري”. “لقد قدمنا مقترحات مع مكونات كبيرة من المشاركة. من الواضح أنها تتفاوض للمزيد. ولذا فإننا نحاول بوضوح التوازن بين سنوات عديدة.”
أصبحت حالة وظيفة إنجلبرت موضع تساؤل في الأيام الأخيرة ، مع وجود مصادر متعددة في كل من WNBA و NBA تتساءل عما إذا كانت تعليقات كولير ستشرع في حركة الدوري لتغيير المفوضين. وقالت إنجلبرت إن مفوض الدوري الاميركي للمحترفين آدم سيلفر ، الذي لديه قوة إطلاق النار عليها ، لا يزال “مؤيدًا كبيرًا” لها. وأضافت: “لم أكن أبداً أرتديًا. أنا أدخل السنة الأربعين ، في الواقع هذا الشهر ، في العمل. لم أكن أبداً ، لم أكن أبداً عن المواقف الصعبة … لن أخجل. أنا مفوض هذا الدوري ، زعيم هذا الدوري. أعتقد أننا أنجزنا الكثير ولكن لدينا الكثير مما نفعله”.
لقد تغيرت أعمال WNBA بلا شك تحت ساعة Engelbert. بعد أن توليت دور المفوض في يوليو 2019 ، ساعدت في مضادة WNBA من خلال جائحة Covid-19 ، وقامت بتنظيم أول زيادة في رأس المال بقيمة 75 مليون دولار ، وقادت حقبة التوسع. بعد عامين من دفع Golden State Valkyries 50 مليون دولار كرسوم توسع في الدوري ، تم الإعلان عن الامتيازات الثلاثة للدخول في الدوري في عام 2028 و 2029 و 2030 برسوم توسع مقابلة بقيمة 250 مليون دولار.
لكن وسط النمو المتفجر في WNBA ، قام اللاعبون والمدربون والمديرين التنفيذيون أيضًا بالاتصال باستمرار عن العمل غير المتناسق كعامل يعيق الدوري. وقال إنجلبرت إنه في محاولة لمواصلة التطور ، فإن الدوري ستقوم بإنشاء فرقة عمل متعددة أصحاب المصلحة-“لجنة دولة اللعبة”-تتميز بأصوات اللاعب وأصحاب المصلحة الآخرين “لضمان تطور منصاتنا الرسمية مع نمو الدوري”.
وقالت: “أعتقد أنه من الواضح تمامًا أننا نتفاقم حاليًا حول ما يريده أصحاب المصلحة لدينا من الإقامة”. “لقد سمعنا بصوت عالٍ وواضح أننا لم نعيش إلى مستوى المحاذاة اللازمة ، وأن هناك حاجة إلى الاهتمام والتغيير لخدمة WNBA إلى مستوى التميز الذي لا يتم تلبية حاليًا في مختلف أعين أصحاب المصلحة.
“نحن مدينون للاعبين ومشجعينا والجيل القادم للاستمرار في بناء حركة لا تعرض أفضل الرياضيين في العالم فحسب ، بل يلهمون أيضًا الملايين الذين يحلمون بالمتابعة على خطىهم.”
(صورة كاثي Engelbert: Ian Maule / Getty Images)