لاس فيجاس – في صيف عام 2023 ، بعد فترة وجيزة من فوز فيغاس جولدن فارسز بكأس ستانلي ، اقترب بيل فولي ، صاحب الفريق ، من الكأس في مكتبه في منشأة تدريب الفريق. عاد الكأس لتوه من النقش في مونتريال ، وتوقع فولي رؤية اسمه محفورًا في سبيكة الفضة والنيكل لأول مرة.
يتذكر فولي: “نظرت إليها وأنا أفكر ،” أين اسمي؟ “. “ثم أدركت ، أوه ، أنا الاسم الأول.”
إنها لحظة لن ينساها أبدًا. فولي ، 80 عامًا ، لديه مهنة طويلة متميزة كرجل أعمال. قام بتأسيس عملاق التأمين Fidelity National Financial في عام 1984 ، ويمتلك شركات القابضة الرئيسية ، ومنتجع مزرعة مساحته 40،000 فدان في مونتانا وأكثر من عشرين مصانع نبيذ ومزارع الكروم في جميع أنحاء الولايات المتحدة وفرنسا ونيوزيلندا. هذا فقط جزء صغير من مشاريعه التجارية على مدار العقود.
لا يقارن أي منها الفوز بكأس ستانلي وعرضه على شريط لاس فيجاس المشهور عالميا.
“الرياضة أكبر مما تفعله في العمل” ، قال فولي الرياضي هذا الاسبوع. “إنهم حقًا. لقد تغلبنا على أفضل ما في الأمر. كان لدينا هذا الاحتفال العملاق. ذهب الرجال إلى الجنون. لقد كانت مجرد تجربة رائعة. لم أحصل على هذا النوع من الخبرة مطلقًا.”
جلب فولي نهجه التجاري الناجح في عالم الملكية الرياضية. منذ دخول الدوري في عام 2017 ، فاز Golden Knights بأربعة ألقاب ، وقاموا بأربع رحلات إلى نهائيات المؤتمر واثنتان في نهائي كأس ستانلي ، وفاز بالبطولة في عام 2023.
إلى غضب العديد من المعجبين في جميع أنحاء NHL ، أصبحت فيغاس واحدة من الوجهات الرائدة للاعبين. كان ذلك معروضًا مرة أخرى هذا الأسبوع ، عندما استحوذت Golden Knights على Mitch Marner في علامة وتجارة هبط الجناح 100 نقطة في فيغاس بعقد مدته ثماني سنوات بقيمة 96 مليون دولار.
مثل ميتش مارنر ، المصور مع جنرال موتورز كيلي ماكركيمون ، أحدث تأرجح كبير فيغاس. (بإذن من فيغاس جولدن فرسان)
ولد مارنر وترعرع بالقرب من بؤر الهوكي في تورنتو ، وكان نجمًا لمدينة مركبته القيقب لمدة تسع سنوات. بعد ذلك ، عند الاقتراب من وكالة حرة غير مقيدة لأول مرة في حياته المهنية ، رفض الفرصة ليتم تحطيمها من قبل الفرق للتوقيع مع فيغاس – وهو ليس وحده في هذا القرار.
عملت الفرسان الذهبيين بقوة عندما يتعلق الأمر ببناء القائمة ، ودفع حدود غطاء الرواتب وجعل التداولات الرائعة لاكتساب اللاعبين الكبار. بالنسبة للجزء الأكبر ، عملت هذه الصفقات لصالحهم.
كانت هناك تجارة لكابتن مونتريال ماكس باكوريتي في عام 2018 ، تليها توقيع بول ستاستني ، وتداول مع مارك ستون ، وتوقيع أليكس بيترانجيلو ، والتجارة لجاك إيشيل وتوماس هيرتل ونوح هانفين. القائمة تطول. سواء كان ذلك من خلال التداولات أو الوكالة الحرة ، فإن الفرسان الذهبيين يحصلون دائمًا على رجلهم. لقد عملوا مع عدوان نادراً ما تراها منظمات NHL الأخرى ، وهذا يبدأ كل شيء في الأعلى مع فولي.
قال: “سنذهب دائمًا إلى المنزل”. “هذا مجرد جزء من فلسفة الفريق ، وأنا أؤيدها تمامًا وأعيدها على طول الطريق.”
لقد كان الأمر كذلك دائمًا ، حتى عندما كان الفرسان الذهبيون مجرد مفهوم في عقل فولي. عندما حصل على فكرة شراء امتياز التوسع في NHL ، لم ينظر إلى الأسواق التقليدية. رأى فولي أن لاس فيجاس فرصة ، كمدينة نابضة بالحياة ومتنامية لم تكن تعاني بعد من الرياضات المهنية الكبرى.
كان على الفور. لم يحقق الفرسان الذهبيون نجاحًا هائلاً فحسب-حيث قاموا ببيع كل مباراة في الموسم العادي والمباراة في تاريخ الفريق الذي يبلغ من العمر ثماني سنوات-لكنهم فتحوا أيضًا عيون البطولات المحترفة الأخرى.
لم يتخلف غزاة اتحاد كرة القدم الأميركي ، حيث أعلنوا أنهم سينتقلون إلى لاس فيجاس في عام 2017. وتبعت نجوم سان أنطونيو في WNBA حذوها ، وانتقلوا إلى لاس فيجاس في عام 2018. تم إعادة تسمية الفريق باسم ACEs ، وقد فاز بالفعل بلقبين في WNBA. أحدث فريق يتنقل هذه الخطوة هو Oakland A's MLB ، الذي قام مؤخرًا بمهمة ملعب ملعب بقيمة 1.75 مليار دولار في موقع ليس بعيدًا عن T-Mobile Arena.
في لاس فيجاس ، رأى فولي سوقًا رياضيًا غير مستغل جائعًا لفريق ما يطلق عليه. ورأى أيضًا مدينة مشهورة عالميًا كان الرياضيون المحترفين يتدفقون إليها.
وقال مارنر خلال مؤتمره الصحفي التمهيدي يوم الأربعاء: “المدينة نفسها ، من الواضح أن الجميع يفكرون في الأمر على أنها الشريط وهناك الكثير منها”. “لقد كنت محظوظًا بما يكفي للتحدث مع زملائه في تورونتو وفرسان جولدن الفرسان السابقون ريان ريفز وماكس باكوريتي) حول كل شيء خارج الشريط ، والمعيشة ، والتعليم الحكيمة ، ومدى ضيقة المجتمعات ، والخصوصية ، ، الكثير من الأشياء فحصت صناديقنا.”
قبل أن يمنح NHL امتياز التوسع للمدينة ، أجرى فولي وفريقه دراسة عن لاس فيجاس مقارنة بمدن NHL الأخرى.
وقال فولي: “لقد أجرينا تحليلًا لتكلفة المعيشة عبر كل مدينة NHL”. “لقد عادت مع كون فيغاس إما الأفضل أو ثاني أفضل في كل فئة تقريبًا ، سواء كانت أنظمة الإسكان والسلامة وبأسعار معقولة. إذا قارنت فيغاس مع كل مدينة رئيسية أخرى ، فمن السهل جدًا الالتفاف.”
الطقس المعتدل في فيغاس خلال أشهر الشتاء من موسم NHL يجعله مكانًا جذابًا للهبوط. وكذلك الأمر بالنسبة لعشرات ملاعب الغولف ذات المستوى العالمي مع الممرات الخضراء الفاتنة على مدار السنة. ليس لدى نيفادا ضريبة دخل الدولة ، لذلك يأخذ اللاعبون المزيد من أموالهم ، وهناك السحب الواضح للعيش في عاصمة الترفيه في العالم.
ثم هناك المشهد الذي هو T-Mobile Arena ، الذي سرعان ما أصبح أحد أفضل الأجواء في الدوري ، و City National Arena ، مرفق التدريب على أحدث فريق في ضاحية Summerlin ، حيث يعيش معظم اللاعبين. شمل فولي كل ما يمكن أن يفكر فيه لإنشاء بيئة قائمة بذاتها ، من طاهي بدوام كامل إلى مراكز العلاج الطبي والطبيعي داخل المنشأة.
يستثمر في جعل حياة اللاعبين أسهل. هناك إيماءات بسيطة ، مثل شراء طاولة Ping-Pong جديدة لفريق Gym في اللحظة التي ذكر فيها اللاعب عدم وجود واحد ، أو غسل سيارات اللاعبين في موقف السيارات أثناء ممارسةهم. هناك أيضًا التزامات مالية كبيرة ، مثل شراء امتياز AHL التوسع (The Henderson Silver Knights) في عام 2020 وبناء منشأة مشابهة لمدينة City National Arena في هندرسون.
كل هذا يلعب دورًا رئيسيًا في استراتيجية Golden Knights الشاملة. إنه شيء واحد أن تكون عدوانيًا في سوق التجارة ، ولكن إذا كان اللاعبون لا يريدون البقاء بمجرد أن يكونوا هنا ، فيمكنك أن تضيع الكثير من رأس المال التجاري.
قال فولي: “اللاعبون لا يريدون المغادرة”. “بمجرد وصولهم إلى هنا ، ويرون مرافقنا وأين نلعب ، ويرون الطريقة التي نعتني بها للاعبين والكشافة والمدربين ، وكيف يكون الجميع فيها ، لا يريدون المغادرة”.
يتيح ذلك لـ Golden Knights التداول بانتظام لأهم اللاعبين على العقود المنتهية الصلاحية بثقة تامة بأنهم سيوقعون صفقة طويلة الأجل. Stone و Hanifin هما أفضل الأمثلة ، ولكن كان هناك الكثير من الآخرين على مر السنين.
وقد أدى ذلك أيضًا إلى محاولة بعض اللاعبين لفرض طريقهم إلى فيغاس باستخدام شروط عدم الحركة وأشكال الرافعة المالية الأخرى. قد يقوم مدافع كالجاري راسموس أندرسون بذلك في هذه اللحظة بالذات ، وفقًا لتقرير صادر عن بيير ليبرون من الرياضي.
أندرسون في عقد منتهية الصلاحية ، وقد يختار كالجاري تداوله. وفقًا لما قاله ليبرون ، أظهر الفرسان الذهبيون ، وأعضاء مجلس الشيوخ ، والسترات الأزرق والملوك ، اهتمامًا بالاكتساب ، ولكن لأن أندرسون مهتم فقط بالتحدث عن امتداد طويل الأجل مع فيغاس ، فإن أيدي المكتب الأمامي للفلزات مرتبطة قليلاً.
الفوز هو أهم مكون. قد تكون كل هذه الأشياء صحيحة في مدينة لاس فيجاس والمرافق المثيرة للإعجاب ، لكنها لن تكون مكانًا جذابًا للهبوط إذا كان الفرسان الذهبيون ينتهيون في أسفل قسم المحيط الهادئ كل عام. يريد اللاعبون الفوز ، ويريدون اللعب لفريق مع الملكية والإدارة ملتزمة بالفوز.
وقال مارنر يوم الثلاثاء: “هذا الفريق ، منذ دخوله الدوري ، دفع الحدود إلى ذلك الفريق الفائز”. “هذا هو المكان الذي أريد أن أكون فيه. أريد أن أكون في وضع رابح.”
دفع المكتب الأمامي لفرسان Golden Knights ، الذي يرأسه رئيس عمليات الهوكي جورج ماكفي والمدير العام كيلي ماكريمون ، الكثير من الحدود التي لا يوجد بها العديد منها بموجب اتفاقية المفاوضة الجماعية الجديدة التي تبدأ في 2026-27. فيغاس لم تكن جريئة فقط. لقد كان مبدعًا بشكل لا يصدق عندما يتعلق الأمر بإيجاد حواف صغيرة ، وغالبًا ما يكون إلى ازدراء المشجعين.
كان فيجاس أول فريق يتوصل إلى فكرة استخدام فريق ثالث كقناة في تجارة للاحتفاظ بالراتب وتقليل سقف اللاعب في وجهته النهائية. حقق Vegas أول تجارة من هذا النوع في فبراير 2018 ، حيث احتفظ بنسبة 40 في المائة من كاب Derick Brassard عندما ذهب من أوتاوا إلى بيتسبرغ. أصبح هذا المفهوم شائعًا الآن في الموعد النهائي للتجارة في NHL ، لكنه سيكون ضد القواعد في CBA الجديدة.
عملت Golden Knights في مسودة التوسع لعام 2017 بطريقة لم يسبق لها مثيل من قبل ، أو منذ ذلك الحين.
“لقد أمضينا الكثير من الوقت في مسودات وهمية في التعرف على كل فريق آخر وما كان عرضة للخطر في كل فريق” ، أوضح فولي. “لقد دفعنا رسوم الامتياز الخاصة بنا في وقت مبكر قليلاً حتى نتمكن من البدء في الحصول على لاعبين في الموعد النهائي ، وبدأنا في إجراء صفقات على الفور. ثم في مسودة التوسع ، لم نفعل النوع التقليدي من المعاملات حيث اخترنا لاعبًا للتو.”
قام Golden Knights بإجراء 10 صفقات كجزء من اختيارات مسودة التوسع الخاصة بهم ، حيث حصلوا على ثمانية اختيارات إضافية (بما في ذلك ثلاثة اختيارات من الجولة الأولى) وسبعة لاعبين إضافيين. في مسودة التوسع في سياتل بموجب نفس القواعد بعد أربع سنوات ، لم يقم Kraken بتجارة واحدة أو الحصول على اختيار واحد.
استحوذت فيجاس على عقود سيئة ، مثل David Clarkson (5.25 مليون دولار CAP) و Mikhail Grabovski (ضرب 5 ملايين دولار) ، لم يلعب أي منهما لعبة للفريق ، ولكن حصل على اختيارات فيجاس في الجولة الأولى واختيار الجولة الثانية. لم تقوم سياتل بمثل هذه التحركات.
كانت هذه مجرد البداية ، حيث وجد الفرسان الذهبيون دائمًا طرقًا لاستخدام قواعد CAP الخاصة بـ NHL لصالحهم على مر السنين.
“نحن عدوانيون مع غطاء الرواتب لدينا” ، قال McCremmon. “هذه هي الطريقة التي نمارس بها الأعمال التجارية ، وأعتقد أنها قادتنا إلى الكثير من النتائج الجيدة من خلال القيام بذلك بهذه الطريقة.”
احتفل بيل فولي والكابتن مارك ستون مع كأس ستانلي في عام 2023. (Candice Ward / Getty Images)
دفعت Vegas بشكل مناسب رقائقها في كل فرصة منذ دخولها الدوري. لقد تم بالفعل تداول 11 اختيار الجولة الأولى (إما اختيار نفسه أو احتمال تم اختياره في الجولة الأولى) في السعي لتحسين القائمة الحالية.
قال فولي: “لا نريد إعادة البناء أبدًا”. “نريد فقط إعادة تجهيز. يجب أن نبقى دائمًا متقدمًا على منحنى القوة ، لأنه بمجرد الدخول في وضع إعادة البناء ، من الصعب للغاية الخروج منه. انظر إلى Buffalo. لقد كان لديهم الكثير من اختيارات المسودات الجيدة وما إلى ذلك ، وما زالوا في وضع إعادة البناء. يحاول Blackhawks بجد الآن.”
وقال فولي ، الذي اشترى منذ ذلك الحين العديد من فرق كرة القدم ، بما في ذلك AFC بورنموث في الدوري الإنجليزي الممتاز ، واستخدم نفس الصيغة لجعلها ناجحة: “بدأنا التفكير بقوة من اليوم الأول”.
قال: “لقد استخدمت نوع Playbook VGK”. “لقد وصلت إلى هناك وكانت البنية التحتية غير كافية حقًا ، لذلك كان أول ما فعلناه هو على الفور بناء هذا المركز العالي الأداء ، والذي افتتحناه للتو في الربيع الماضي وربما يكون أحد الأفضل في الدوري الإنجليزي الممتاز.”
لقد تحسن النادي في ترتيب EPL لمدة ثلاث سنوات متتالية منذ أن اشترته فولي. يمتلك الآن أو لديه حصة ملكية في ثلاثة فرق كرة قدم أخرى: FC Lorient في فرنسا ، Hibernian FC في اسكتلندا ونادي التوسع في أوكلاند ، نيوزيلندا.
إنه يتمتع بتحدي الرياضة المهنية ويقترب من الاختبار بعدوان نادر. ربما جاء إعلان فولي الأكثر شهرة في فبراير من عام 2016 – قبل أن يكون لامتيازه في NHL اسم أو شعار الفريق – عندما تنبأ بجرأة ، “التصفيات في ثلاثة ؛ كأس في ستة.
لم يستغرق الأمر الفرسان الذهبيين ثلاث سنوات لصنع التصفيات. لقد ذهبوا إلى ما بعد الموسم في سبعة من مواسمهم الثمانية. فازوا بكأس ستانلي في موسمهم السادس.
ليس لدى فولي أي تنبؤات جريئة أخرى في الوقت الحالي ، لكنه جائع لبطولة أخرى ويساعد مارنر. طار إلى لاس فيجاس من أحد مصانع النبيذ في شمال كاليفورنيا بعد ظهر يوم الثلاثاء لمقابلة أحدث نجوم في جولدن نايتس.
قال: “إنه أمر مثير للغاية”. “أنا أتطلع إلى ذلك.”
(أعلى الصورة لبيل فولي: إيثان ميلر / غيتي إيموكيز)