يصل ليفربول إلى بيتسبرغ الليلة لبدء جولته التحضيرية الأولى في أمريكا منذ عام 2019.
إنها لحظة كبيرة للمدرب الجديد أرن سلوت وهو يكثف استعداداته للموسم الجديد بعد أسبوعين مثمرين في قاعدة تدريب كيركبي التابعة لليفربول، ولكن لها أيضًا تداعيات تجارية كبيرة على النادي.
نقوم بتحليل دوافع ليفربول للذهاب، ومن قد يستفيد وما يمكن أن يتوقعه المشجعون في الأسبوعين المقبلين.
من سيواجه ليفربول؟ ومن هم اللاعبون الذين سيشاركون؟
ويواجه ليفربول ريال بيتيس يوم الجمعة في ملعب أكريسور الذي يتسع لـ 68400 متفرج، وهو الملعب الرئيسي لفريق بيتسبرغ ستيلرز في دوري كرة القدم الأميركي. وفي يوم السبت، ينتقل الفريق إلى فيلادلفيا للاستعداد لمباراة الأربعاء المقبل ضد آرسنال في ملعب لينكولن فاينانشال الذي يتسع لـ 70 ألف متفرج.
وستكون المحطة الأخيرة أمام ليفربول هي مواجهة غريمه مانشستر يونايتد في ملعب ويليامز برايس الذي يتسع لـ 77 ألف متفرج في كولومبيا بولاية ساوث كارولينا، يوم السبت 3 أغسطس، قبل العودة إلى أرضه في ميرسيسايد.
ويظل فريق سلوت ناقصا، مع غياب أليكسيس ماك أليستر، ولويس دياز، وداروين نونيز، وأليسون، وفيرجيل فان ديك، وكودي جاكبو، وريان جرافينبيرش، وترينت ألكسندر أرنولد، وجو جوميز، وديوجو جوتا، وإبراهيما كوناتي، بسبب التزاماتهم في بطولة أوروبا وكوبا أمريكا.
ومن المتوقع أن يلتحق عدد من هؤلاء اللاعبين الكبار بزملائهم في الفريق في وقت لاحق من الجولة. وغاب المهاجم جايدن دانس عن الرحلة بسبب شعوره بعدم الراحة في ظهره، بينما بقي زميله الشاب بوبي كلارك أيضًا في الفريق حيث يبني لياقته البدنية بعد الإصابة، ولكن يمكن للاعبين الشباب الآخرين أن يتوقعوا الحصول على فرصة لإثبات أنفسهم.
لم يسافر بوبي كلارك إلى الولايات المتحدة بسبب الإصابة (ستو فورستر / جيتي إيماجيز)
ما مدى الاهتمام المحلي هناك؟
ومن المتوقع أن تباع جميع تذاكر المباريات ضد آرسنال ومانشستر يونايتد، لكن مبيعات التذاكر كانت أبطأ بشكل ملحوظ في مباراة ريال بيتيس. وتتراوح أسعار المقاعد المتبقية بين 75 و303 دولارات في مباراة ريال بيتيس، ومن 101 إلى 500 دولار في مباراة آرسنال، ومن 145 إلى 616 دولاراً في مباراة يونايتد، على الرغم من أن بعض التذاكر في سوق إعادة البيع تباع بأسعار أعلى كثيراً.
سيحضر سفراء النادي إيان راش وجون بارنز وناتاشا دوي عددًا من الفعاليات العامة في الولايات المتحدة، إلى جانب أساطير أنفيلد جاري ماكاليستر ولوكاس ليفا وسامي هيبيا. كما سيقدم مغني ليفربول جيمي ويبستر الترفيه للجماهير.
وقال راش الذي سجل 346 هدفا للنادي في الثمانينيات والتسعينيات: “أسافر في جميع أنحاء العالم مع ليفربول وفي أمريكا، يزداد حجم قاعدتنا الجماهيرية كل عام”.
“سيكون الأمر مختلفًا بالنسبة لأرني ـ وهو أمر لم يختبره من قبل. وسوف يدرك حجم النادي الذي انضم إليه. وبالنسبة للعديد من هؤلاء المشجعين، فإن القدوم إلى أنفيلد أمر غير ممكن، لذا فإن من واجبنا أن ننقل ليفربول إليهم.
اجتذبت مباراة ليفربول ومانشستر يونايتد جمهورًا غفيرًا في ميشيغان في عام 2018 (أندرو باول / نادي ليفربول لكرة القدم عبر صور جيتي)
“أنا متحمس حقًا لرؤية كيف سيتصرف اللاعبون الشباب في الجولة. سيحصل الجميع على فرص للتألق وهذه هي فرصتهم لفرض طريقهم في خطط المدير للموسم المقبل.”
لو فوجل هو رئيس رابطة مشجعي ليفربول الرسمية في فيلادلفيا، والتي تضم حوالي 850 عضوًا منتشرين في جميع أنحاء المنطقة الحضرية.
كان اللاعب البالغ من العمر 37 عامًا من مشجعي الفريق منذ أن بدأ مشاهدة المباريات على شاشة التلفزيون أثناء دراسته في جامعة بنسلفانيا قبل ما يقرب من عقدين من الزمان. ولم يكن غياب بعض الأسماء النجمية في تشكيلة سلوت كافيًا لتهدئة الشعور بالتوقعات.
“هناك حماس كبير. من وجهة نظرنا، ستصبح فيلادلفيا مركز الكون لنادي ليفربول لكرة القدم لمدة 72 ساعة تقريبًا”، كما يقول الرياضي.
“إنه أمر قد لا يحدث مرة أخرى. الأمر لا يتعلق فقط بوجود النادي في المدينة، بل يتعلق أيضًا بوجود مشجعي ليفربول من مختلف أنحاء أمريكا الشمالية وخارجها هنا. إنها فرصة لإظهار مدينتنا والتقارب الذي يشعر به الكثير منا تجاه النادي والثقافة.
ليفربول لديه حضور قوي من المشجعين في فيلادلفيا (بإذن من نادي مشجعي ليفربول في فيلادلفيا)
“لقد كنت أحد حاملي التذاكر الموسمية لفريق فيلادلفيا إيجلز لمدة 22 عامًا. لقد حضرت 180 مباراة متتالية على أرض الفريق، لكن شغفي بفريق إيجلز لا يقترب بأي حال من شغفي بليفربول.
“أعيش في المدينة، وأرى المزيد والمزيد من قمصان وسترات ليفربول أثناء تجولي. لقد زاد الاهتمام بالدوري الإنجليزي الممتاز بشكل كبير منذ بدأت قناة إن بي سي في عرض المباريات. من بين 70 ألف مشجع، أتوقع أن يكون هناك حوالي 45 ألف مشجع لليفربول ضد آرسنال.
“هذه المدينة تشبه ليفربول أكثر من أي مدينة أخرى في أمريكا. يجب أن يشعروا وكأنها موطنهم.”
ما الذي يأمل أرن سلوت أن يكتسبه من ذلك؟
وهذه هي المرة الأولى التي يقوم فيها ليفربول بجولة خارجية مكونة من ثلاث مباريات منذ عام 2019 عندما لعب في ساوث بيند وبوسطن ونيويورك.
لم يكن يورجن كلوب من محبي السفر لمسافات طويلة خلال فترة حكمه وكان يفضل معسكرات التدريب في أوروبا في فترة ما قبل الموسم.
لعب ليفربول مرتين خلال أسبوع في سنغافورة الصيف الماضي وقبل 12 شهرًا خاضوا فترة قصيرة مماثلة خارج أرضهم عندما لعبوا مباراتين في تايلاند وسنغافورة. لم يقموا بجولة في عام 2020 أو 2021 بسبب الوباء العالمي.
ويتوقع سلوت أن ترتفع مستويات الشدة خلال فترة وجود ليفربول في الولايات المتحدة بعد استخدام 25 لاعبا في هزيمته 1-0 أمام بريستون نورث إيند يوم الجمعة الماضي في مباراة ودية خلف الأبواب المغلقة في كيركبي.
وقال “نحاول تنفيذ الأفكار ومواصلة ما قمنا به بشكل جيد. الحفاظ على لياقة اللاعبين هو هدفنا الأول”.
“مع عودة جميع اللاعبين، أعتقد أن الجودة سترتفع بالتأكيد كثيرًا. هذان الأمران – جلسات التدريب وعودة اللاعبين – سيساعداننا على اللعب بشكل أفضل مما فعلناه (ضد بريستون)”.
أرن سلوت يعلق آمالا كبيرة على جولة ليفربول في الولايات المتحدة (جون باول/ليفربول إف سي عبر جيتي إيماجيز)
ما مدى أهمية الجولة تجاريا؟
تعد أمريكا السوق الدولية الأولى فيما يتعلق بأعمال تسويق منتجات ليفربول، وسيتم إطلاق أحد أطقم نايكي الجديدة خلال الجولة. يوجد 67 ناديًا رسميًا لمشجعي ليفربول في جميع أنحاء البلاد ولديهم أكاديميات دولية في 12 ولاية.
لقد تغيرت الاستراتيجية التجارية لليفربول على مدار الثمانية عشر شهرًا الماضية حيث أبرم النادي صفقات مربحة مع علامات تجارية أمريكية رائدة مثل Google Pixel (شريك الهاتف المحمول) وPeloton (شريك اللياقة البدنية الرقمي) وUPS (شريك الخدمات اللوجستية والشحن العالمي) وOrion Innovation (شريك التحول الرقمي).
“وقال بن لاتي، كبير مسؤولي الشؤون التجارية في ليفربول: “إنها سوق رئيسية بالنسبة لنا من حيث نمو أعمالنا في مجال التجزئة، وهي سوق ناضجة للرعاية من حيث الطريقة التي يروجون بها لرياضتهم هناك”. الرياضي في شهر مارس.
“هناك تركيز حقيقي من جانب الشركات الأمريكية فيما يتعلق بمحاولة الوصول إلى جمهور أكثر عالمية، وإحدى الطرق للقيام بذلك هي من خلال كرة القدم في الدوري الإنجليزي الممتاز. ما هو النادي الذي تتطلع إليه؟ أتمنى أن يستمر نادي ليفربول في احتلال المركز الأول في تلك القائمة.”
وبالإضافة إلى تلبية مطالب الرعاة، يهدف ليفربول إلى ترك إرث من خلال عمل مدربي مؤسسة ليفربول، الذين سيقيمون عيادات كرة قدم للشباب المحليين في المدن الثلاث.
قائمة ليفربول المكونة من 28 لاعباً للسفر إلى الولايات المتحدة: إندو، زوبوسزلاي، صلاح، جونز، إليوت، تسيميكاس، روبرتسون، كارفاليو، باجسيتيتش، تشامبرز، بيتالوجا، فيليبس، جوردون، دواك، ماكونيل، جاروس، كيليهر، بيك، ناللو، كوماس، فان دن بيرج، كوانساه، مورتون، برادلي، بلير، ستيفنسون، ديفيز، نيوني
(الصور العلوية: أرن سلوت ومشجعو الولايات المتحدة يرحبون بلاعبي ليفربول في عام 2018؛ بواسطة Getty Images)