دينفر ـ لم يستقبل فريق شيكاغو كابس أي هدف حتى الآن، ولكنه لم يتجاهل ذلك أيضاً. إن التأهل إلى التصفيات باعتباره البطاقة الثالثة في الدوري الوطني يتطلب سلسلة انتصارات مذهلة بالإضافة إلى إخفاقات الفرق التي تسبقه. فقد تركه خسارته 6-5 في الجولة العاشرة أمام فريق كولورادو روكيز يوم السبت الماضي مع 14 مباراة فقط لمحو عجزه بست مباريات، وهو ما يعني سبع مباريات لأنه سيخسر مباريات كسر التعادل في المواجهات المباشرة.
وعلى المستوى الداخلي، فإن التفكير في سبل تحسين الفريق هو عملية لا تتوقف أبدًا. ويوضح شكل هذا الموسم ــ بداية قوية وشهرين سيئين وعودة قوية ــ أن فريق الأشبال (75-73) جيد بما يكفي لعدم الانهيار التام بينما يظل على حافة سباق التصفيات. ويحتاج فريق العام المقبل إلى سقف أعلى كثيراً.
هذا هو التحدي الذي يواجهه المكتب الأمامي لجيد هوير وطاقم التدريب التابع لكريج كونسيل. فاللعبة تدور دائمًا حول الرمي ولم يتمكن خط الأنابيب التنموي للمنظمة من مواكبة الطلب. ويستند هذا التوقع إلى معلومات من مصادر الفريق والدوري.
ستكون إضافة لاعب أساسي من الأولويات
سيبحث فريق الأشبال عن طرق لتطوير تشكيلة الفريق والاستفادة من البنية الأساسية للرمي. وقد يعني هذا الالتزام طويل الأمد بلاعب نجم مثل ماكس فريد. وقد يتضمن ذلك تقديم صفقة كبيرة لمدة عام واحد للاعب يتطلع إلى إثبات أنه يتمتع بصحة جيدة وإعادة تأسيس قيمته العالية، ربما شخص مثل ووكر بويلر.
لن يكون فريق شيكاغو كابس المرشح الأوفر حظًا لإبرام صفقة مميزة مع سكوت بوراس، لكن الوكيل سيعمل على وضع كوربين بيرنز وبليك سنيل في فرق منافسة، وقد يؤدي الفوز بجائزة ساي يونج إلى رفع مستوى الفريق بأكمله. لقد سمح البقاء منخرطًا وقراءة السوق في الشتاء الماضي لفريق شيكاغو كابس بالتوقيع مع شوتا إيماناجا بعقد لمدة أربع سنوات بقيمة 53 مليون دولار، والذي أصبح على الفور شراكة رائعة بين الرامي الياباني وبرنامج الرامي في الفريق.
شوتا ايماناجا 7 ك.
حتى السابعة… و🤫 pic.twitter.com/etG4JbvdK6
— روب فريدمان (@PitchingNinja) 5 سبتمبر 2024
كما استوفى جيمسون تايلون توقعات عقده الممتد لأربع سنوات بقيمة 68 مليون دولار، حيث أثبت أنه لاعب قوي يمكن الاعتماد عليه وله تأثير إيجابي على النادي. أهدر فريق الأشبال بداية جيدة أخرى من تايلون في خسارة يوم السبت حيث سمح الرامي المبتدئ بورتر هودج بتسجيل هدفين في الشوط التاسع.
إذا تمكن فريق الأشبال من تحديد لاعب أساسي آخر يتمتع بمهارات عالية المستوى، وسجل حافل من المتانة والهدوء – وهي السمات التي تميز تايلون وإيماناجا – فيجب عليهم متابعته بإقناع. من الناحية المثالية، سيستخدم الأشبال مجموعة من الرامين الشباب الموهوبين وغير المثبتين إلى حد كبير – أسماء مثل بن براون، هايدن ويسنيسكي، جوردان ويكس وكايد هورتون – لتعزيز حظيرتهم وتوفير العمق في دوري الدرجة الثالثة أيوا حتى تحدث الإصابات الحتمية. يتطلب التنقل بنجاح في جدول مكون من 162 مباراة رماة جيدين مع خيارات الدوري الصغير.
جاستن ستيل على وشك العودة
إذا كان فريق الأشبال يفكر في الاتصال بجاستن ستيل بشأن تمديد عقد طويل الأجل هذا الشتاء، فسيكون من المطمئن رؤيته يلعب في سبتمبر. لم يذكر أي مشاكل في مرفقه الأيسر/ساعده بعد جلسة التدريب يوم السبت، والتي استمرت حوالي 40 رمية وكانت بمثابة نقطة تفتيش أخيرة. طالما أنه لا يزال يشعر بأنه خالٍ من الألم، فإن الخطة هي تنشيطه من قائمة المصابين قريبًا وبدء اللعب هذا الأسبوع في ملعب ريجلي.
قال ستيل: “لقد شعرت بارتياح شديد، وتخلصت من ثقل كبير على كتفي. عندما تتقدم في اللعب وتبذل قصارى جهدك طوال الموسم، لا أحد بالضرورة في أفضل حالاته. ولكن عندما تستمر في تقديم أداء جيد وتكتشف ما هو، فهذا يمنحك بعض راحة البال”.
يبلغ ستيل، الذي تأخر في التألق وأحد نجوم الفريق، 29 عامًا بالفعل، لكن لا يزال أمامه ثلاث سنوات في نظام التحكيم. وبغض النظر عن احتمالات التصفيات الحالية، فقد أكد كونسيل بحزم وبشكل ثابت أن فريق شيكاغو كابس ليس لديه خطط لإيقاف ستيل: “إذا كان يتمتع بصحة جيدة، فسوف يلعب. هذا هو الحد الأدنى”.
قال ستيل: “هناك دائمًا قيمة يمكن الحصول عليها من خلال الأدوار التي يتم رميها، وخاصة إظهار أنك بصحة جيدة بحلول نهاية الموسم قبل فترة التوقف”.
إدراج اسم خافيير أساد في قائمة العام المقبل
لقد ثبت أن الأشبال قد يستخدمون راميًا في الخط الأمامي لتخفيف الضغط عن زملائهم في الفريق ومنع سلسلة الهزائم العادية من التحول إلى دوامة تستمر شهرين. ومع ذلك، من المتوقع أن يحصل إيماناجا على مهمة يوم الافتتاح لسلسلة طوكيو العام المقبل. بعد ذلك، سيتم الاعتماد على ستيل وتايلون في تحقيق ما يقرب من 60 بداية مجتمعة. فيما يتعلق بالبادئ رقم 5 الذي قد يكون أفضل بكثير من ذلك، فقد انفصل خافيير أساد عن المجموعة.
وقال كونسيل “لا أحب إطلاق الوعود التي قد يستغرق تنفيذها ثمانية أشهر لأن الكثير من الأمور قد تتغير. ولكن هذا هو السبب الذي يجعلني أقول إن أمامنا عامين من تولي جافي أسد هذا المنصب”.
في الواقع، حقق أسعد معدل أداء بلغ 3.27 في 27 مباراة بدأها هذا الموسم، وتطور من لاعب قوي إلى واحد من أكثر اللاعبين موثوقية في التشكيلة. وهو لا يفعل ذلك بسرعة عالية أو بضربات خاطئة. ولم يحظ بقدر كبير من الدعاية بعد توقيعه كلاعب حر من المكسيك وصعوده عبر نظام المزرعة. إنه ببساطة يعرف كيف يرمي الكرة ويتعامل مع اللحظة، مما أكسبه تأييدًا قويًا من مديره.
قال كونسيل: “لقد حارب جافي دائمًا (التصورات)”. “حتى داخل هذه المنظمة، ربما كان مقدرًا بأقل من قيمته، أليس كذلك؟ والآن ربما يكون خارج المنظمة. سيخوض دائمًا هذه المعركة بين يديه. أعتقد أنه بخير مع ذلك. لا أعتقد أن هذا سيغير ما يفعله. الآن نحن ننظر إلى عامين من أكثر من 100 جولة في كل موسم من الأداء الجيد جدًا. من الصعب حقًا الجدال بشأن الأداء. من الصعب ألا نعطيه الكثير من الفضل.
“إنه يفعل ذلك بطريقة مختلفة بعض الشيء، لكن هذه هي رحلته وقصته. هذا هو. عندما تشاهده في كل بداية، فإنك تحترمه وتفهمه. إنه أمر ممتع أن تشاهده. إنه يخرج الضاربين ويحافظ على عدم تسجيل أي نقاط. هذه هي وظيفته.”
(صورة لجوستين ستيل: كيرك إروين / جيتي إيماجيز)