إل سيجوندو، كاليفورنيا — لا يزال موعد أول مباراة مرتقبة لمكلين سيليبريني في دوري الهوكي الوطني على بعد أكثر من ثلاثة أسابيع، ولكن من المتوقع أن يكون مركز SAP ممتلئًا عندما يستضيف فريق سان خوسيه شاركس فريق سانت لويس بلوز. ومن المتوقع أن يكون المبنى، الذي يبلغ عمره الآن ثلاثة عقود، صاخبًا في تلك الليلة. تمامًا مثل تلك الأيام عندما كان يتأرجح بانتظام.
كان الحماس المتجدد حول الامتياز ملموسًا، ولم يخيب سيليبريني الآمال عند كل علامة إرشادية. كان مجرد ذكر اسمه – كما أعلن أسطورة الامتياز جو ثورنتون باعتباره الاختيار رقم 1 في يونيو – هو السبب وراء ذهاب عدة آلاف من مشجعي شاركس إلى الساحة في أواخر يونيو لحضور حفل اختيار اللاعبين. وساعد وجود الشاب البالغ من العمر 18 عامًا في ملء ساحة تتسع لـ 4200 مقعد تقريبًا لمباراة تدريبية بين الفريق في معسكر تطوير المواهب الواعدة.
في يوم الجمعة، خاض سيليبريني أول مباراة تنافسية له بقميص سان خوسيه خلال بطولة Rookie Faceoff التي ضمت سبعة فرق. وأي شيء يفعله سيليبريني هذا الموسم سيضفي معنى.
عندما أطلق سيليبريني تسديدة سريعة ليحرز هدفاً في فوز شاركس 3-2 على نادي يوتا للهوكي، كان ذلك يعني الكثير. كانت تلك لقطة صغيرة أخرى، ولكن من المأمول أن تكون حاسمة بالنسبة لسانت خوسيه، للاعب يتمتع بمهارة مواجهة اللحظة، بعد أن هيمن على هوكي الجامعات في موسمه الوحيد في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات.
لاعب بلغ السن القانوني للتصويت منذ ثلاثة أشهر فقط.
قال إيثان كاردويل، الذي تم اختياره في درافت 2021 وكان من بين أفضل اللاعبين في فريق سان خوسيه باراكودا في الدوري الأمريكي للهوكي في الموسم الماضي: “إنه أمر جنوني. إنه مجنون. الطريقة التي يتحرك بها. حتى حضوره الجسدي نفسه. إنه فتى كبير بالنسبة لعمره ويتزلج بشكل جيد للغاية. الطريقة التي يلعب بها ويعالج اللعبة لا مثيل لها. لهذا السبب حصل على المركز الأول بشكل عام ونحن سعداء بوجوده معنا “.
لم يشارك سيليبريني مع فريق شاركس في مباراة المبتدئين يوم الأحد ضد فريق أناهايم، وهناك احتمال قوي بأنه لن يشارك في مباراة أخرى حتى وقت ما خلال فترة ما قبل الموسم. كان أداء يوم الجمعة كافياً لمسؤولي النادي ليروا بسهولة أنه أصبح بالفعل على مستوى أعلى من أقرانه.
استغرق الأمر من سيليبريني فترة واحدة لإطلاق العنان لكامل قوته، حيث أحدثت لعبته القوية التي بلغت 200 قدم فارقًا بدءًا من الفترة الثانية. عندما كانت بحوزته القرص، كان غالبًا في حالة طيران كاملة عبر المناطق، إما من خلال إعداد زملائه في الفريق بشكل مباشر أو الحفاظ على الاستحواذ مع إحساس متقدم بحماية القرص. عندما لم يكن بحوزته، كان سيليبريني يتراجع بقوة ويكسر جهود يوتا في خلق فرص التهديف.
في إحدى الحالات عندما دافع ضد أوين ألارد من يوتا، قام سيليبريني ببساطة بأخذ القرص بعيدًا عن ألارد بفحص العصا بيد واحدة ثم أدار جسده في حركة واحدة لحماية القرص بينما حافظ على حيازته بيده الأخرى وقام بتشغيل الجليد.
كان الفائز بجائزة هوبي بيكر العام الماضي – وهو الرابع الذي يحصل عليها كطالب جديد، بعد بول كارييا وجاك إيشيل وآدم فانتيلي – ناقدًا صارمًا لذاته. قال سيليبريني: “كانت المباراة الأولى، لذلك لم أكن أعتقد أنني كنت جيدًا جدًا. لا يزال هناك بعض التجاعيد. من الصعب الدخول في بطولة صغيرة مثل هذه بعد يومين فقط من التدريب ثم اللعب بشكل جيد”.
ولكنه ترك انطباعا لا يمحى على الآخرين.
وقال كاردويل “إنه لاعب رائع، يلعب بسرعة كبيرة، ويرى الجليد جيدًا، كنت أحصل على تمريرات لم أكن أعتقد أنها ستأتي في أماكن معينة وما إلى ذلك، إنه يفتح الجليد حقًا لجميع اللاعبين الآخرين هناك، يجب أن تكون في حالة تأهب لأن تمريراته ستجعل أحدًا لا يتوقعها”.
ومع تأخر شاركس بهدف في الفترة الثالثة، نجح سيليبريني في تحقيق التعادل ضد آلارد ليبدأ اللعب بقوة. وظل يتحرك في المنطقة الهجومية، وحصل على لمسة أخرى للقرص ثم شق طريقه إلى الدائرة اليمنى. ونجح المدافع الواعد لوكا كاجنوني في الحصول على ركلة جزاء في طريقه وحرك القرص من أعلى تشكيل 1-3-1 الخاص بسان خوسيه.
قام سيليبريني بمحاولة وهمية في البداية، مما أدى إلى جذب لاعب يوتا القاتل لركلات الجزاء نحوه. ثم انتقل إلى يساره لتغيير مسار التسديد وأطلق تسديدة قوية بالمعصم ليتغلب بسهولة على حارس مرمى يوتا أنسون ثورنتون.
“لقد اعتقدت أنني قرأت المسرحية بطريقة مختلفة بعض الشيء ولم يتراجع أداؤه كما كنت أتوقع”، كما قال. “لقد كانت مجرد قراءة وعملت عليها”.
كانت المباراة هي أول مباراة حقيقية لسيلبريني ضد فريق آخر منذ انتهى موسمه في جامعة بوسطن بخسارة 2-1 أمام دنفر بطل NCAA في الدور نصف النهائي من بطولة Frozen Four. قال سيليبريني عن مشاعره يوم الجمعة: “خاصة تغيير الملابس قبل المباراة ثم الإحماءات. ارتداء القميص. لقد أصبح حقيقيًا نوعًا ما. كان شعورًا جيدًا”.
وسوف تراقب الكثير من العيون الخطوات الأولية التي يتخذها نحو النجومية المحتملة. وربما يتعثر في طريقه بعض الشيء. ولكن هناك جانب من شخصيته يتسم بالهدوء والبساطة، وهو جانب صبياني يبرز بوضوح كما يحدث عندما يقف خلف المراسلين محاولاً إبعاد زميله في الفريق ويل سميث أثناء إجراء مقابلة معه. ويقول سيليبريني: “إنه يحافظ على رباطة جأشه”.
قد يمر سميث، الذي وقع مع شاركس بعد أن قاد NCAA في التسجيل كطالب جديد في بوسطن كوليدج، بنفس التجارب التي سيمر بها سيليبريني كلاعب مبتدئ إذا انضم إلى النادي واستمر طوال الموسم. ربما كان الاثنان متنافسين في الكلية، لكنهما مرتبطان ببعضهما البعض تقريبًا باعتبارهما الثنائي الذي سيقود سان خوسيه يومًا ما إلى مسار التصفيات.
قال سميث، صاحب الاختيار الرابع في عام 2023: “إنه أمر رائع. نحن الاثنان نمزح أيضًا. زملاء في السكن على الطريق. لقد كان الأمر مضحكًا للغاية. كانت وجبات العشاء التي ذهبنا إليها ممتعة للغاية. لقد كان الأمر جيدًا”.
ويبدو أن سيليبريني يشعر بالارتياح حتى مع وسائل الإعلام. فقد تدرب كثيرًا ولا يبدو أنه يمانع في أن يكون في دائرة الضوء. وردًا على اقتراح مفاده أن التمويه بالتسديدات لإرباك المدافع هو شيء يحب القيام به، كان رده: “لا أستطيع أن أطلعكم على كل أسرارى”.
وقد صاحبت هذه الإجابة الودودة ابتسامة ساخرة. والواقع أن سيليبريني سوف يكون في الثامنة عشرة من عمره طيلة موسمه الأول في دوري الهوكي الوطني، ولكنه لا يتصرف في كثير من الأحيان وكأنه في مثل هذا السن.
قال كاردويل: “لم أشاهده بصراحة. إنه يمتزج بنا جميعًا. أنا أبلغ من العمر 22 عامًا الآن. لن تتخيل أنه أصغر مني بيوم واحد. إنه موهبة حقيقية ومن الواضح أنه من خلال الاختيارات الأولى الشاملة، يمكنك بالتأكيد معرفة ذلك عندما تكون هناك.
“إنه بالتأكيد واحد منهم. وسوف يحقق نجاحًا كبيرًا في بقية مسيرته المهنية.”
(صورة لماكلين سيليبريني في معسكر تطوير شاركس في يوليو: كافين ميستري / NHLI عبر Getty Images)