لا يوجد لاعب يجسد التطور والنمو الملحوظ في نوتنغهام فورست أفضل من كريس وود. الاثنان متشابكان.
كانت ضربة رأس النيوزيلندي في الفوز الرائع 3-2 على مانشستر يونايتد مهمة من نواحٍ عديدة. حقق فوز فورست الأول على ملعب أولد ترافورد منذ 30 عامًا، في حين أن المرة الأخيرة التي فازوا فيها في مباراتين متتاليتين في الدوري ضد يونايتد – بعد أن تغلبوا عليهم أيضًا 2-1 على ملعب سيتي جراوند في ديسمبر الماضي – كان بريان كلوف والسير أليكس فيرجسون في المقدمة. المخابئ، في عام 1992.
ويعني هدف وود في الدقيقة 54 أنه قد سجل الآن أرقامًا مضاعفة في الأهداف قبل عيد الميلاد. لكن هدفه العاشر هذا الموسم كان أيضًا رقم 25 له بشكل عام منذ توقيعه من نيوكاسل في يناير 2023، مما يعني أنه الآن أفضل هداف للنادي على الإطلاق في الدوري الإنجليزي الممتاز، متفوقًا بفارق هدف واحد على برايان روي.
هذه الأهداف العشرة ضمنت 12 نقطة لفورست، مما يضعه في فريق النخبة. أهداف إيرلينج هالاند الـ13 منحت مانشستر سيتي 12 نقطة، بينما ساعد محمد صلاح الذي سجل 13 هدفًا مع ليفربول فريقه على 11 نقطة.
إذا تم توزيع جوائز أفضل لاعب في الدوري الإنجليزي الممتاز الآن، فإن هالاند وصلاح (الذي لديه أيضًا ثماني تمريرات حاسمة)، وكول بالمر لاعب تشيلسي (تسعة أهداف وستة تمريرات حاسمة) وبوكايو ساكا لاعب أرسنال (خمسة أهداف، 10 تمريرات حاسمة) سيكون له مطالبة أقوى باللقب من وود.
ولكن بالنظر إلى الفريق والوضع الذي سجل فيه أهدافه، فقد اكتسب وود الحق في المشاركة في المحادثة. في عيد ميلاده الثالث والثلاثين في أولد ترافورد، أثبت وود أنه لاعب من الطراز الأول وأن فورست بدأ يثبت أنه يستحق أيضًا التنافس مع الأفضل.
لن يفوزوا بلقب الدوري الإنجليزي الممتاز. دعونا لا نتقدم على أنفسنا. سيظل الانتهاء من المراكز العشرة الأولى يمثل تقدمًا كبيرًا هذا الموسم. ولكن بعد عامين من القتال من أجل البقاء، تقدمت فورست إلى نقطة لا ينبغي اعتبارها بمثابة صدمة. على الأقل ليس بنفس الطريقة التي كان عليها الموسم الماضي.
وود يضع فورست في المقدمة 3-1 في أولد ترافورد (Oli Scarff/AFP عبر Getty Images)
تحت قيادة نونو إسبيريتو سانتو، يخوض فورست مثل هذه المباريات معتقدًا أنه قادر على الفوز. وفي أفضل حالاتهم، يمكنهم التنافس مع الأندية الكبيرة.
وصف مدرب يونايتد روبن أموريم فريقه بأنه “نادي ضخم” ولكن ليس “فريقًا ضخمًا”، محذرًا من أن هناك عملية إعادة بناء يجب القيام بها في أولد ترافورد. وفي فورست، هذه العملية جارية بالفعل.
لقد تغيرت النظرة المستقبلية وتم التأكيد على حجم النمو تحت قيادة نونو من خلال هدافي فورست الآخرين: نيكولا ميلينكوفيتش ومورجان جيبس وايت.
كان الزئير الحلقي الذي أطلقه ميلينكوفيتش بعد أن سجل هدفه الأول في الغابة برأسه مؤشراً على عقليته. يجب اعتبار قائد صربيا أحد التعاقدات لهذا الموسم. إن مبلغ 11 مليون جنيه إسترليني (14.02 مليون دولار بأسعار الصرف الحالية) التي دفعها فورست لفيورنتينا مقابل خدماته يعد قيمة رائعة. لم يكن لأي لاعب تأثير تحويلي أكبر في هذا الجانب من المدافع البالغ من العمر 27 عامًا.
أضاف ميلينكوفيتش بهدوء مستوى آخر من التنظيم والصلابة بينما ساعد في تحسين شريكه في قلب الدفاع موريللو. باستثناء المباراة الافتتاحية ضد بورنموث عندما تم إيقاف ميلينكوفيتش، بدأ الثنائي كل مباراة في الدوري الإنجليزي الممتاز معًا، وشكلوا اتحادًا استثنائيًا.
كما ساعد الصربي في تحويل حظوظ فورست في الكرات الثابتة على كلا الجانبين. هدفه هو الهدف السادس الذي سجله فورست من ركلة ثابتة هذا الموسم (فقط آرسنال لديه ثمانية لديه المزيد) – وضع فورست في المقدمة بعد دقيقتين فقط.
ميلينكوفيتش يحتفل (Oli Scarff/AFP عبر Getty Images)
دفاعيًا، لم تستقبل شباك فورست سوى هدفين من الركلات الثابتة، وهو تحسن كبير مقارنة بالـ 22 هدفًا التي استقبلها الموسم الماضي. فقط برينتفورد (واحد) استقبل عددًا أقل.
شعر نونو مؤخرًا بالاستياء قليلاً من الإشارة إلى أن ميلينكوفيتش مجرد محارب؛ يعتبره مدافعًا يمكنه اللعب أيضًا. لكن حضوره المهيب أحدث فرقا كبيرا. كانت الصدة التي قام بها في وقت متأخر لإبعاد تسديدة ماركوس راشفورد المتجه نحو المرمى بعيدًا عن القائم أمرًا حيويًا مثل هدفه.
هدف جيبس وايت في الدقيقة 47، والذي وضع فورست في المقدمة 2-1، يدين بالكثير لبعض حراسة المرمى المشكوك فيها من حارس مرمى يونايتد أندريه أونانا. لكن هذا لا يعكس أداء جيبس-وايت، الذي واصل تقديم تمريرة عرضية مثالية سدد منها وود الهدف الثالث لفورست.
كان توقيع جيبس وايت – مقابل مبلغ أولي قدره 25 مليون جنيه إسترليني يمكن أن يرتفع إلى 42 مليون جنيه إسترليني، وهو توقيع قياسي للنادي في ذلك الوقت – من ولفرهامبتون واندررز في أغسطس 2022، بمثابة دليل على نوايا فورست. إنه اللاعب الذي قام بتحسين فورست أكثر من غيره وهو قادر على تقديم السحر. عندما يغيب جيبس وايت، فإنه يترك الفراغ الأكبر.
في سبتمبر، أصبح جيبس وايت أول لاعب من فريق فوريست يلعب لمنتخب إنجلترا منذ ستيوارت بيرس في عام 1997 – وهي الحقبة التي كان خلالها نايجل كلوف، وستيف هودج، ونيل ويب، وديس ووكر، وستيف ستون، وستان كوليمور يمثلون فورست بانتظام على مسرح إنجلترا. . وهذا مؤشر آخر على نمو فورست، ودليل على أن اللاعب لا يحتاج إلى الانتقال إلى نادٍ “أكبر” لتمثيل بلاده.
لقد انتظر مشجعو فورست ثلاثة عقود لتجربة الفوز في أولد ترافورد، لكن الفكرة الأكثر إمتاعًا بالنسبة للمشجعين هي فكرة أن فورست يمكنه تقديم المزيد من الأيام مثل هذا.
(الصورة العليا: أولي سكارف/وكالة الصحافة الفرنسية عبر غيتي إيماجز)