سانت بطرسبرج، فلوريدا ــ أراد إريك نياندر الجلوس لدقيقة واحدة. فقد أرجأ رئيس عمليات البيسبول في فريق تامبا باي رايز اجتماعه المقرر مع وسائل الإعلام مرتين قبل أن يخرج من النفق بجوار مقاعد البدلاء. وكان ذلك بعد نحو 90 دقيقة من الموعد المقرر لإلقاء كلمة عن صفقة تبادل راندي أروزارينا التي أبرمها الفريق في وقت متأخر من الليل. وبحلول ذلك الوقت، كان قد أرسل أيضا البادئ زاك إيفلين إلى فريق بالتيمور أوريولز.
“لا أعلم إن كنت قد تناولت طعامًا اليوم”، قال نياندر. “لقد تناولت القهوة والفيتامينات”.
أشارت هذه التحركات، قبل أربعة أيام من الموعد النهائي للتداول يوم الثلاثاء، إلى نهاية آمال رايز في التأهل إلى التصفيات لعام 2024؛ فإذا لم يراهنوا على الموسم، فإنهم على الأقل يتعادلون في المركز الثالث والطويل.
قال نياندر قبل مشاهدة خسارة رايز بنتيجة 3-2 أمام ريدز في 10 جولات: “نحن فريق أسوأ اليوم مما كنا عليه قبل 24 ساعة. هذا ليس شيئًا يمكننا أن نخجل منه”.
وقال رايز وداعا، على حد تعبير نياندر، “لاعب مركزي ومرساة رمي”.
إن هذه التحركات هي من النوع المرتبط بشكل كلاسيكي بفريق رايز – إرسال لاعبين مشهورين إلى مكان آخر وتجميع اللاعبين الواعدين. إنها أيضًا نوع التحرك الذي يتم مع التركيز على المستقبل والحساب – من خلال نقل هذين اللاعبين، تخلص فريق رايز من حوالي 30 مليون دولار من رواتب العام المقبل. في المقابل، حصل فريق رايز على خمسة لاعبين واعدين ولاعب سيتم تسميته. من بين اللاعبين الخمسة الذين استحوذ عليهم فريق تامبا باي، لن يتم إضافة أي منهم إلى قائمة الأربعين لاعبًا حتى عام 2026.
ولم يتم إدراج أي من اللاعبين الخمسة – الرامي باليد اليمنى برودي هوبكنز ولاعب خط الوسط إيدان سميث من فريق مارينرز، أو الرامي باليد اليمنى جاكسون باوميستر ولاعبي خط الوسط ماثيو إيتزل وماك هورفاث من فريق أوريولز – في قائمة أفضل 100 لاعب واعد في أي من المنشورات الرائدة.
ومع ذلك، فإن فريق رايز معروف بقدرته على العثور على اللاعبين المحتملين الذين يفضلهم أكثر مما تفضله وسائل الإعلام.
وقال نياندر “لدينا ثقة كبيرة في فريقنا – كشافينا ومحللينا ومديرينا التنفيذيين – وكيف يعملون جميعًا معًا”. “أعتقد أننا سنستهدف اللاعبين الذين نعتقد أنهم لديهم أفضل فرصة على المدى الطويل للتأثير بشكل إيجابي على فريقنا في الدوري الرئيسي. في بعض الأحيان يكون هؤلاء اللاعبون معروفين حقًا، وفي بعض الأحيان لا يكونون كذلك”.
وأشار نياندر إلى الخطوة التي اتخذها قبل موسم 2020 عندما استحوذ الفريق على أروزارينا، ثم صنفه موقع MLB.com كأفضل لاعب محتمل في الكاردينالز رقم 16، في صفقة شهدت إرسال رايز لأفضل 100 لاعب محتمل، اليساري ماثيو ليبيراتوري إلى جانب لاعب آخر في الدوري الصغير إلى سانت لويس مقابل مضرب من الدوري الكبير في خوسيه مارتينيز.
وقال نياندر عن صفقة أروزارينا: “عندما جلبناه، كانت تلك صفقة “خوسيه مارتينيز”.
في ديسمبر 2022، وقع رايز مع إيفلين على صفقة مدتها ثلاث سنوات بقيمة 40 مليون دولار، وهي أكبر صفقة للاعب حر في تاريخ الفريق. وتحدث كل من نياندر والمدير كيفن كاش عن الجلوس في غرفة معيشة إيفلين لتجنيده كلاعب حر، وإقناعه بالتوقيع مع الفريق الذي نشأ وهو يشجعه. وأشار نياندر إلى أن هذا الارتباط العاطفي إلى جانب إنتاج إيفلين مع رايز، 21-15 مع معدل تشغيل 3.72 في 50 مباراة، هو ما جعل قرار يوم الجمعة صعبًا بشكل خاص.
ربما كان أروزارينا هو اللاعب الأكثر تأثيرًا في تاريخ رايز، حيث ظهر على الساحة في تصفيات عام 2020، وفاز بجائزة أفضل لاعب في سلسلة بطولة الدوري الأمريكي وحقق رقمًا قياسيًا بـ 10 أشواط منزلية في ذلك العام. في عام 2023، أصبح أول لاعب في تاريخ الدوري الرئيسي لديه ثلاثة مواسم متتالية من 20 أشواط منزلية و20 قاعدة مسروقة لبدء مسيرته.
يرتبط أروزارينا ارتباطًا وثيقًا بفريق رايز لدرجة أنه حضر مباراة الجمعة ضد ريدز في ملعب تروبيكانا فيلد في المدرجات مع عائلته.
راندي أروزارينا، بعد ساعات من انتقاله من رايز إلى سياتل، موجود هنا في المدرجات مع الجماهير، يشاهد هذه المباراة. البيسبول هو الأفضل. pic.twitter.com/4ozUPsNJ3A
— ريان باس (@Ry_Bass) 26 يوليو 2024
لقد تغلبت الاحتمالات البسيطة على مشاعر كل من المسؤولين التنفيذيين في رايز وقاعدة الجماهير. بعد موسم من 99 فوزًا في عام 2023، دخل الفريق يوم الجمعة مباراة فوق 0.500 عند 52-51، ولكن خلف ثلاثة فرق في قسمهم، و9 1/2 مباراة خلف فريق إيفلين الجديد، أوريولز، وثلاث مباريات خلف ريد سوكس صاحب المركز الثالث. كانوا على بعد أربع مباريات فقط من المركز الثالث للبطاقة البرية ونصف مباراة فقط خلف فريق أروزارينا الجديد، مارينرز.
ولكن في النهاية، كان لزامًا على فريق رايز أن يحقق 37 فوزًا مقابل 22 خسارة على مدار آخر 59 مباراة حتى يصل إلى 89 فوزًا، وهو إجمالي ما حققه فريق بلو جايز للوصول إلى الأدوار الإقصائية باعتباره ثالث بطاقة جامحة. وبدا الأمر وكأن هذه الاحتمالات ضئيلة للغاية بحيث لا يمكن تفويت فرصة نقل بعض الرواتب الكبيرة. كان إيفلين على وشك الدخول في العام الأخير من عقده كوكيل حر قياسي في الفريق، بينما كان من المقرر أن يصبح أروزارينا أكثر تكلفة في العام الثالث من أعوام التحكيم الأربعة التي قضاها.
“نحن نتنافس ضد العديد من الفرق الجيدة حقًا وأشعر أن طريقنا إلى الفوز غالبًا ما يأتي بمعاملات مؤلمة للغاية على المدى القصير، ومجزية للغاية على المدى الطويل”، قال نياندر. “أنت تعلم أن الإشباع لا يأتي على الفور أبدًا. في المباريات الأخيرة التي حصلنا فيها على إشباع فوري، كان الإشباع المتأخر أفضل عادةً ولكنه أصعب في البداية”.
(الصورة العلوية لراندي أروزارينا: فون ريدلي / جيتي إيماجيز)