كليفلاند – دخلت كايتلين كلارك مؤتمرها الصحفي الأخير في ولاية أيوا بعد المباراة، ووجدت مقعدها في منتصف المنصة وجلست. تبعتها كيت مارتن عن كثب، وانضمت إليهما المدربة ليزا بلودر بعد حوالي 20 ثانية.
كانت هناك خيبة أمل بالتأكيد. للموسم الثاني على التوالي ، خسرت ولاية أيوا بطولة NCAA ، هذه المرة أمام ساوث كارولينا التي لم تهزم 87-75. لكن المشاعر الثانوية هذا العام – على عكس الإحباط العام الماضي ضد LSU – كانت مشاعر الاستسلام. لقد لعب فريق Hawkeyes بأقصى قدر ممكن من القوة والمهارة؛ لم تكن جيدة بما فيه الكفاية.
كان فريق Gamecocks متفوقًا في كل جانب تقريبًا، وكان الأداء المثالي فقط هو الذي سيقود ولاية أيوا إلى النصر.
يطلب المدربون الجيدون من فرقهم اللعب بأفضل ما لديهم من قدرات، وعندما يفعلون ذلك، يمكن أن يشعروا بالرضا عن النتائج. هذه كانت الحاله هنا. نعم، كانت هناك بعض الممتلكات التي كان من الممكن أن تظهر بشكل مختلف، لكن هذا يعمل في كلا الاتجاهين. لذلك عندما بدأ بلودر وكلارك ومارتن في الإجابة على الأسئلة، كانوا أكثر تفكيرًا من كونهم عاطفيين. هكذا اجتزوا جلستهم الإعلامية الأخيرة هذا الموسم. ولكن لنقل مكانة فريق كرة السلة للسيدات في ولاية أيوا بشكل صحيح في ألعاب القوى الجماعية، فإن التفكير والعاطفة مترادفان.
اذهب إلى العمق
آخر يوم لكايتلين كلارك كنجمة جامعية: لا بطولة، بل الرضا
سجل فريق Hawkeyes (34-5) هذا العام الكثير من الأرقام القياسية، بدءًا من إجمالي الانتصارات. كلارك هي اللاعبة الأكثر تتويجًا وإنجازًا إحصائيًا في تاريخ كرة السلة للسيدات. ستدرج أدلة وسائل الإعلام المستوى غير الحقيقي من مآثر كلارك لعقود قادمة، لكن الأرقام لا تحكي سوى جزء صغير من القصة. لا يمكن لهذه الكتب ذات الارتباط الحلزوني أن توثق كيف جعل هذا الفريق يشعر الناس. ومن هنا تبدأ الذكريات.
إنه يدور حول الأولاد البالغين من العمر 10 سنوات الذين يرتدون القمصان السوداء رقم 22 في المدرسة وفي الألعاب لأنه من الرائع أن تكون مثل كايتلين كلارك. يتعلق الأمر بالفتيات البالغات من العمر 14 عامًا في ولاية أيوا وضواحي شيكاغو وفي جميع أنحاء الغرب الأوسط اللاتي شاهدن نجمًا رياضيًا يشبههن عن قرب. يتعلق الأمر بالنساء في منتصف العمر اللاتي يمتلكن خزانة مليئة بقمصان اللاعبين للاحتفال بالجيل القادم من الشابات. يتعلق الأمر بالنساء المسنات اللاتي يجلسن بالقرب من الأرض في Carver-Hawkeye Arena ويلعبن كرة السلة في المدرسة الثانوية ولكنهن ولدن قبل أن تتوفر لهن المنح الدراسية الرياضية.
وبطبيعة الحال، يتعلق الأمر بكلارك، الذي ساعد في جلب عمليات البيع إلى 37 من أصل 39 مباراة في ولاية أيوا. يتعلق الأمر ببلودر، التي بدأت مسيرتها التدريبية في سانت أمبروز بولاية أيوا في سن 23 عامًا عام 1984. ويدور الفيلم حول مارتن، التي ستتحول من تلميذ إلى معلم في وقت قصير، وسيكون كل من تدربه أفضل لذلك. تدور أحداث الفيلم حول غابي مارشال، التي ستنتقل إلى ولاية كارولينا الشمالية بعد الفصل الدراسي للحصول على درجة الماجستير في العلاج المهني. يتعلق الأمر بمولي ديفيس، التي منعتها ركبتها الملتوية في نهاية الموسم العادي من المشاركة في بطولات Big Ten وNCAA حتى لم يتبق سوى 20 ثانية يوم الأحد.
يتعلق الأمر بكل من قام بمشاهدة موعد كرة السلة للسيدات في ولاية أيوا، حتى لو لم تطأ قدماه ساحة كارفر هوك. لقد جعل هذا الفريق الناس يبتسمون، ولا توجد طريقة لتحديد سعر لذلك.
قال مارتن: “لا أعرف إذا كان بإمكانك حقًا وصف هذا الإرث وترجمته بالكلمات”. “بصراحة، أتمنى فقط أن نكون قد جلبنا السعادة للكثير من الناس وجمعنا الكثير من الناس معًا.
“أسمع طوال الوقت عن عدد الأصدقاء الذين كونهم الناس في المدرجات لمجرد مشاهدة مبارياتنا. لقد قمنا ببيع كل الألعاب المنزلية هذا العام في كارفر. وفي كل مكان نذهب إليه، لدينا معجبين يصطفون يريدون توقيع كايتلين، توقيعنا. أكثر من أي شيء آخر، إرثنا هو ما جلبناه إلى ولاية أيوا، على ما أعتقد، وكل الفرح والمرح.
“آمل فقط أن نكون قد جلبنا السعادة للكثير من الناس وجمعنا الكثير من الناس معًا.”
كيت مارتن تتحدث عن إرث فريق آيوا هذا 💛 pic.twitter.com/i1k576UcH5
– سي بي اس سبورتس (@CBSSports) 7 أبريل 2024
مع هذا الفريق جاءت أرقام المشاهدة على سبع شبكات تلفزيونية أو منصات بث مباشر. أصبح فريق Hawkeyes أول فريق كرة سلة للسيدات في تاريخ Big Ten يبيع تذاكره الموسمية – وهو ما فعلوه في أغسطس. لقد سجلوا رقماً قياسياً لحضور كرة السلة للسيدات في أكتوبر عندما حضر 55646 شخصًا معرضًا في ملعب كينيك.
في كليفلاند في فاينل فور، ارتدى ما لا يقل عن ثلثي المشجعين اللونين الأسود والذهبي. من مستويات الصوت التي وصلت إلى 118 ديسيبل في أول رمية ثلاثية لمارشال ضد هولي كروس إلى مستويات الصوت المستمرة التي تزيد عن 100 ديسيبل ضد وست فرجينيا، كان الشغف الذي أثارته هذه المجموعة من الشابات استثنائيًا.
قالت مارشال، وهي تبكي وهي تتحدث أمام خزانة ملابسها: “لقد كان هذا يعني كل شيء بالنسبة لي”. “لم أعتقد أبدًا أن الناس سيرتدون قميصي الذي يحمل اسمي عليه أو علامات في الحشد. أو الناس يقولون لي أنني لاعبهم المفضل. لقد كانت أعيننا علينا طوال هذا الوقت، الكثير من الاهتمام.
“نتمنى ونأمل أن نكون قدوة للأولاد والبنات الصغار وأن نلهمهم. لا أعتقد أن النقاط أو أي شيء من هذا القبيل يهم أيًا منا في نهاية اليوم. إنه الشعب. إنها حقًا الجماهير التي دعمتنا. لقد كانوا يقصدون كل شيء بالنسبة لنا.”
إن إرث كلارك منفصل ومتشابك مع هذا الفريق. إنها نجمة الجذب، وسجلها البالغ 3951 نقطة في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) يوفر الذروة على قمة جبل من الإنجازات. مع 30 نقطة في نهاية مسيرتها المهنية، سجلت كلارك الرقم القياسي في بطولة NCAA برصيد 491 نقطة، وقد فعلت ذلك في خمس مباريات أقل من حامل الرقم القياسي السابق شاميك هولدسكلو.
بفضل الشعار الثلاثي والتمرير الماهر، سيظل كلارك معروضًا في WNBA على مدار الخمسة عشر عامًا القادمة. وكذلك ستكون مهاراتها في الظهور. لكن كرمها في التوقيع على عدد لا يحصى من التوقيعات هو ما يأتي في المقدمة. بعد ظهر أحد أيام شهر فبراير/شباط، وبينما كنت جالساً في مكتب مساعد المدرب يان جنسن، كان هناك طرق على الباب. كانت كلارك تسأل إذا كان بإمكانها المقاطعة للحظة. كان لديها بطاقة مكتوبة بخط اليد وقميص موقع لفتاة صغيرة عاد إليها السرطان وأعطتها لجنسن لتمريرها. لقد فعل كلارك ذلك طوال الوقت دون ضجة.
اذهب إلى العمق
كيتلين كلارك هي ضجة كبيرة في كرة السلة الجامعية. وفي ولاية ايوا، هي أكثر من ذلك بكثير
قال كلارك: “أعتقد أن الناس لم يحبونا بسبب انتصاراتنا”. “أعتقد أنهم أحبونا بسبب الطريقة التي نحمل بها أنفسنا كل يوم، بسبب الطريقة التي لعبنا بها مع بعضنا البعض، والفرحة التي لعبنا بها، والشغف الذي لعبنا به، والروح التنافسية التي نتمتع بها، والطريقة التي كنا نحتفل بها بأعلى مستوى”. احتفلنا بنجاح زملائنا في الفريق. وهذا هو السبب الذي جعل الناس يحبون التحول إلى كرة السلة للسيدات في ولاية أيوا.
ثم هناك Bluder، الذي تم استبعاده بطريقة ما من محادثات التدريب الرائعة. إنها المدربة الفائزة في تاريخ كرة السلة للسيدات في Big Ten وتتخلف فقط عن بوب نايت وتوم إيزو بين جميع مدربي كرة السلة في الدوري. لديها 884 انتصارًا مهنيًا، وتحتل المرتبة العاشرة في تاريخ الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات. على مدار المواسم الخمسة الماضية، تأهلت مجموعة Bluder إلى فئة Elite Eight ثلاث مرات ولعبة اللقب الوطني مرتين.
على الأرض، قدمت Bluder خطًا أساسيًا للأسلوب ولكنها قامت بتكييفه مع أفرادها. على مدار المواسم العشرة الماضية، أدارت هجومها من خلال حارس نقطة خالص (سام لوجيك)، ومهاجم صغير (ألي ديسترهوفت)، ومركز نايسميث الحائز على جائزة (ميجان جوستافسون)، وحارس كومبو ناري (كاثلين دويل) وكلارك. قام بلودر بتدريب أربعة لاعبين خلال تلك الفترة وسجلوا 2100 نقطة مهنية (كلارك وجوستافسون ومونيكا تشينانو وديسترهوفت) مع الاعتراف بكلارك وجوستافسون كأفضل لاعب وطني متفق عليه لهذا العام.
تؤكد الانتصارات صحة السيرة الذاتية لـ Bluder. إن الطريقة التي تحقق بها باستمرار أقصى استفادة من موهبتها هي جزء طغى عليه من إرثها. ولعل أعظم قوتها هي إدارة الأنا.
“إذا كنت تعرف ليزا، تحقق من غرورها. هناك واحد؟” قال جنسن. “يشعر الجميع أنه بإمكانهم تناول فنجان من القهوة معها. إنها لا تسمح لك أبدًا بمعرفة مدى روعتها. (اللاعبون) يرونني أنا وليزا نمسح الأرض، وجيني (فيتزجيرالد) تمسح الأرض، بالمعنى الحرفي والمجازي. هكذا تقود. هذه هي الطريقة التي تعيش بها.
“أنا فخور بفريقي، رغم ذلك. الحصول على المركز الثاني على المستوى الوطني لمدة عامين على التوالي يعد إنجازًا رائعًا.”
🗣️ ليزا بلودر#WFinalFour pic.twitter.com/biYwWkLQOh
– كرة السلة للسيدات العشرة الكبار (@B1Gwbball) 7 أبريل 2024
في الأيام المقبلة، ستقوم Bluder وموظفوها بفحص قائمتها المهلكة والتخطيط للمستقبل. لقد رحل كلارك ومارتن ومارشال وديفيز. ومن بين العائدين الرئيسيين: هانا ستولكي (14 نقطة في المباراة الواحدة) وسيدني أفولتر (8.4 نقطة)، بالإضافة إلى الاحتياطيات كايلي فيورباخ وأديسون أوجرادي وتايلور مكابي. خسر فريق Hawkeyes 64.7 بالمائة من أهدافهم و 59.2 بالمائة من دقائقهم. تجدد ولاية أيوا هذه الخسائر بخمسة قادمين جدد، من بينهم أربعة تم تصنيفهم ضمن أفضل 100 مجند في ESPN.
هناك دائمًا بوابة النقل أيضًا.
لكن الأمر سيستغرق وقتًا حتى يخفف الجميع الضغط بعد موسم طويل ومكثف. قبل أن تمتزج الدموع بالفخر. قبل أن يتم رفع الأسماء من فوق خزائنهم. قبل أن يفهموا ما يقصدونه لرياضتهم ودولتهم وبعضهم البعض. بعد ذلك سوف يفاجئهم مدى تميزهم بالنسبة للكثير من الناس. ثم سوف يبتسمون.
قال جنسن: “يجب أن يخرجوا من هنا وهم حزينون لانتهاء الأمر، ولكنهم سعداء حقًا بحدوث ذلك”.
(الصورة: ستيف تشامبرز / غيتي إيماجز)