لدى فريق Minnesota Timberwolves الكثير من الأسئلة التي يجب الإجابة عليها بعد أحد أكثر المواسم نجاحًا في تاريخ الامتياز. وقد تمت الآن معالجة واحدة من أكبر هذه المشاكل.
قالت مصادر الفريق إن فريق Timberwolves توصل إلى اتفاق مع رئيس عمليات كرة السلة تيم كونيلي بشأن عقد مُعاد هيكلته يضمن بقائه في مينيسوتا في المستقبل القريب. الرياضي.
وقالت المصادر إن الاتفاق يتضمن تأجيل كونيلي لشرط إلغاء الاشتراك الذي كان لديه في عقده إلى ما بعد الموسم المقبل. مع تزايد الأسئلة حول ملكية الفريق، كان من الممكن أن يختار كونيلي إلغاء الاشتراك بمجرد إقصاء فريق وولفز على يد دالاس في أول ظهور له في نهائيات المؤتمر الغربي منذ 20 عامًا. لكن كونيلي وعائلته أرادوا البقاء في مينيسوتا ومواصلة البناء على نجاح الفريق.
من خلال تأجيل خيار عقده لمدة عام، يحافظ كونيلي على المرونة حيث يتنافس المالك الحالي جلين تايلور مع مارك لور وأليكس رودريغيز للسيطرة على الفريق. ومن المقرر أن يبدأ الجانبان التحكيم في نزاعهما بشأن العقد حول من يملك الفريق، لكن من المتوقع أن تستغرق هذه العملية أشهرًا.
إن الافتقار إلى الوضوح بشأن الإدارة طويلة المدى للامتياز يجعل من الصعب على أولئك الذين يعملون في جانبي الأعمال وكرة السلة في المنظمة رسم مسار للفريق الذي فاز بـ 56 مباراة في الموسم العادي، واكتسح فينيكس صنز في الجولة الأولى وأطاح بحامل اللقب دنفر ناجتس في الجولة الثانية قبل أن يخسر أمام مافريكس في نهائيات المؤتمر.
أشاد كونيلي بالعمل مع المدرب كريس فينش لبناء قائمة تستحق المنافسة في المؤتمر الغربي. إن الحصول على هذه الاتفاقية مع تايلور الآن سيسمح لقسم عمليات كرة السلة بالتركيز بشكل كامل على المسودة في نهاية الشهر والوكالة المجانية.
كان جعل كونيلي ملتزمًا بما سيكون أمرًا مهمًا خارج الموسم بينما كانت ملكية الفريق في حالة تغير مستمر بمثابة خطوة أولى حاسمة في محاولة الاستفادة من الجولة الفاصلة.
وظهر فريق ديترويت بيستونز في الشهر الماضي كخاطب محتمل لكونيلي، وكان تيمبروولفز يستعد لمالك بيستونز توم جوريس لتقديم عرض مربح كان من الصعب عليهم مضاهاته. لكن عندما تغلب فريق وولفرهامبتون على ناجتس في الجولة الثانية، قرر بيستونز المضي قدمًا في التعاقد مع تراجان لانغدون من نيو أورليانز بدلاً من انتظار إقصاء تيمبروولفز قبل الاقتراب من كونيلي.
حتى مع تحرك بيستونز، كان من الممكن الاعتقاد بأن فريقًا آخر كان بإمكانه تغيير مساره وملاحقة كونيلي، الذي برز كواحد من كبار المسؤولين التنفيذيين في الدوري إذا مارس خياره وأصبح وكيلًا حرًا. لقد لعب دورًا رئيسيًا في بناء الفريق الحائز على اللقب في دنفر قبل أن يحول فريق Timberwolves الذي عانى منذ فترة طويلة إلى منافس، وصنع سمعته كرابط في كلا الموقعين.
أو كان من الممكن أن يغادر كونيلي وسط صراع الملكية ويأخذ إجازة لمدة عام. لقد أصبح على الفور أحد أكثر المرشحين المرغوبين لأي افتتاح مكتب أمامي عبر الدوري خلال العام التقويمي التالي.
وحتى مع مشاكل الملكية، كان كونيلي يفضل البقاء في مينيسوتا. وقالت مصادر الفريق إن ذلك يتضمن إمكانية توقيع صفقة أخرى طويلة الأجل بعد تسوية وضع الملكية.
في مؤتمره الصحفي الذي عقده في نهاية الموسم في مايو، قال كونيلي إنه وعائلته، بما في ذلك زوجته نيغا وأطفالهم الثلاثة، شعروا بأن الجذور بدأت تتشكل في مينيسوتا.
وقال حينها: “لقد كانا عامين رائعين، ونأمل أن نتمكن من جعلهما عامين أطول بكثير”.
لم يكن الانتقال من دنفر، حيث أمضوا المواسم التسعة السابقة، سلسًا. كان موسم 2022–23 صعبًا، حيث حققت تجارة كونيلي رودي جوبيرت عوائد مخيبة للآمال في العام الأول. لكن المردود كان أكبر بكثير هذا الموسم حيث أعاد جوبيرت ترسيخ نفسه كواحد من نخبة المدافعين في الدوري وتجارة كونيلي مع مايك كونلي و لعب Nickeil Alexander-Walker دورًا كبيرًا في أول تقدم لفريق Timberwolves في التصفيات منذ عام 2004.
عندما بدأت رؤية كونيلي تتضح أكثر، احتضنه المعجبون. معدل قبوله العام في مينيسوتا مرتفع، وقد باع فريق Timberwolves كل تذكرة في Target Center للموسم العادي والتصفيات.
لقد كان من الصعب تحقيق الاستمرارية لفريق Timberwolves في العشرين عامًا الماضية. بافتراض أن كونيلي وفينش سينتهيان الموسم المقبل في منصبيهما، ستكون هذه هي المرة الأولى التي يكون فيها لدى ولفرهامبتون نفس المدرب والمدير العام لمدة ثلاثة مواسم متتالية منذ نهاية عام 2004.
قال فينش الشهر الماضي: “الاستمرارية والنمو الداخلي، بالنسبة لي، هو المفتاح للمضي قدمًا في هذا الدوري”. “لقد اختبرنا ذلك بأنفسنا – فالتغيير الكبير يستغرق بعض الوقت حتى يستقر ومن ثم البناء عليه.”
يعد الإبقاء على كونيلي في الوقت الحالي أمرًا مهمًا بشكل خاص نظرًا لمدى تكلفة الرواتب على وشك الحصول عليها وكيف لا تزال المكاتب الأمامية تلتف حول كيفية تأثير اتفاقية المفاوضة الجماعية الجديدة على بناء الفريق.
سيكون كل من أنتوني إدواردز وكارل أنتوني تاونز ورودي جوبيرت على حد أقصى للعقود، وسيقفز راتب جادن مكدانيلز إلى أكثر من 23 مليون دولار، وسيكون جوبيرت مؤهلاً لتمديد العقد بعد حصوله على جائزة أفضل لاعب دفاعي في الدوري الاميركي للمحترفين للمرة الرابعة.
كونيلي هو صانع صفقات محترم، سواء عندما يتعلق الأمر بالعقود أو الصفقات. لو غادر، لكان على فريق Timberwolves العثور على بديل في منتصف معركة الملكية ووضع ذلك الشخص على طريق شائك لإدارة القائمة.
تشير جميع الدلائل إلى أن كلا الفصيلين من ملكية وولفرهامبتون منفتحان على دفع ضريبة الرفاهية للحفاظ على قدرة الفريق على المنافسة. في الوقت الحالي، لدى تايلور القرار الأخير بشأن أي تحركات يتم اتخاذها أو عدم اتخاذها، وهي السلطة التي من المرجح أن تمتد من خلال المسودة والوكالة الحرة أثناء سير التحكيم.
تم تمكين لور ورودريجيز ذات مرة من قبل تايلور للمساعدة في اتخاذ القرارات، بما في ذلك تعيين كونيلي بعيدًا عن دنفر في عام 2022. ووضع تايلور حدًا لهذا التأثير في مارس عندما أعلن أن صفقة بيع الفريق لهم قد ألغيت. لكن لور ورودريجيز كانا حاضرين في كل مباراة فاصلة ويظلان واثقين من أنهما سينتصران في سعيهما وراء الفريق. إنهم يفخرون كثيرًا بدورهم في تجنيد كونيلي من ناجتس.
لقد تم القبض على كل من هم تحت المديرين المشاركين في المعركة في منتصفها، والآن سيلعب كونيلي دورًا رئيسيًا في الحفاظ على تركيزهم على الفريق حتى لا يتركوا قفزة هذا الموسم للأمام تضيع سدى. لقد نجح بالفعل على هذه الجبهة. قبل انتهاء الموسم، رفض نائب الرئيس الأول لعمليات كرة السلة مات لويد فرصة لتولي منصب بأجر أعلى في المكتب الأمامي لشارلوت هورنتس للبقاء مع تيمبروولفز، حسبما ذكرت مصادر الفريق. الرياضي.
قرر كونلي، الحارس البالغ من العمر 36 عامًا والذي يعد جزءًا لا يتجزأ من نجاح الفريق، البقاء بدلاً من اختبار الوكالة المجانية. لقد وقع على تمديد لمدة عامين سيدفع له حوالي 22 مليون دولار، وربما يؤهله للاعتزال مع فريق Timberwolves.
إن رؤية الموظفين واللاعبين يبقون في مينيسوتا حتى لو لم يقوموا بزيادة تعويضاتهم إلى الحد الأقصى يعد تطورًا جديدًا إلى حد ما في تاريخ هذا الامتياز.
يعتقد كونيلي أن فريق Timberwolves لديه فرصة كبيرة للبناء على هذا الموسم. يبلغ إدواردز من العمر 22 عامًا وهو في مسار نجمي. وسيستفيد من دوره في فريق الولايات المتحدة الأمريكية في أولمبياد باريس هذا الصيف وتعهد بالعودة الموسم المقبل بفهم أفضل لما يتطلبه اللعب في التصفيات.
قال إدواردز بعد إقصاء فريق ولفرهامبتون في المباراة الخامسة على يد دالاس: “لم ألعب أبدًا بهذا العمق في موسم كرة السلة”. “الآن أعرف، حسنًا، لكي أتمكن من السيطرة على الدور الثالث، وإذا تجاوزنا ذلك وذهبنا أخيرًا إلى النهائيات، يجب أن أتدرب وكأنني سأذهب إلى التصفيات”. “.
من المؤكد أن المدن سوف ترى اسمه في جميع أنواع المضاربات التجارية طوال الصيف حيث ينظر الناس إلى التكلفة الباهظة لإبقاء الفريق معًا وفي تسديدته المخيبة للآمال في نهائيات المؤتمر. لكنه أعلن عن رغبته في العودة للموسم العاشر في مينيسوتا.
وقال تاونز في نهاية الموسم: “أنا واثق من أنني سأتمكن من التواجد هنا مع إخوتي ومواصلة ما أحب القيام به هنا في المنزل”. “لذلك هذه هي الخطة، لم يتغير شيء من جانبي. أنا أحب هذه المدينة. أنا أحب هذه المنظمة. أنا أحب هذه المدينة. لقد أعطتني حياتي وأنا وعائلتي”.
أصبحت ناز ريد بطلة شعبية في ولاية مينيسوتا. تراجع ماكدانيلز هجوميًا خلال الموسم العادي ولكن تم اختياره في فريق NBA All-Defense Second Team وكان أحد أفضل لاعبيه في التصفيات.
“قال كونيلي في مايو: “نعتقد أن لدينا الحمض النووي لفريق على مستوى البطولة”. “الأمر ليس سهلاً أبدًا.”
ومع معالجة حالة عقده، يستطيع كونيلي الآن المضي قدمًا بشكل كامل في خططه للموسم المقبل. قال في نهاية الموسم إن الاستمرارية هي المسار المفضل لديه، تمامًا كما كان الحال في الموسم الماضي عندما بقوا مع قائمة Gobert-Towns على الرغم من الشكوك الخارجية الكبيرة في إمكانية نجاح الاقتران.
“وقال كونيلي: “أعتقد أنه عندما تتذوقه، فأنت تريد المزيد والمزيد، لذلك سيكون هذا شيئًا نناقشه مع الملكية”. “إنه أيضًا شيء ندركه إلى حد كبير، أن نكون حيث نحن، سيأتي بفحص معين، وأعتقد أن الملكية بكل المقاييس لم تعطنا أي إشارة إلى أننا سنكون أي شيء آخر العدوانية ومحاولة التغلب على حدبة أخرى.
(صورة رودي جوبيرت وتيم كونيلي: ديفيد شيرمان / NBAE عبر Getty Images)