بالتيمور – كريستوفر ديسالفو لاعب وسط يبلغ طوله 4 أقدام و4 بوصات ويعشق لعبة البيسبول. يعيش في لونغ آيلاند، نيويورك، لكنه رأى قدوته من القسم 48، الصف 21، المقعد 4 في كامدن ياردز. دخل خوسيه ألتوف إلى دائرة الملعب وسمع ديسالفو ينادي على تسديدته.
“لقد سألته، 'إذا ضربت ضربة منزلية، هل يمكنني الحصول على مضربك؟'، قال ديسالفو.
لقد سدد ألتوف الكرة الثانية التي شاهدها على بعد 382 قدمًا في مقاعد الملعب اليمنى، ووجه التحية إلى ديسالفو، وأعطى ديسالفو ذكرى لن ينساها أبدًا. لقد نادى ألتوف ديسالفو على النزول من مقعده، وصافحه بقبضة يده، وأهداه المضرب البرتقالي الذي استخدمه للتو.
“يا إلهي”، قال ديسالفو. “أسعد لحظة في حياتي”.
قام مسؤولو الاستاد بنقل ديسالفو ووالده كريس الأب وزميله في فريق الدوري الصغير إلى القاعة في كامدن ياردز، حيث تم التحقق من صحة المضرب والاحتفاظ به للأشواط السبعة الأخيرة من المباراة.
“كنت في الحمام”، اعترف كريس الأب. “لم أره حتى. عدت وقلت له: هل أنت تمزح معي؟”
(الصورة: تشاندلر روما / ذا أثليتيك)
يتولى كريس الأب تدريب فريق ابنه الصغير، والذي يشارك في بطولة Ripken Experience في بالتيمور ومن المقرر أن يلعب مباراتين متتاليتين يوم السبت. إن القيام بجولة في جميع ملاعب البيسبول الثلاثين الكبرى هو جزء من قائمة رغبات الأسرة، لذا فإن حضور مباراة ليلة الجمعة والتحقق من أحد الملاعب المدرجة في القائمة كان أمرًا منطقيًا تمامًا.
لم يسبق للأب ولا الابن أن زارا ملعب كامدن ياردز. كريس جونيور من مشجعي فريق نيويورك ميتس منذ ولادته، لكنه الآن ينجذب إلى لاعبين محددين بدلاً من الفريق بأكمله. إيلي دي لا كروز يبهره. وكذلك جوناثان إنديا.
“لكنه يحب هذا الرجل لأنه قصير القامة”، قال كريس الأب، الذي يبلغ طوله 5 أقدام و6 بوصات. “الأشياء الجيدة تأتي في عبوات صغيرة”.
في قاعة الاستقبال، أمسك كريس الأب بقبعة أوريولز التي كان يرتديها ابنه بينما كان يصرخ في ألتوف. لم يكن الولاء يعني الكثير لألتوف، لكن كريس الأب اكتسب مستوى جديدًا من الإعجاب بلاعب لا يزال يتعرض لصيحات الاستهجان في معظم الملاعب التي يدخلها.
ورغم ذلك، يظل ألتوف من أكثر اللاعبين سخاءً في نادي أستروس، سواء من خلال توقيعات لا حصر لها خلال التدريبات قبل المباراة أو التقاط صور سيلفي عرضية مع المشجعين المتحمسين. وهو يحافظ على نفس الود في المنزل أو على الطريق، سواء كان على وشك أن يعشقه جمهور مينيت مايد بارك أو يذمه كثيرون آخرون.
قال كريس الأب: “هذا الرجل رجل نبيل للغاية. إنه من محبي لعبة البيسبول. أنا أدرب هؤلاء الرجال، وهذا هو الموقف الرياضي الحقيقي، بغض النظر عما يرتديه الطفل، إذا كنت تحب اللعبة، فعليك فقط احترام اللعبة. أنا أعلمهم احترام اللعبة. عندما تخرج إلى هناك، أعطِ كل ما لديك كما يفعل في كل مرة”.
سيلعب كريس جونيور في مركز الجناح الأيمن لفريقه خلال المباراة المزدوجة يوم السبت. وقال كريس الأب: “ينتظرهم أحد أفضل الفرق في البلاد”.
“ولكننا هنا من أجل التجربة”، كما قال.
لقد حولها ألتوف إلى شيء لن يتذكره أحد إلى الأبد.
(الصورة: تومي جيليجان / يو إس إيه توداي)