هيوستن – قال دانا براون المدير العام لفريق هيوستن أستروس يوم الجمعة إن الحصول على رامٍ أساسي لتعزيز تشكيلته التي مزقتها الإصابات يظل أولوية قبل الموعد النهائي للتبادل يوم الثلاثاء، وذلك بعد لحظات من مشاهدة أول صفقة مهمة لرامي أساسي في سوق البائعين.
وقال براون إن الأسعار ظلت “مرتفعة إلى حد كبير”، حتى بعد أن قام فريق تامبا باي رايز بتبادل زاك إيفلين مع فريق بالتيمور أوريولز مقابل ثلاثة لاعبين واعدين. وقال مصدر في الدوري مطلع على المناقشات إن فريق أستروس سعى للحصول على إيفلين قبل أن يكمل فريق بالتيمور الصفقة، لكن سيكون ذلك تقصيراً في أداء الواجب إذا لم يفعلوا ذلك.
مع خروج إيفلين من السوق، قالت مصادر متعددة في الدوري إن فريق أستروس أبدى اهتمامه بجاك فلاهيرتي ويوسي كيكوتشي، وكلاهما سيصبح لاعبًا حرًا بعد الموسم. الرياضي وذكرت تقارير يوم الخميس بعد الظهر أن هيوستن هو أحد العديد من الفرق المهتمة بجيمسون تايلون، لاعب فريق شيكاغو كابس.
تايلون، مثل إيفلين، تحت سيطرة النادي بعد هذا الموسم، وهو أمر مثالي لدوران هيوستن الذي يستعد لمزيد من الإصلاح هذا الشتاء. قال براون يوم الجمعة إن الحصول على رامٍ يمكن التحكم فيه سيكون “أفضل، من الواضح”، لكن هيوستن لا يحد من بحثه عن التعزيزات، ولا يشعر بالقلق بشأن رواتب الموظفين.
يبلغ دخل تايلون 18 مليون دولار هذا الموسم، بينما يبلغ دخل فلاهيرتي وكيكوتشي 12 مليون دولار على الأقل. ومن شأن الاستحواذ على أي منهما أن يدفع رواتب فريق أستروس إلى منطقة مجهولة.
وتشير التقديرات الخارجية إلى أن النادي أصبح على بعد نحو 2.2 مليون دولار من عتبة الضريبة الفاخرة الثانية. ولم يدفع هيوستن ضريبة الرفاهية مطلقًا خلال فترة ملكية جيم كرين، رغم أن النادي تجاوز العتبة الأولى في عام 2020، عندما تم إلغاء العقوبات بسبب جائحة كوفيد-19.
الرياضي وذكرت تقارير يوم الخميس أن أستروس يحاولون التخلص من عقد رافائيل مونتيرو لمدة ثلاث سنوات بقيمة 34.5 مليون دولار خلال هذا الموعد النهائي، وهو الإجراء الذي من شأنه أن يخفض الرواتب إلى حد ما، ولكن الحصول على أي بداية تقريبًا في هذا السوق سيتطلب من الفريق عبور عتبة الضريبة الفاخرة الثانية.
وقال براون “أعتقد أن جيم كرين يدرك أهمية حصولنا على لاعب أساسي، ونحن ندرك أهمية حصولنا على لاعب أساسي. ونحن نبحث عن لاعب أساسي. لذا لا أعتقد أن رواتب اللاعبين ستعيقنا”.
أصبحت الصفقات الضخمة سمة مميزة لنشاط هيوستن في فترة الانتقالات النهائية خلال عصرها الذهبي. فقد قام الفريق بتبادل جاستن فيرلاندر مرتين، ووافق على إضافة برايس هاربر في عام 2018، وبعد عام واحد، قام بتأليف صفقة الاستحواذ المذهلة على زاك جرينكي بمجرد انتهاء الوقت.
لقد أدى إتمام هذه الصفقات إلى زيادة التوقعات بعقد صفقة أخرى مع حلول شهر أغسطس/آب. ومن المستحيل استبعاد صفقة أخرى في ظل وجود كرين في منصبه، ولكن فريقه الحالي قادر على العمل بدون صفقة قوية كهذه، وهي حقيقة بدا أن براون أكد عليها يوم الجمعة.
وقال براون “نحتاج إلى شخص قادر على اللعب خلف الثلاثي الكبير أو اللعب في المركز الرابع أو حتى الثالث. إذا حصلنا على لاعب يمكنه أن يكون لاعبًا أساسيًا ثالثًا، فسيكون ذلك رائعًا. لكننا نبحث عن لاعب أساسي ثالث أو رابع. لا أعتقد أنه في هذه المرحلة ستحصل على لاعب أساسي رقم 1 أو رقم 2. سيكون ذلك صعبًا للغاية”.
“إذا تمكنا من الحصول على رجل نشعر أنه سيكون البادئ الثالث أو البادئ الرابع، فسنشعر أن هذه مهمة جيدة تم إنجازها.”
قبل أربعة أيام من الموعد النهائي، ظلت المهمة غير مكتملة. ورغم أن براون قال إنه وقسم عمليات البيسبول التابع له “يحققان تقدماً”، إلا أن المدير العام في عامه الثاني لم يبدو وكأنه شخص يقترب من إبرام صفقة لتعزيزات التناوب خلال مناقشة استمرت 12 دقيقة قبل مباراة الجمعة ضد فريق لوس أنجلوس دودجرز.
لعب هانتر براون 110 1/3 جولة هذا الموسم بعد أن لعب 155 2/3 جولة في عام 2023. (Lachlan Cunningham / Getty Images)
واعترف براون بأنه يرغب في “تخفيف العبء” عن رونيل بلانكو وهنتر براون، وهما رجلان في طريقهما إلى رمي المزيد من الأدوار أكثر من أي موسم في حياتهما المهنية. والتوسع في التناوب على ستة لاعبين هو أسهل طريقة، لكن هيوستن ليس لديها الأجسام المتاحة للقيام بذلك. ولا يزال إضافة رامي احتياطي أو مضرب آخر على رادار براون – ولا يزال هيوستن مهتمًا بلاعب خط الوسط في تامبا باي إسحاق باريديس – لكن الرمي له الأولوية.
وقال براون “البدء في الرمي هو الأولوية، بلا شك”.
كما يفعل الكثيرون في منصبه خلال هذا الوقت من العام، أعلن براون أنه “في النهاية، لا أحد بمنأى عن المساس”، لكن التداول من أعلى نظام مزرعة يعاني بالفعل من نقص في الموظفين للعام الثاني على التوالي ليس مثاليًا. وعندما سُئل عما إذا كان سيتخلى عن لاعبين من القائمة المكونة من 26 لاعبًا، قال براون، “في النهاية لا نريد أن نفعل ذلك”.
وفقًا لأشخاص متعددين مطلعين على المفاوضات، حارب براون للحفاظ على لاعب خط الوسط جاكوب ميلتون أثناء ملاحقة فيرلاندر العام الماضي، لذا فمن المنطقي أن يتطلب بيعه عائدًا هائلاً. ميلتون، اللاعب الوحيد الذي تم تصنيفه ضمن أفضل 100 لاعب في النادي، حصل للتو على ترقية إلى Triple A.
وقال براون “نشعر بأن لدينا ما يكفي من اللاعبين الواعدين. الأمر يتعلق فقط بجمع عدد قليل من اللاعبين الواعدين معًا لمعرفة ما يناسبنا وما يناسب النادي الآخر. لأننا بحاجة إلى لاعب أساسي. لذا سنفعل ما يتعين علينا فعله لتحقيق ذلك”.
تم تصنيف اثنين من الثلاثة احتمالات التي تلقتها تامبا ضمن أفضل 20 من نظام المزرعة المزدهر في بالتيمور، وفقًا لـ الرياضيولكن محاولة تحليل ما يعنيه ذلك بالنسبة لسعر الملعب من وجهة نظر فريق أستروس أمر مستحيل.
تتمتع هيوستن بأحد أسوأ أنظمة المزارع في هذه الرياضة، حيث يتم تقييم اللاعبين الواعدين المصنفين ضمن أفضل 20 لاعبًا بشكل أقل بكثير من أولئك الذين يشغلون مناصب مماثلة مع فريق أوريولز. كما أن قدوم إيفلين مع عام آخر من السيطرة على النادي عزز العائد أيضًا.
قال براون: “أنت بحاجة إلى لاعب أساسي في المقام الأول لعام 2024. إذا كنت في وضع يسمح لك بالحصول على لاعب مناسب لعامي 2024 و2025، فهذا أمر رائع. سيكون العثور على لاعب أساسي يمكن التحكم فيه أمرًا رائعًا، خاصة عندما تتحدث عن التخلي عن بعض أفضل اللاعبين المحتملين لديك. عندما تتخلى عن أفضل اللاعبين المحتملين، فإن الحصول على لاعبين أساسيين يمكن التحكم فيهم سيكون مثاليًا”.
لن يتمكن أي من خوسيه أوركيدي أو كريستيان خافيير أو جيه بي فرانس من اللعب في النصف الأول من الموسم المقبل على الأقل – وربما لفترة أطول. كما تقترب فرص فيرلاندر في لعب 140 جولة وتفعيل خيار اللاعب الممنوح له من العدم، مما يعني أنه سيدخل فترة الوكالة الحرة هذا الشتاء.
ولكن هل يزعج هذا براون بما يكفي لاتخاذ إجراء الآن ــ على النقيض من هذا الشتاء ــ فلن يتم الرد عليه قبل ثلاثة أيام أخرى.
(الصورة العلوية لجاك فلاهيرتي: ديفيد ريتشارد / يو إس إيه توداي)