هنترفيل، كارولاينا الشمالية – إذا كان “Silly Season” لغزًا كبيرًا، فقد اجتمعت واحدة من أكبر القطع معًا في وقت سابق من هذا الشهر عندما وردت أنباء تفيد بأن Martin Truex Jr. سيتقاعد من المنافسة بدوام كامل بعد موسم NASCAR 2024.
يعد رحيل Truex بالتأكيد خسارة لناسكار، حيث انضم إلى قائمة العديد من النجوم الذين تقاعدوا خلال السنوات العديدة الماضية. لقد تقاعد كل من Kevin Harvick و Jimmie Johnson و Kurt Busch و Matt Kenseth و Clint Bowyer تمامًا أو قاموا بتخفيض جداول أعمالهم بشكل كبير منذ عام 2020.
بطل سلسلة كأس 2017 ومن المحتمل أن يكون أحد المجندين في الاقتراع الأول في قاعة مشاهير NASCAR عند الأهلية، كان Truex منفتحًا على مدار السنوات القليلة الماضية حول أفكاره حول مواصلة السباق أو الابتعاد. إذا لم يتقاعد Truex هذا العام، فمن المحتمل أن يكون ذلك في العام المقبل. قراره لم يكن مفاجئا، لكنه خلق فرصة واسعة.
في JGR حيث ستكون خسارة Truex أكثر وضوحًا، مما يجعل محور JGR السريع لتحديد Chase Briscoe كخليفة Truex جديرًا بالملاحظة؛ أصبحت الخطوة رسمية يوم الثلاثاء عندما عين مالك الفريق جو جيبس بريسكو سائقًا لسيارة تويوتا رقم 19 بدءًا من عام 2025.
بريسكو يخطو إلى حذاء كبير. ليس فقط Truex، المنافس الدائم للبطولة، من النخبة على المسار – ولا يزال كذلك على الرغم من كونه أقدم سائق نشط بدوام كامل – ولكن يعتبره أيضًا أولئك داخل JGR زميلًا غير أناني في الفريق يدفع المنظمة إلى أن تكون أفضل.
“من الصعب تصديق أنني كنت زميلًا في الفريق مع مارتن طوال هذه المدة ولم يسبق لي أن قلت “ما هذا يا مارتن؟” قال زميل سائق JGR ديني هاملين. “أنا متأكد من أنه قال ذلك لي عني في رأسه بسبب الأشياء التي قمت بها كزميل في الفريق. لكنني لم أحظى بهذه اللحظة من قبل.”
وهذا هو ما يمكن أن يتوقعه بريسكو في عام 2025. ويشكل ملء أي من هذين الدورين بشكل مناسب تحديا كافيا؛ كونك كلاهما مهمة طويلة جدًا. الأمر متروك له لإثبات أنه يستحق هذه الفرصة. سيفعل السائقون أي شيء تقريبًا للحصول على الفرصة التي مُنحت لبريسكو؛ تتماشى مع منظمة بارزة تتمتع بثروة من الموارد حيث لا يكفي مجرد الفوز بالسباق في بعض الأحيان.
سوف يكون الضغط على. لا توجد أعذار في JGR. ولا ينبغي أن يكون هناك.
وقال بريسكو يوم الثلاثاء: “إذا لم أفز، فإن الطريقة التي أنظر بها إلى الأمر هي أن مسيرتي ربما تكون قد انتهت”. “لأنه إذا لم أتمكن من الأداء بهذا المستوى من فريق السباق، فلماذا يخاطر أي مالك آخر بي؟ هذه هي الطريقة التي أشعر بها حيال ذلك.
يعرف بريسكو الوضع الذي يدخل فيه. لا يختلف الأمر كثيرًا عن عام 2021، عندما قام Stewart-Haas Racing، الذي كان في ذلك الوقت مشابهًا في مكانته لـ JGR، بترقيته من سلسلة Xfinity إلى Cup لقيادة السيارة الرائدة رقم 14، السيارة التي قادها بطل طفولته توني ستيوارت ذات مرة. وكان أداء بريسكو جيدًا، حيث قدم موسمًا مبتدئًا محترمًا تلاه الفوز بالسباق وحصوله على رصيف الملحق في عامه الثاني.
وعلى الرغم من أن المسار التصاعدي الذي كان عليه بريسكو قد أصبح ثابتًا بعض الشيء منذ ذلك الحين – يرجع معظمه إلى الانخفاض العام لـ SHR والذي بلغ ذروته مع إعلان المالكين المشاركين للفريق ستيوارت وجين هاس الشهر الماضي أن SHR سيتم إغلاقه في نهاية عام 2024 – موهبته لا لبس فيها. هذا العام، حتى وسط كل حالة عدم اليقين المحيطة بـ SHR، حيث يعلم العديد من أعضاء الفريق أنهم سيكونون عاطلين عن العمل قريبًا، شق بريسكو طريقه إلى المنافسة في التصفيات، بفارق 25 نقطة مع بقاء ثمانية سباقات للموسم العادي.
لمسة لطيفة من جو جيبس ريسينغ لجعل كريستوفر بيل يقدم تشيس بريسكو رسميًا. pic.twitter.com/LxW5jQcvM6
– جوردان بيانكي (@Jordan_Bianchi) 25 يونيو 2024
تمامًا كما لم يكن من المفاجئ أن يختار Truex التنحي، لم يكن مفاجئًا أيضًا أن يجد Briscoe نفسه على رأس قائمة أمنيات العديد من الفرق، بما في ذلك JGR، في سوق الوكلاء الحر المزدحم.
في بريسكو، يحصل JGR على سائق يتمتع بالكثير من الإيجابيات. بفضل خبرته (126 بداية مهنية)، وقدرته وإلمامه بالديناميكيات الداخلية للحياة في فريق كبير، من السهل أن نفهم سبب إعطاء JGR الأولوية لإبرام عقد مع Briscoe. سعى الفريق إلى الحصول على سائق يمكنه الجلوس مباشرة في مقعد Truex ويُتوقع منه تحقيق نتائج فورية، مما يلغي أي فترة تعديل طويلة.
وقال جيبس يوم الثلاثاء: “إذا ذهبت مع شاب، فمن المحتمل أنك ستقضي عامين إلى ثلاثة أعوام (في انتظار أن يكتسب هذا السائق الخبرة).” “… أردنا شخصًا يتمتع بالخبرة التي شعرنا أنها قادرة على الفوز.”
هناك فائدة أخرى تتمثل في أن Briscoe البالغ من العمر 29 عامًا يمنح JGR خيارًا قابلاً للتطبيق على المدى القصير بينما يوفر أيضًا إمكانية أن يكون دعامة أساسية على المدى الطويل داخل المنظمة. مع وجود Briscoe في الحظيرة، جنبًا إلى جنب مع سائقي JGR الحاليين كريستوفر بيل (29 عامًا) وتاي جيبس (21 عامًا)، لدى JGR ثلاث ركائز للبناء عليها لسنوات قادمة.
لا، بريسكو ليس Truex، على الرغم من أن القليل منهم كذلك. لكن سقف بريسكو هو سقف الشخص الذي في الوضع المناسب لديه القدرة على الفوز بسباقات متعددة والتأهل إلى التصفيات في كل موسم.
عندما دفع تقاعد Truex المنظمة إلى زوبعة الموسم السخيف، كان من الممكن أن يفعل JGR ما هو أسوأ بكثير. بدلاً من ذلك، حصلت JGR على سائق يقوم بفحص مجموعة كبيرة من الصناديق. هذا هو الفوز.
اذهب إلى العمق
وجبات ناسكار نيو هامبشاير السريعة: معضلة إطارات الطقس الرطب، كريستوفر بيل يتألق
(صورة تشيس بريسكو: شون جاردنر / غيتي إيماجز)