نيو أورليانز – بدا فريق البجعان أخيرا مثل الفريق الذي كانوا يعتزمون أن يكونوا عليه ليلة الخميس.
مع وفرة المواهب المحيطة بنيو أورليانز، بدت الكرة الصغيرة دائمًا وكأنها المفتاح الواضح للنجاح هذا الموسم. من الصعب اللعب بهذه الطريقة باستمرار بدون أجسام سليمة.
مع عودة كل من براندون إنغرام وهيرب جونز إلى التشكيلة التي طال انتظارها، استعاد فريق البجعان هويتهم من خلال أفراد يمكنهم الانتشار والدفاع بشكل جيد بما يكفي ليبدو – لأول مرة طوال العام – مثل الفريق الذي فاز في 49 مباراة الموسم الماضي. وبعد خسارة 15 من آخر 16 مباراة، عاد فريق البليكانز إلى جذوره مع بعض الوجوه المألوفة في طريقه للفوز على فينيكس 126-124، منهياً سلسلة هزائم استمرت تسع مباريات.
قال المدرب ويلي جرين: “لقد عملنا على ذلك في المعسكر التدريبي، وهي مجموعة نشعر بالراحة عند وضعها معًا على الأرض”. “كنا نظن أن هذه المجموعة يمكن أن تبطئهم قليلاً، وقد تكون لدينا ميزة عندما نتوقف”.
حتى مع استمرار غياب زيون ويليامسون وخوسيه ألفارادو وجوردان هوكينز بسبب الإصابات، كان البجعان يتمتعون بصحة جيدة أخيرًا بما يكفي للعب مع بعض أفضل لاعبيهم معًا لأول مرة منذ أسابيع. عاد جونز إلى الأرض بعد غيابه 18 مباراة بسبب إجهاد في الكتف، وعاد إنجرام بعد غيابه عن المباريات الخمس السابقة بسبب وجع في ربلة الساق.
يأتي ذلك بعد عودة Dejounte Murray وCJ McCollum إلى الأرض منذ ما يزيد قليلاً عن أسبوع بعد غياب لمدة شهر بسبب الإصابة.
كانت ليلة الخميس هي المرة الأولى التي يتقاسم فيها إنجرام وجونز وموراي الأرضية منذ أن كسر موراي يده في ليلة الافتتاح. كانت هذه هي المرة الأولى التي يلعب فيها الثلاثة مع تري مورفي الثالث، الذي أصيب بإجهاد في أوتار الركبة في المعسكر التدريبي وغاب عن أول 10 مباريات في الموسم.
كانت رؤية الكثير من المساهمين الرئيسيين في فريق بيلز على الأرض في وقت واحد أمرًا سرياليًا تقريبًا بالنظر إلى عدد التشكيلات المرقعة التي تم طرحها خلال الشهر الماضي مع تراكم الخسائر.
مع عودة معظم أفرادها الأساسيين إلى الزي الرسمي، تمكنت نيو أورلينز من الاعتماد على بعض نقاط القوة التي جعلت هذا الفريق ناجحًا في الماضي. كان البجعان مدمرين في الدفاع. قاموا بتباعد الأرضية لأفضل الهدافين. هاجموا في الفترة الانتقالية.
لم يطرح جرين التشكيلة التي تضم موراي وماكولوم ومورفي وإنجرام وجونز لأول مرة حتى مرور ثلاث دقائق من الربع الثاني. ولكن بمجرد أن فعل ذلك، عرف أنه وجد شيئًا ما.
قام بسحب اللاعب الصاعد إيف ميسي في منتصف الربع الثالث ولعب بدون مركز بقية الفترة. في هذه الأثناء ، لعب إنجرام وموراي وجونز الربع الثالث بأكمله حيث انتقلت نيو أورلينز من التأخر بمقدار 11 إلى الأعلى بمقدار 10 في أواخر الفترة.
سمح هذا التحول لنيو أورلينز بالسيطرة. وسجل 45 نقطة في الشوط الثالث، بفارق 7 من 9 من خط الثلاث نقاط. ربما كانت هذه هي الثقة الأكثر التي لعب بها هذا الفريق هذا الموسم.
قد تكون مجرد مباراة واحدة، لكنها بدت وكأنها فرصة مهمة لفريق بيليكانز لإظهار الشكل الذي من المفترض أن يبدو عليه عندما تجتمع كل القطع (بخلاف ويليامسون). يجب أن يكون هذا مخططًا يمكنهم اتباعه للمضي قدمًا.
قال مورفي: “لقد كان الأمر ممتعًا”. “كنا قادرين على تبديل كل شيء. تشغيل في مرحلة انتقالية. لقد كانت وتيرة مختلفة لم نشهدها منذ فترة قصيرة. أنا متحمس لمواصلة هذا الأمر.”
في حين أن بعض الأسماء الكبيرة ستحظى بمزيد من الاهتمام، فإن جونز هو الشخص الذي يفتح كل ما تحاول نيو أورليانز تحقيقه من خلال تشكيلات الكرات الصغيرة هذه. نشاطه وغرائزه يغيران تمامًا ما يمكن أن يفعله هذا الفريق على طرفي الملعب. وحتى بعد البداية البطيئة، واصل تسجيل الأهداف في أول مباراة له بعد العودة برصيد 12 نقطة وسبع متابعات وخمس تمريرات حاسمة وأربع سرقات.
بدون جونز لمعظم الموسم، انخفض البجع إلى المركز 28 في التصنيف الدفاعي حتى ليلة الخميس بعد أن احتل المركز السادس في كل من الموسمين السابقين.
كانت هناك بعض اللحظات المتواضعة في الشوط الأول، لكن وجود جونز ساعد البيليكان على الاستقرار في الدفاع مع استمرار المباراة. لاحظ العديد من زملائه بعد المباراة مدى تحسن تواصله على مر السنين والطريقة التي تجعل الجميع مسؤولين في مهامهم الدفاعية. عندما يكون هناك صدع، عادة ما يكون جونز هو أول من يحدده ويعالج المشكلة.
في هذه المسرحية في الشوط الأول، يقوم جونز بمهمته من خلال المساعدة من الزاوية لمنع ميسون بلوملي من التدحرج إلى الحافة. لكنه لاحظ أيضًا أن ديفين بوكر قد ترك مفتوحًا في الجزء العلوي من المفتاح. يندفع جونز لردع بوكر عن إطلاق النار على 3 ويرتكب الخطأ قبل أن يتمكن من الدخول إلى المسار.
لا تحصل هذه المسرحيات على رصيد في نقاط الصندوق، لكن إجراء ما يكفي منها طوال المباراة يمكن أن يحدث فرقًا كبيرًا. إنها القيمة الهادئة التي يجلبها جونز على كلا الطرفين والتي تربط جميع النقاط.
يستطيع جونز الانزلاق في المنتصف وحماية الحافة في هذه التشكيلات الصغيرة أو يمكنه الذهاب إلى المحيط وحراسة أفضل لاعب في الفريق الآخر. اختار فريق البجعان وضع موراي على بوكر في معظم فترات هذه المباراة، مما سمح لجونز بإحداث الفوضى في الخط الخلفي.
ولكن بمجرد أن حان الوقت لحسم المباراة، تولى جونز مهمة البوكر وأوقف محاولته الأخيرة ذات الثلاث نقاط قبل الجرس.
عشب ختم @PelicansNBA ث 🔒 pic.twitter.com/rUTl4Rc9RC
– الدوري الاميركي للمحترفين (@ الدوري الاميركي للمحترفين) 6 ديسمبر 2024
قال ماكولوم: “كل كرة سائبة هي ملكه”. “يضع يديه على الانحرافات. إنه يتقاتل على الشاشات. إنه يتواصل… كلاعب، تطور من العام الأول إلى الآن. إنه مجرد لاعب كرة سلة متهور يفعل الأشياء بالطريقة الصحيحة، ويستمتع الجميع باللعب معه.
كما أن التباعد الذي تخلقه هذه التشكيلات الصغيرة يجعل الحياة أسهل بكثير بالنسبة لأفضل هدافي البيليكان، الذين غالبًا ما يكونون في أفضل حالاتهم في المواقف المنعزلة.
إنجرام وموراي، على وجه الخصوص، هما من أفضل المواقع في تحديد حالات عدم التطابق وإنشاء مظهر رائع بمجرد أن يكون لديهما مساحة للعمل. ماكولوم قادر في تلك المواقف أيضًا.
اشتعلت النيران في إنجرام في الربع الثالث حيث حقق البجعان تقدمهم، وسجل 21 نقطة من أصل 29 نقطة، بما في ذلك امتداد عندما سجل 11 نقطة متتالية.
في وقت سابق من الموسم، طُلب منه القيام بالكثير من الهجوم بينما كان معظم اللاعبين الرئيسيين خارج الملعب. والآن بعد أن أصبح فريق Pelicans أكثر قدرة على إحاطته بأسلحة أخرى يجب على الفرق احترامها، ستصبح اللعبة أسهل بالنسبة له.
بمجرد أن تباطأ إنجرام وظل خاليًا من الأهداف في الربع الرابع ، عوض ماكولوم الركود وسجل 13 نقطة من نقاطه الـ 25 في الفترة الأخيرة.
إن وجود هذا العدد الكبير من الخيارات على الأرض سيجعل فريق Pelicans فريقًا خطيرًا بمجرد أن يكون لديهم الوقت الكافي لبناء الكيمياء. ستكون هناك بعض الليالي عندما يكون جونز أو مورفي أصغر من أن يدافعا عن مركز الفريق الآخر. ثم حان الوقت للتكيف. لكن في المباريات التي تستطيع فيها نيو أورليانز تحديد مساحة وتدفق المباراة، لن يكون من السهل الدفاع عنها.
“نحن نحاول فقط العثور على مباريات مواتية ومهاجمتها. قال ماكولوم: “تتلخص اللعبة في مجرد القدرة على اللعب”. “لقد لعبنا مباراة جيدة واتخذنا القرارات الصحيحة في الأوقات المناسبة ومنحنا أنفسنا الفرصة”.
ليست هناك حاجة للمبالغة في بيع فوز واحد. لا يزال فريق البجعان يتكون من 5 إلى 18 فريقًا أمامه طريق صعب للغاية أثناء محاولته العودة إلى سباق اللعب ضمن قائمة طويلة من المتنافسين في المؤتمر الغربي.
بغض النظر عن كيفية انتهاء هذا الموسم، فإن هدف نيو أورليانز في بقية الطريق يجب أن يكون اكتشاف طرق للنجاح مع وجود أفضل لاعبيها على الأرض في نفس الوقت.
على الرغم من النجاح الكبير الذي حققه فريق العام الماضي، إلا أن عيبه القاتل كان هو مدى مظهره المتوسط عندما يكون ويليامسون وإنجرام وماكولوم في الملعب معًا. تشكيلة مكونة من خمسة لاعبين تضم موراي وماكولوم ومورفي وإنجرام وجونز لديهم ما يكفي من الموهبة للتنافس مع أي شخص تقريبًا في الدوري.
الآن، الأمر كله يتعلق بإبقائهم على الأرض لفترة كافية لاحتضان هذه الهوية الجديدة حقًا.
وقال ماكولوم: “من الواضح أننا في موقف صعب، ونحن بحاجة إلى تسريع منحنى التعلم قليلاً”. “لدينا الكثير من اللاعبين الموهوبين ونحن نتعلم بسرعة. … علينا فقط أن نخرج إلى هناك ونتنافس ونثق ببعضنا البعض.
قم بالتسجيل للحصول على The Bounce، النشرة الإخبارية الأساسية لـ NBA من Zach Harper و الرياضي الموظفين، تسليمها مجانا إلى صندوق البريد الوارد الخاص بك.
(صورة سي جيه ماكولوم: كريس جرايثن / غيتي إيماجز)