قبل استخدام حليب اللوز الذي يحمل علامة “الأفضل قبل” في مارس 2024، جرّب اختبار الرائحة. هناك احتمال كبير أن يكون شربه ومزجه مع العصائر آمنًا.
يظهر ما يقرب من 60 نوعًا من ملصقات التاريخ على الأطعمة والمشروبات في متاجر البقالة الأمريكية، لكن القليل منها ينقل معلومات مفيدة حول الجودة أو السلامة. لقد أربكت الرسائل المختلطة الأمريكيين لعقود من الزمن، وتشير التقديرات إلى أنها مسؤولة عن حوالي 7٪ من 78 مليون طن من الطعام المهدور في جميع أنحاء البلاد. وفقًا لـ ReFed، وهي منظمة وطنية غير ربحية.
قال توري أوتو، الزميل السريري في عيادة القانون والسياسة الغذائية بكلية الحقوق بجامعة هارفارد، لموقع Business Insider: “ينسب المستهلكون معنىً أكبر لملصقات التاريخ أكثر مما ينبغي”. “لا يوجد تنظيم فيدرالي لملصقات التاريخ. إنه خليط من ولاية تلو الأخرى، أو الأمر متروك لتقدير الشركات المصنعة بشأن الصياغة التي يجب استخدامها.”
إن إزالة الارتباك يمكن أن يؤدي إلى تجنب هدر الطعام، وتوفير أموال الناس، والمساعدة في معالجة أزمة المناخ. الأسر هي المسؤولة عن غالبية هدر الطعام في الولايات المتحدة، و قسم الزراعة وتشير تقديرات إلى أن الأسرة المتوسطة المكونة من أربعة أفراد تخسر حوالي 1500 دولار سنويا بسبب عدم تناول الطعام. وفي الوقت نفسه، الطعام المتعفن يمثل حوالي 58% التابع الميثان الانبعاثات من مدافن النفايات.
وقال أوتو إن الملصقات يجب أن تنقسم إلى خيارين: “الأفضل إذا تم استخدامه من قبل”، للإشارة إلى جودة المنتج، و”الاستخدام من قبل”، للإشارة إلى متى لا ينبغي استهلاك المنتج. كما دافع أوتو عن حملة تثقيف المستهلك. في المسح الذي أجري في عام 2016، أشار أكثر من ثلث الأمريكيين إلى أنهم عادة ما يلقون الطعام إذا كان قريبًا من تاريخ محدد على العبوة أو تجاوزه.
حوالي ثلاثين من أعضاء الكونجرس لديهم التشريعات المدعومة، المعروف باسم قانون وضع العلامات على تاريخ الطعام لعام 2023، والذي سيتطلب من الشركات المصنعة استخدام فقط “الأفضل إذا تم استخدامه بواسطة” و”الاستخدام بواسطة”. ويحظى مشروع القانون أيضًا بدعم ما لا يقل عن 20 من تجار التجزئة والعلامات التجارية، بما في ذلك Whole Foods وAmazon وKroger وWalmart وNestlé – وقد وقعت الشركات خطابًا إلى المشرعين في فبراير لتشجيعهم على تمرير مشروع القانون.
وقالت دانييل ميلغار، المدافعة عن الأغذية والزراعة في مجموعة مراقبة البيئة PIRG، إن تأييد الشركات يمثل تحولًا كبيرًا عن عام 2021 عندما تم تقديم التشريع لأول مرة. وأضاف ميلغار أن الحد من هدر الطعام هو وسيلة للشركات لإحراز تقدم في أهداف الاستدامة الخاصة بها.
وكانت هي ومؤيدون آخرون لمشروع القانون يوزعون الرسالة على مكاتب الكونجرس الأسبوع الماضي على أمل بناء الزخم في واشنطن. وقال هؤلاء المناصرون إن السؤال الرئيسي الذي يطرحه المشرعون الجمهوريون هو ما إذا كانت صناعة الأغذية تدعم مشروع القانون.
لقد حاولت الصناعة طوعًا تبسيط وضع العلامات على تاريخ الطعام. قال كروجر في عام 2019 إنه سيعرض فقط “الاستخدام بواسطة” و”الأفضل إذا تم استخدامه بواسطة” لتوصيل سلامة الأغذية وجودتها، على التوالي، في منتجات الألبان والأطعمة الجاهزة والمخابز والمواد الطازجة والمجمدة. اتخذت شركة Walmart قبل بضع سنوات خطوة مماثلة لعلامتها التجارية الخاصة. جمعية التجارة الصناعية أطلقت حملتها الخاصة في عام 2017.
لكن أوتو قال إنه بالنظر إلى عدد العلامات التجارية التي لا تزال منتشرة، فمن الواضح أن هناك حاجة إلى معيار وطني.
وقالت: “كانت المبادرات التطوعية بمثابة بداية رائعة لنشر فكرة ارتباك المستهلك حول ملصقات التاريخ”. “لكننا لا نزال نرى 60 عبارة مختلفة في أي متجر بقالة معين. لذلك يجب أن يكون الاشتراك أكثر شمولاً.”