لا يستطيع أحد أبناء جيل طفرة المواليد الذي أصيب بالسرطان ويحصل على 2200 دولار شهريًا من الضمان الاجتماعي التقاعد بشكل مريح: “إنه موقف لا يمكن تجاوزه”

جونز هو واحد من ملايين الأمريكيين الأكبر سنا الذين يعانون من مشاكل صحية والذين يعتمدون على الضمان الاجتماعي للعيش. أخبر العشرات من الأمريكيين الأكبر سنا BI في الأشهر الأخيرة أنهم يجب أن يستمروا في العمل لتكملة الضمان الاجتماعي ومعاشاتهم التقاعدية، على الرغم من أنه من الصعب على جونز والعديد من الآخرين الاحتفاظ بوظيفة نظرًا لظروفهم الطبية.

قال جونز، الذي يعمل بدوام جزئي، إنهم لجأوا إلى شراء الأطعمة المجمدة فقط والحصول على قرض الرهن العقاري العكسي. ومع ذلك، إنها تخشى أن تتسبب نفقات طبية طارئة أخرى في وضعهم المالي الصعب.

معيل الأسرة

نشأت جونز في فورت لودرديل مع ثلاثة أشقاء، مشيرة إلى أنها حظيت “بتربية سعيدة وطبيعية وصحية للغاية”. أصبحت مساعدة قانونية في المحاكمات المدنية في ويست بالم بيتش، وتزوجت وأنجبت أربعة أطفال.

كان زوجها يعمل ميكانيكيًا وكان يحب الصيد في أوقات فراغه. قالت جونز إنهما كانا نشيطين للغاية ويتمتعان بصحة جيدة خلال العقدين الأولين من حياتهما المهنية.

ولكن في عام 1992، أصيب روي في حادث عمل ثم تعرض لحادث سيارة. فأصبح عاجزًا بشكل دائم ولم يتمكن من العودة إلى العمل، وكان يتلقى دخلاً من تأمين العجز في الضمان الاجتماعي. وخضع لعدة جراحات كبرى وتناول أدوية مختلفة، دفعوا ثمن بعضها من جيوبهم الخاصة.

كانت جونز هي المعيلة الوحيدة للأسرة، وأشارت إلى أن صاحب عملها كان متعاونًا عندما احتاجت إلى رعاية زوجها. وكانت تتلقى مكافآت، استخدمت إحداها كدفعة أولى لشراء منزل جديد. وقالت إنها كانت تكسب ما بين 70 ألف دولار و90 ألف دولار سنويًا، بما في ذلك المكافآت، في تسعينيات القرن العشرين وأوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين.

ومع ذلك، كانت هي وزوجها قلقين بشأن تلبية احتياجاتهما. وقالت إنهما كانا يتناولان الطعام دائمًا عندما كان أطفالها في سن المراهقة، ولكن كانت هناك أوقات يلجأون فيها إلى المعكرونة سريعة التحضير أو المعكرونة بالجبن.

وتقول إنها بمجرد التحاق أطفالها بالجامعة أو خروجهم من المنزل، شعرت بتحسن بشأن شؤونهم المالية؛ فقد أصبحت خطط التقاعد والتأمين والرهن العقاري والمكونات المالية الأخرى “آمنة للغاية”. وتتراوح أعمار أطفالها الآن بين 43 و51 عاماً، وذهب ثلاثة منهم إلى الكلية بمنح دراسية كاملة أو بمساعدة أجدادهم.

“لقد ذهبوا جميعًا بمفردهم، وتزوجوا، وذهبوا إلى الكلية، ولذلك اعتقدنا أن الأمور ستصبح أبطأ وأسهل بالنسبة لنا”، كما قال جونز. “ووفقًا للطريقة التي سارت بها الأمور، لم يحدث ذلك”.

تشخيص مدمر

في منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، بدأت جونز تعاني من مشاكل في الرؤية والتركيز. وكانت تفقد الوعي أحيانًا على مكتبها أو تفقد ذاكرتها لدقائق في كل مرة. وتم تشخيص إصابتها بورم في المخ، مشيرة إلى أن تكاليف المشاركة في التأمين لم تكن “عبئًا رهيبًا”. ولكن بعد 11 شهرًا من خضوعها للجراحة الأولى، عانت من صداع نصفي مؤلم مرة أخرى شعرت وكأنه “سيف يخترق رأسي”، واضطرت إلى تناول المزيد من الأدوية.

بعد ثلاث سنوات من العمل المتقطع بين المواعيد الطبية، اضطرت إلى ترك وظيفتها والتقدم بطلب للحصول على إعانة العجز. وقالت إنها كانت محظوظة بالحصول على الموافقة في محاولتها الأولى، على الرغم من أن الأمر يستغرق عادة من ستة إلى ثمانية أشهر لاتخاذ القرار الأولي بعد أشهر من جمع كل الأوراق.

“بطريقة ما، اعتقدت أن هذا سيكون نفس ما كنت أكسبه، لكنه كان يمثل ثلثي الدخل، لذا كان هناك خفض كبير في هذا الشأن”، كما قال جونز. “لم يكن التأمين يغطي الكثير، لذا كان علي أن أبدأ في تقليص مدخراتي. لقد نفدت خطة 401(ك) بسرعة كبيرة. لدي تأمين صحي جيد حقًا، لكن لا شيء يغطي كل شيء، على ما يبدو”.

كما انتظرت لمدة عامين بعد الموافقة على إعانة العجز عن العمل قبل أن تصبح مؤهلة للحصول على الرعاية الطبية، وهو ما يعني أنها اضطرت إلى دفع 500 دولار شهريًا من جيبها الخاص مقابل دواء واحد. قضت ساعات على الهاتف في محاولة للحصول على الأنسولين بأسعار معقولة لزوجها، الذي يعاني من مرض السكري، وساعدها المحامون في شركتها السابقة في تأمين مساعدة إضافية. واضطروا إلى إعلان إفلاسهم خلال هذه الفترة.

“لو لم أكن متعلمة ولم أكن أتحدث الإنجليزية، لما كنت لأتخيل الحصول على أي من هذه المساعدات”، كما يقول جونز. “أواجه صعوبة في تعبئة النماذج والطلبات. ولا أعرف كيف يفعل الناس ذلك. فالأشخاص في مثل عمري لا يعرفون في الغالب كيفية استخدام الكمبيوتر”.

قالت إن الاستعداد للتكاليف الطبية غير المتوقعة الناجمة عن أشكال مختلفة من السرطان التي تم تشخيصها بها على مدى العقدين الماضيين كان ربما الجانب الأكثر صعوبة في شؤونهم المالية. مؤخرًا، تلقت فواتير إسعاف متعددة تكلفها ما يصل إلى 900 دولار مع التأمين.

في الآونة الأخيرة، تلقت الأسرة رسالة تفيد بأن أقساط التأمين الصحي الخاصة بهم لم تعد مشمولة من قبل ولاية فلوريدا. وتشتبه في أن السبب في ذلك هو أنها وضعت المال الذي أعطته لها والدتها قبل وفاتها في حساب توفير لدفع ثمن منزلهم وسيارتهم لهذا العام. ورغم أنها تحصل على 2200 دولار شهريًا من الضمان الاجتماعي، ويحصل زوجها على حوالي 1000 دولار، إلا أنهما مضطران إلى شراء المقبلات والخضراوات المجمدة، لأن الطهي يشكل تحديًا، ولا يستطيعان شراء اللحوم. كما قلصا الإنفاق على سيارة واحدة لتوفير المال.

مجرد الكفاف من قبل

ورغم أن ائتمانهم جيد الآن، قالت جونز قبل بضع سنوات إنها كانت تتلقى مكالمات من محصلي الفواتير عدة مرات يوميًا. إنهم يعيشون الآن حياة أقل رخاءً بكثير مما كانوا يعيشونه قبل بضع سنوات.

وعلى الرغم من كل شيء، فقد تمكنا من الاحتفاظ بمنزلهما “الصغير للغاية”، على الرغم من ارتفاع تكاليف المعيشة في بالم بيتش بسرعة على مدى السنوات القليلة الماضية. وقد حصلا على قرض رهن عقاري عكسي، والذي يسمح لأصحاب المنازل الأكبر سناً بالوصول إلى بعض حقوق ملكية منازلهم مقابل دفعات معفاة من الضرائب. وقالت جونز إن هذا كان خيارهما الوحيد للتشبث بمنزلهما ــ وتقدر أن قرضهما العقاري كان ليبلغ 1500 إلى 2000 دولار شهرياً. ولم يتمكنا من تحمل تكاليف إصلاح نظام الرش، وعندما انفجر أحد الأنابيب، أنفقا ما يقرب من 1200 دولار.

قالت إن الأمر كان “مروعًا” أن تضطر إلى دفع تأمين سيارتها وضريبة الأملاك وتأمين أصحاب المنازل في نفس الشهر. يبلغ تأمين منزلها 4000 دولار سنويًا، وضريبة الأملاك تقترب من 2000 دولار، وتأمين سيارتها 1900 دولار.

“لقد اقترح الناس علينا الانتقال، لكننا نعيش هنا منذ 35 عامًا”، كما يقول جونز. “بالإضافة إلى الدعم العاطفي والاجتماعي، فإن الانتقال مكلف للغاية”.

تعمل جونز في وظيفة بدوام جزئي بأجر أدنى في عيادة للطيور ــ وهي واحدة من الوظائف القليلة التي تستطيع القيام بها نظراً لحالتها الصحية. وهي تحصل على 300 دولار على الأكثر في الشهر، وهو مبلغ مناسب على حد قولها. وهي تعلم أنه إذا تركت وظيفتها، فسوف تكون مؤهلة للحصول على مساعدة إضافية، لكنها قالت إنها تفضل العمل مقابل مالها ــ والحصول على خصومات على الطعام لطيورها في المنزل.

قالت جونز “إنها معضلة: يقول الناس، فقط احصل على وظيفة، لكنني حاولت ذلك، وتم حرماني من كل شيء آخر”، مشيرة إلى أنها ستواصل العمل طالما أنها قادرة على القيادة والمشي والرد على الهواتف. “لم أحقق تقدمًا. لم أتمكن من الادخار أو التقدم بأي شكل من الأشكال”.

لقد ساعدها أطفالها في تمويل إجازاتها، مما سمح لها بحضور حفل تأبين والدتها في أوتير بانكس أو السفر إلى ألاسكا. يقدم أطفالها لها النصائح المالية ويطمئنون عليها بشكل متكرر.

قالت جونز إنها تعيش كل يوم على حدة، خاصة بعد أن أعطاها طبيب الأورام تحديثًا مثيرًا للقلق في موعدها الأخير. وقالت إن هدفها في المستقبل هو التأكد من رعاية زوجها، حيث قالت إنه يعاني من الاكتئاب والألم.

“أحاول إيجاد طريقة تمكننا من العيش بشكل مريح دون أن نسبب عدم الارتياح لشخص آخر”، كما قال جونز.

هل تشعر بالقلق بشأن التقاعد؟ تواصل مع هذا المراسل على [email protected].