جيل الألفية يواجه التمييز على أساس السن

ويضع تقرير جديد صادر عن لجنة تكافؤ فرص العمل هذا الشهر بعض الأرقام لهذه المشاعر. فقد نظرت اللجنة في أكثر من 10 ملايين عامل يعملون في القوى العاملة في مجال التكنولوجيا (والتي شملت عمالاً في مختلف الصناعات يعملون في 56 وظيفة مرتبطة بالعلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات) اعتبارًا من عام 2022 ووجدت أن ما يقرب من 41٪ تتراوح أعمارهم بين 25 و 39 عامًا، وهي الفئة العمرية التي شكلت 33٪ فقط من إجمالي القوى العاملة في الولايات المتحدة. حتى العمال الأصغر سنًا كانوا أفضل حالًا في مجال التكنولوجيا: فقد نما عدد الأشخاص الذين تقل أعمارهم عن 25 عامًا بنحو 9٪ سنويًا من عام 2014 إلى عام 2022 وشكلوا 7٪ من القوى العاملة في مجال التكنولوجيا بحلول عام 2022، أي أكثر من 20 ضعف معدل النمو للعمال الشباب في جميع الصناعات. ويبدو أن أحد أهم المؤهلات للحصول على وظيفة في مجال التكنولوجيا هو امتلاك شهادة ميلاد مؤرخة بعد عام 1990.

كما ارتفعت أعداد العمال الذين تزيد أعمارهم عن 65 عامًا، ولكن بنسبة 4% فقط – فهم لا يزالون أصغر فئة عمرية تعمل في مجال التكنولوجيا، وأقل تمثيلًا بكثير مقارنة بأعدادهم في الصناعات الأخرى. وتضمن تقرير لجنة تكافؤ فرص العمل، الذي نظر لأول مرة في التمييز على أساس السن، نتيجة أكثر إثارة للقلق: حيث تنتشر تهم التمييز على أساس السن بشكل أكبر بين الشركات التي تتواجد فيها وظائف العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات. تم العثور على شكاوى تتعلق بالسن في ما يقرب من 20% من التهم المقدمة إلى لجنة تكافؤ فرص العمل في هذه الشركات، مقارنة بـ 15% في الصناعات الأخرى.

ورغم أن كل هذا لا يشكل خبراً ساراً، فإنه بالنسبة للكثيرين يشكل تأكيداً على صحة هذه التوقعات. وتقول مورين كلوف، التي تستضيف بودكاست “يتأخر الوقت مبكراً” حول الشيخوخة في عالم التكنولوجيا: “أثبت التقرير أخيراً أن هذا حقيقي. لم يعد لزاماً علينا أن نخضع للخداع”.

بالطبع، لا يشكل العمر المشكلة الوحيدة التي تواجه القوى العاملة في عالم التكنولوجيا. فقد وجدت لجنة تكافؤ فرص العمل أيضًا أن النساء والعمال السود ما زالوا ممثلين بشكل غير متناسب، وأن التمييز في الصناعة من المرجح أن يساهم في التفاوتات العمرية والجنسية والعرقية في قطاع التكنولوجيا. تشكل النساء 22٪ فقط من العاملين في مجال التكنولوجيا – وهي نفس النسبة من الوظائف التي شغلنها في عام 2005.

ارتفع عدد العاملين في مجال التكنولوجيا تحت سن 25 عامًا بنحو 9% سنويًا من عام 2014 إلى عام 2022، وهو ما يزيد عن 20 ضعف معدل النمو للعاملين الشباب في جميع الصناعات.

غالبا ما يتم دفع السن إلى اعتبار ثانوي خلف التركيبة السكانية الأخرى في الدفع نحو التنوع. قد يكون ذلك لأن العديد من الناس لا يعتقدون حقا أن التمييز على أساس السن خطأ – على الرغم من أن القانون الأمريكي يحظر التمييز ضد العمال الذين تزيد أعمارهم عن 40 عامًا منذ عام 1967. تظل الصور النمطية والشكاوى حول كل من الشباب والكبار راسخة في المجتمع، ولا يتم التشكيك فيها بقدر الأفكار المسبقة حول العرق والجنس والجنس. يُنظر إلى بعض السلوكيات، سواء محاولة تأخير الشيخوخة باستخدام أمصال مضادة للشيخوخة أو السخرية الصريحة من كبار السن بميمات “حسنًا، جيل طفرة المواليد”، على أنها امتيازات للشباب وليس عدائية. يرتبط التمييز على أساس السن بتدهور الصحة البدنية والعقلية، والعزلة الاجتماعية، والشعور بالوحدة، وانعدام الأمن المالي، وحتى الموت المبكر. الأربعين هو السن الذي يُشار إليه عادة على أنه أكبر سنًا في وادي السيليكون، ولكن في الصين، يلوح التهديد أيضًا، ويتحدث العمال عن “لعنة 35″، خوفًا من أن يؤدي حتى الوصول إلى هذا السن إلى تقليل فرص العمل في مجال التكنولوجيا.

حتى مع البيانات الجديدة، هناك الكثير مما لا نعرفه. تقول جوانا لاهي، أستاذة السياسات العامة في جامعة تكساس إيه آند إم التي تدرس التمييز على أساس السن، إن التقرير يظهر وجود علاقة بين الشباب وتوظيف التكنولوجيا، لكن السبب الدقيق غير واضح. قد يأتي التمثيل المتأخر للعمال الأكبر سنًا من التمييز في التوظيف أو التدريب أو الاحتفاظ بالعمال. لكنه قد يظهر أيضًا أن العمال الأكبر سنًا يتقاعدون بينما يدخل المزيد من الشباب إلى القوى العاملة. كتبت لاهي في رسالة بالبريد الإلكتروني: “نحن لا نعرف المدى الحقيقي للمشكلة، والأهم من ذلك، إذا كانت هناك مشكلة، فنحن لا نعرف كيفية إصلاحها”.

ولكن عمليات التسريح الأخيرة لم تؤد إلا إلى زيادة الشكوك حول التمييز على أساس السن. فقد تم تسريح أكثر من 130 ألف عامل في مجال التكنولوجيا في جميع أنحاء العالم هذا العام، وهو ما يواصل الاتجاه الذي بدأ في عام 2022، وفقًا لموقع Layoffs.fyi، وهو موقع يتتبع عمليات خفض الوظائف في صناعة التكنولوجيا. ويقاضي جون زيمان، وهو موظف سابق في شركة إكس، التي كانت تُعرف آنذاك باسم تويتر، الشركة بعد تسريحه عندما تولى إيلون ماسك، الذي كان يبلغ من العمر 51 عامًا آنذاك، منصبه في نوفمبر 2022 وقام بتسريح الموظفين. وكان زيمان يبلغ من العمر 63 عامًا في ذلك الوقت، وتزعم دعواه أن 60٪ من العمال في تويتر الذين تزيد أعمارهم عن 50 عامًا تم تسريحهم في عمليات التسريح، مقارنة بـ 54٪ من العمال الذين تقل أعمارهم عن 50 عامًا. وفي أوائل سبتمبر، حكم قاضٍ فيدرالي بأن الدعوى الجماعية يمكن أن تمضي قدمًا، ووجد أن الادعاءات تجاوزت “مجرد تكهنات”.

ولم يستجب محامو المدعين وX لطلب التعليق. ولكن هذه القضايا يمكن أن تكون صعبة؛ فإذا كان العمال الأكبر سنا يتقاضون أجورا أعلى، على سبيل المثال، فقد يتم الدفاع عن التخفيضات بأسباب توفير التكاليف. كما رفع عمال سابقون في IBM دعوى قضائية ضد الشركة، زاعمين أن الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 40 عاما يتم تسريحهم بمعدلات أعلى من العمال الأصغر سنا، لكن IBM تمكنت من منع بعض هذه المطالبات (نفت الشركة الانخراط في “تمييز منهجي على أساس السن”). وحالات مثل هذه هي مقامرة ضخمة: يمكن أن تكون انتصارات كبيرة لمحاسبة شركات التكنولوجيا على الممارسات التمييزية على أساس السن، أو خلق تأثير مخيف يمنع الآخرين من القتال في المحاكم.

في بعض الأحيان، يكون التمييز على أساس السن واضحًا، وفي أحيان أخرى يترك العمال في حالة من عدم اليقين. يقول جون ريزو، البالغ من العمر 60 عامًا، إنه أمضى العامين الماضيين في التقدم لوظائف في إدارة المنتجات، لكنه يشعر أن عمره هو السبب في أنه لا يزال عاطلاً عن العمل. يقول ريزو إنه لديه 450 نسخة من سيرته الذاتية وقد تقدم لأكثر من 4000 وظيفة. إنه يعمل جيدًا على شاشات الهاتف لكنه يقول إن نبرة المجند تبدو وكأنها تتغير بمجرد أن يدخل في مكالمة زووم ويرون عمره. إنها عقبة في العثور على وظيفة تقنية لم يكن لديه في الماضي. يقول ريزو: “إنه لأمر مفجع. ولفترة طويلة، اعتقدت أنني السبب. اعتقدت أنني أفعل شيئًا خاطئًا”. لقد قام ببعض العمل لشركة ناشئة شارك في تأسيسها وكمتعاقد لشركات أخرى، لكنه يقول إنه يكسب قوت يومه أيضًا من خلال العمل كحارس أمن. يقول ريزو إن غياب العمال ذوي الخبرة مثله يمثل خسارة لشركات التكنولوجيا. ويقول “لقد بنى جيل إكس صناعة التكنولوجيا، فهي تتمتع بقيمة هائلة وخبرة هائلة”.

إن قضية القوى العاملة بين الأجيال ليست قضية أخلاقية فحسب، بل إنها عملية أيضًا. دراسة حديثة في دراسة أجرتها مبادرة الإدماج في كلية لندن للاقتصاد، فحصت ما يقرب من 1500 عامل في المملكة المتحدة والولايات المتحدة في مجالات التكنولوجيا والتمويل والخدمات المهنية، وُجِد أن الموظفين في الشركات التي تتبنى ممارسات عمل شاملة للعمر كانوا أكثر عرضة للرضا عن وظائفهم بمقدار الضعف وأقل عرضة للبحث عن أدوار جديدة بمقدار النصف. كما أفاد هؤلاء العمال بأنهم يشعرون بانخفاض مستويات الإنتاجية بشكل أقل تكرارًا. وقال دانييل جوليس، الباحث في العلوم السلوكية الذي عمل على البحث، إن الجمع بين العمال من أجيال مختلفة يجمع بين أشخاص لديهم معرفة ومنظور وشبكات اجتماعية مختلفة.

يقول جولز: “عندما يكون لدينا تنوع جيد، يمكننا الحصول على نتائج أكثر إنتاجية في ظل الظروف المناسبة”. وهذا هو النوع من الحجج التي قد تجذب انتباه قادة الأعمال. ففي نهاية المطاف، هم أيضًا لا يصبحون أصغر سنًا.

أماندا هوفر هي مراسلة بارزة في موقع Business Insider وتغطي صناعة التكنولوجيا. تكتب عن أكبر شركات التكنولوجيا والاتجاهات السائدة.