تريد السلطات الفيدرالية التأكد من أن شركات الطيران لا تقلل من قيمة النقاط التي حصلوا عليها بشق الأنفس لعملائها.
أعلنت وزارة النقل يوم الخميس أنها تحقق في برامج المكافآت لأكبر أربع شركات طيران أمريكية – أمريكان، ودلتا، وساوث ويست، ويونايتد – للتأكد من أن الشركات لا تتعامل بشكل غير عادل أو مخادع أو مناهض للمنافسة مع المسافرين الدائمين لديها.
وقالت الإدارة إنها ستنظر في كيفية تأثر المشاركين في “برامج مكافآت شركات الطيران بانخفاض قيمة المكافآت المكتسبة، أو التسعير المخفي أو الديناميكي، والرسوم الإضافية، وانخفاض المنافسة والاختيار”.
وقال وزير النقل بيت بوتيجيج في بيان صحفي: “أصبحت أنظمة النقاط مثل أميال المسافر الدائم ومكافآت بطاقات الائتمان جزءًا مهمًا من اقتصادنا لدرجة أن العديد من الأميركيين ينظرون إلى أرصدة نقاط المكافآت الخاصة بهم كجزء من مدخراتهم”.
وأضاف بوتيجيج: “إن هذه البرامج تجلب قيمة حقيقية للمستهلكين، حيث تعتمد الأسر غالبًا على مكافآت شركات الطيران لتمويل إجازة أو دفع تكاليف رحلة لزيارة أحبائها. ولكن على عكس حساب التوفير التقليدي، فإن هذه المكافآت تخضع لسيطرة شركة يمكنها تغيير قيمتها من جانب واحد. هدفنا هو ضمان حصول المستهلكين على القيمة التي وعدوا بها، مما يعني التحقق من أن هذه البرامج شفافة وعادلة”.
وقالت الإدارة إن شركات الطيران تحتفظ بالحق في تغيير شروط برامجها متى شاءت، مما يعني أنها تستطيع في أي وقت تحريك أعمدة المرمى وإضافة عقبات من خلال تقييد النقاط، وتحديد من يمكنه استخدام النقاط، وتغيير تواريخ انتهاء الصلاحية، وإلغاء الفوائد المجانية.
وفي إطار التحقيق، أمرت الوزارة شركات الطيران الأربع بتقديم الكثير من الوثائق.
وعلى وجه التحديد، يتعين على شركات الطيران تقديم معلومات عن كيفية تغير سياساتها في السنوات الأخيرة وكيف أثرت تلك التغييرات على العملاء؛ وتحديد القيمة الدولارية لكل نقطة؛ ووصف الممارسات المتعلقة بالتسعير الديناميكي؛ وتفصيل الرسوم المرتبطة ببرامج المكافآت الخاصة بها؛ والإفصاح عن الوثائق التي توضح كيف أثرت عمليات اندماج شركات الطيران على برامج المكافآت.
وقالت منظمة “الخطوط الجوية لأمريكا”، وهي منظمة تجارية تمثل شركات الطيران الأربع الكبرى، في بيان لها إن “ملايين الأشخاص يستمتعون بكونهم جزءًا من برامج الولاء المختلفة، والتي تسمح لهم بتجميع المكافآت لتطبيقها على السفر أو غيرها من الفوائد”.
وقالت المنظمة إن “شركات الطيران الأميركية شفافة بشأن هذه البرامج، وينبغي لصناع السياسات ضمان استمرار تقديم هذه الفوائد المهمة للمستهلكين”.
وعندما طُلب من شركتي يونايتد وأمريكان إيرلاينز التعليق، أحالت الشركتان بيان شركة إيرلاينز بشأن بيان أمريكا. وأكدت شركتا الطيران الأخريان، دلتا وساوث ويست، أنهما تقدران ولاء العملاء.
صرحت شركة دلتا في بيان لها: “إن ولاء أعضائنا يعني كل شيء بالنسبة لنا، وتوفير تجربة مكافآت ذات مغزى هو الأولوية القصوى في برنامج SkyMiles الخاص بشركة دلتا. لقد تلقينا استفسار وزارة النقل وسنرد وفقًا لذلك”.
وفي بيان لـ BI، كتب المتحدث باسم شركة الطيران: “نحن في شركة ساوث ويست نفخر ببرنامج Rapid Rewards الحائز على جوائز، والذي يتضمن سياسات سفر مرنة وتوافرًا لا مثيل له لمقاعد المكافآت”.
لقد أصبح بيع أميال المسافر الدائم لشركات بطاقات الائتمان حتى يمكن تقديمها كمكافآت لحاملي البطاقات ذات العلامات التجارية المشتركة مثل بطاقة سكاي مايلز أمريكان إكسبريس التابعة لشركة دلتا وبطاقة إيه أدفانتيج سيتي ماستركارد التابعة لشركة أمريكان، مصدراً مربحاً للغاية للدخل الإضافي لشركات الطيران في السنوات الأخيرة.
في عام 2023، حققت شركة دلتا ربحًا قدره 6.8 مليار دولار من شركة أمريكان إكسبريس، في حين حققت شركة أمريكان إيرلاينز ربحًا قدره 5.2 مليار دولار من بطاقات سيتي ماستركارد وشركاء آخرين.
لقد وقعت شركة دلتا في ورطة كبيرة مع عملائها الدائمين العام الماضي عندما قامت بإصلاح صيغة استحقاق المكافآت، مما جعل من الصعب على العملاء وحاملي بطاقات الائتمان ذات العلامة التجارية المشتركة الوصول إلى وضع النخبة. كما تعرضت شركة الطيران لانتقادات شديدة عندما قامت بتقييد دخول صالات الانتظار لحاملي بطاقات أمريكان إكسبريس بشدة، وهي ميزة أساسية لأولئك الذين يدفعون مئات الدولارات كرسوم سنوية للبطاقة.