واشنطن (أ ب) – تباطأت وتيرة ارتفاع أسعار الجملة في الولايات المتحدة إلى حد كبير في الشهر الماضي، وهو أحدث دليل على أن ضغوط التضخم تهدأ بما يكفي للسماح لمجلس الاحتياطي الفيدرالي بالبدء في خفض أسعار الفائدة الأسبوع المقبل.
قالت وزارة العمل الأمريكية يوم الخميس إن مؤشر أسعار المنتجين الذي يتتبع التضخم قبل أن يصل إلى المستهلكين ارتفع بنسبة 0.2% من يوليو إلى أغسطس. وكان هذا ارتفاعًا من قراءة ثابتة قبل شهر. ولكن عند قياسها من العام الماضي، ارتفعت الأسعار بنسبة 1.7% فقط في أغسطس، وهي أصغر زيادة من نوعها منذ فبراير وانخفاضًا من زيادة سنوية بنسبة 2.1% في يوليو.
وباستثناء أسعار المواد الغذائية والطاقة، التي تميل إلى التقلب من شهر لآخر، ارتفعت أسعار الجملة الأساسية بنسبة 0.3% عن يوليو/تموز وارتفعت بنسبة 2.3% عن أغسطس/آب 2023.
في المجمل، تشير أرقام أسعار الجملة في الشهر الماضي إلى أن التضخم يتحرك مرة أخرى نحو مستوى هدف بنك الاحتياطي الفيدرالي البالغ 2%. وبعد بلوغ ذروته عند أعلى مستوى له في أربعة عقود في منتصف عام 2022، فإن أسعار الغاز والبقالة والسيارات إما تنخفض أو ترتفع بمعدلات أبطأ مما كانت عليه قبل الجائحة. وفي يوم الأربعاء، أعلنت الحكومة أن مقياس التضخم الرئيسي لديها، وهو مؤشر أسعار المستهلك، قد ارتفع بنسبة 1% أو 1%. ارتفعت بنسبة 2.5% فقط في أغسطس مقارنة بالعام السابق، وهي أدنى زيادة على مدار 12 شهرًا في ثلاث سنوات.
وكان الارتفاع في أسعار الجملة الأساسية من يوليو إلى أغسطس مدفوعًا بارتفاع بنسبة 0.4% في تكلفة الخدمات، مثل الوصول إلى الإنترنت والخدمات المصرفية.
ظلت أسعار السلع دون تغيير من يوليو إلى أغسطس، مع انخفاض تكلفة الطاقة بنسبة 0.9٪. ارتفعت أسعار المواد الغذائية بالجملة بنسبة 0.1٪ فقط في الشهر الماضي وانخفضت بنسبة 0.8٪ مقارنة بالعام السابق، وهي علامة على أن أسعار متاجر البقالة، على الرغم من أنها لا تزال مرتفعة بنحو 25٪ منذ الوباء، إلا أنها بالكاد تزيد الآن.
وتأتي أحدث أرقام التضخم بعد مناظرة رئاسية جرت مساء الثلاثاء هاجم فيها الرئيس السابق دونالد ترامب نائبة الرئيس كامالا هاريس بسبب ارتفاع الأسعار الذي بدأ بعد بضعة أشهر من تولي إدارة بايدن-هاريس منصبها، عندما توقفت سلاسل التوريد العالمية وتسببت في نقص حاد في الأجزاء والعمالة.
خلال المناظرة، وصف ترامب بشكل خاطئ نطاق ارتفاع التضخم عندما زعم أن التضخم خلال إدارة بايدن-هاريس كان الأعلى “ربما في تاريخ بلادنا”. في عام 1980، بلغ التضخم 14.6٪ – وهو أعلى بكثير من ذروة عام 2022 البالغة 9.1٪.
إن مؤشر أسعار المنتجين يمكن أن يوفر إشارة مبكرة إلى الاتجاه الذي يتجه إليه التضخم الاستهلاكي. كما يراقب خبراء الاقتصاد هذا المؤشر لأن بعض مكوناته، وخاصة الرعاية الصحية والخدمات المالية، تتدفق إلى مقياس التضخم المفضل لدى بنك الاحتياطي الفيدرالي ــ مؤشر نفقات الاستهلاك الشخصي.
في مكافحته للتضخم المرتفع، رفع بنك الاحتياطي الفيدرالي سعر الفائدة القياسي 11 مرة في عامي 2022 و2023، ليصل إلى أعلى مستوى له في 23 عامًا. ومع اقتراب التضخم الآن من مستواه المستهدف، يستعد صناع السياسات في بنك الاحتياطي الفيدرالي لبدء خفض سعر الفائدة الرئيسي من أعلى مستوى له في 23 عامًا على أمل تعزيز النمو والتوظيف.
ومن المتوقع على نطاق واسع أن يتم الإعلان عن خفض متواضع بمقدار ربع نقطة مئوية بعد اجتماع البنك المركزي الأسبوع المقبل. وبمرور الوقت، من المتوقع أن تؤدي سلسلة من تخفيضات أسعار الفائدة إلى خفض تكلفة الاقتراض في مختلف أنحاء الاقتصاد، بما في ذلك الرهن العقاري وقروض السيارات وبطاقات الائتمان.
وقد خفضت بنوك مركزية أخرى في اقتصادات متقدمة مثل كندا وسويسرا والمملكة المتحدة أسعار الفائدة بالفعل. وفي يوم الخميس، قرر البنك المركزي الأوروبي خفض أسعار الفائدة بمقدار 1%. خفضت أسعار الفائدة المرجعية للمرة الثانية هذا العام، مع تباطؤ التضخم والنمو الاقتصادي.