فيرغوس فولز ، مينيسوتا (AP) – شهد مواطن هندي نجا من رحلة غادرة عبر الحدود الأمريكية الكندية في ظروف عاصفة ثلجية يوم الأربعاء أنه انفصل عن عائلة مكونة من أربعة أفراد قبل وقت قصير من تجمدهم حتى الموت.
تولى ياش باتل الموقف في اليوم الثالث من محاكمة المواطن الهندي هارشكومار رامانلال باتيل، 29 و ستيف شاند، 50 عاما، من فلوريدا.
يقول ممثلو الادعاء إنهم وضعوا الربح المالي على حياة الإنسان عندما حاولوا تهريب مهاجرين هنود عبر الحدود إلى مينيسوتا على مدى خمسة أسابيع في ديسمبر 2021 ويناير 2022. ويقولون إن باتيل كان يدير جزءًا من مخطط التهريب وقام بتجنيد شاند كسائق. ودفع الرجلان ببراءتهما من أربع تهم تتعلق بتهريب البشر.
ويقول المدعون الفيدراليون إن عائلة مكونة من أربعة أفراد – جاغديش باتيل البالغ من العمر 39 عامًا؛ وزوجته فايشاليبن التي كانت في منتصف الثلاثينيات من عمرها؛ وابنتهما فيهانجي البالغة من العمر 11 عامًا؛ وابنه دارميك البالغ من العمر 3 سنوات – تجمدا حتى الموت في 19 يناير 2022. باتيل هو لقب هندي شائع ولم يكن الضحايا على صلة قرابة بهارشكومار باتيل أو ياش باتل.
وشهد ياش باتيل (23 عاما) من خلال مترجم أنه انفصل عن عائلة باتيل وسار بمفرده لمدة خمس أو ست ساعات حتى وجد شاحنة تنتظره. وذكرت الصحافة الكندية. يقول المدعون إن الشاحنة كان يقودها ستيف شاند.
وقال شهود استدعاهم الادعاء إن الظروف كانت وحشية عندما سار الضحايا عبر حقول شاسعة مليئة بالثلوج والرياح العاتية في الليلة التي حاولوا فيها العبور من كندا إلى الولايات المتحدة، حيث وصلت درجة حرارة الرياح إلى 30 درجة فهرنهايت تحت الصفر في صباح يناير/كانون الثاني، وفي المنطقة الريفية القريبة من الولايات المتحدة. ولا توفر الحدود سوى القليل من المأوى من الطقس القاسي.
وقال باتيل على منصة الشهود: “كان الثلج يتساقط وكانت الرياح شديدة”. “كنت خائفا جدا. كنت أرغب في الحصول على مساعدة من شخص ما، لكن لم يكن هناك أحد”.
وقال محامو شاند إن موكلهم والمهاجرين تعرضوا للخداع من قبل هارشكومار باتيل وشبكة التهريب. وقالوا إن شاند يعتقد أن باتيل وظفه للقيام بعمل قانوني كسائق سيارة أجرة، مشيرين إلى أن عصابات تهريب البشر غالبًا ما تستعين بمصادر خارجية في بعض أعمالها لمشاركين غير مقصودين.
جادل محامو باتيل بأن دفاع شاند عدائي ومضر بموكله. وقالوا أيضًا إن باتيل جاء إلى أمريكا هربًا من الفقر وبناء حياة أفضل لنفسه قبل أن يتهم ظلماً بجرائم لم يرتكبها.
وقال ياش باتيل إن رحلته لدخول الولايات المتحدة بشكل غير قانوني بدأت عندما وصل إلى تورنتو بكندا في ديسمبر 2021 وتم إرساله إلى فانكوفر، ثم عاد إلى تورونتو، ثم إلى منزل في وينيبيج، حسبما ذكرت وكالة الصحافة الكندية. وتم تحميله هو ومجموعة من المواطنين الهنود الآخرين، بما في ذلك زوجان وطفلان، في شاحنة صغيرة بالمنزل ونقلهم إلى الحدود. وأضاف أن الشاحنة علقت، وطُلب من المهاجرين النزول والسير في خط مستقيم حتى صادفوا مركبة أخرى.
وفي مرحلة ما، انفصل عن المجموعة وتحدى الظروف بمفرده. وبعد ساعات من المشي، وصل إلى شاحنة قال ممثلو الادعاء إن شاند كان يقودها. اكتشف أحد عملاء حرس الحدود الأمريكية الشاحنة في وقت لاحق، وأوقفها، وتعرف على شاند باعتباره السائق واعتقله مع ياش باتيل وراكب آخر.
يقول المدعون الفيدراليون إن هارشكومار باتيل وستيف شاند حاولا تهريب المهاجرين عبر الحدود كجزء من عملية مترامية الأطراف عصابة التهريب الدولية. وجادلوا بأن راجندر سينغ، وهو رجل أدين بالفعل بتهريب البشر، كان جزءًا من نفس عصابة التهريب مثل باتيل وشاند. سينغ شهد يوم الثلاثاء أنه قام بنقل أكثر من 500 مهاجر هندي عبر الحدود بين الولايات المتحدة وكندا على مدار أربع سنوات وحقق أكثر من 400 ألف دولار في المخطط.