داكار (السنغال) – قبل شريف فال زوجته على شفتيها وتبادلا المكاييل على جباه بعضهما البعض، من أجل الحظ السعيد. ثم أغلق سحاب بدلته، وأمسك بلوح التزلج الخاص به ودخل في الماء الذي لم يكن يريد أن يكون فيه.
وبدلاً من التدريب في الأمواج قبالة موطنه السنغال، كان فال يفضل بحزن أن يكون في بورتوريكو، حيث تنتهي آخر منافسة لركوب الأمواج المؤهلة لدورة الألعاب الأولمبية في باريس يوم السبت.
لم يكن لدى السنغال أحد هناك لمحاولة الحصول على آخر 14 مركزًا للرجال والسيدات.
يقول فال: “إنه أمر محزن، أريد ذلك بشدة… أريد فقط أن أؤمن (بنفسي) وأن أؤمن بالأشخاص الذين يدعمونني”.
وستكون هذه هي الألعاب الأولمبية الثانية التي تشمل راكبي الأمواج. فقط 48 رجلاً وامرأة سيحصلون على الحق في ذلك المنافسة في تاهيتي، الجزيرة البولينيزية الفرنسية في جنوب المحيط الهادئ. يمكن لراكبي الأمواج التأهل إما عن طريق الحصول على تصنيف عالٍ بما فيه الكفاية أو الحصول على المراكز الأولى في مسابقات معينة، مثل تلك الموجودة في بورتوريكو، ولكن لا توجد طرق سهلة لراكبي الأمواج السنغاليين.
تقع السنغال في أقصى غرب أفريقيا على المحيط الأطلسي، وتشكل رياضة ركوب الأمواج جزءًا من الحياة اليومية للكثيرين، مع سهولة الوصول إلى الأمواج الجيدة بما في ذلك في العاصمة داكار. ومع ذلك، بمجرد وصول الرياضيين إلى مستوى معين، فمن الصعب الذهاب إلى أبعد من ذلك. إن السفر للمنافسة في الخارج مكلف، وقد يكون من الصعب الحصول على تأشيرات الدخول، كما أن الاستثمارات الحكومية قليلة، كما يقول العاملون في هذه الرياضة.
بدأ فال في رياضة ركوب الأمواج عندما كان في التاسعة من عمره، حيث استعار لوح ركوب الأمواج من والده الذي كان مدرسًا للسباحة. كافحت الأسرة ماليا. في بعض الأحيان، لم يتمكنوا من إرساله إلى المدرسة، ولم يكن لديه دائمًا المال لشراء ألواح ركوب الأمواج، وغالبًا ما كان يضطر إلى مشاركتها مع الأصدقاء. ومع ذلك، كان طبيعيًا، وفاز في المسابقات المحلية ووعد نفسه بأنه سيصل إلى الألعاب الأولمبية يومًا ما.
استغرق الأمر 14 عامًا ومساعدة زوجته نيكول سويت، وهي مصورة محترفة نشرت صور الخريف على إنستغرام، حتى يحصل على رعاية شركة Billabong، إحدى العلامات التجارية الرائدة في مجال ركوب الأمواج في العالم. وهو يمسح الدموع من خديه، ويتذكر اليوم الذي تلقى فيه البريد الإلكتروني. ويقول: “لم أكن أعلم أنه في يوم من الأيام سأصبح كما أنا الآن”. “أتذكر عندما لم يكن لدى والدي المال… كان الأمر صعبًا للغاية.”
ولكن حتى مع الدعم المالي من جهة راعية ضخمة، لا يزال فال البالغ من العمر 27 عامًا غير قادر على تحمل تكاليف التدريب المناسب ولا يشارك في المسابقات الكافية لكسب النقاط التي تساعده في تصنيفه العالمي.
ويقول راكبو الأمواج والمدربون في السنغال إن الرياضيين لديهم إمكانات هائلة، لكن الرياضة تحتاج إلى المزيد من الاستثمار في مرافق التدريب والمعدات والتدريب. للمنافسة على المسرح العالمي، يقول راكبو الأمواج إنهم بحاجة إلى الأساسيات مثل بيئة التدريب اليومية مع مدرب واسع المعرفة ومعدات عالية الجودة.
تقول مولي كيلينغبيك، الحائزة على الميدالية الفضية الأولمبية في سباقات المضمار ومستشارة الأداء للرياضيين الذين يحاولون الوصول إلى ألعاب باريس: “الأمر أشبه بمحاولة السباحة ولديك حوض سباحة بلا ماء”.
ويضيف كيلينجبيك أن هيئات مثل الرابطة الدولية لركوب الأمواج بحاجة إلى الدعوة إلى إقامة مسابقات عالية الجودة في جميع مناطق العالم لإتاحة الفرصة لأفضل الرياضيين للمنافسة في الأحداث الدولية الكبرى.
ولم تستجب جمعية ركوب الأمواج لطلبات التعليق.
وقد دفعت حكومة السنغال تكاليف إرسال راكبي الأمواج إلى التصفيات الأولمبية في الولايات المتحدة، حيث وصلوا إلى الدور ربع النهائي، وفي السلفادور، حيث خرجوا من الدور الأول. يقول الاتحاد السنغالي لركوب الأمواج إن إرسال ستة راكبي أمواج وثلاثة مدربين إلى التصفيات المؤهلة في بورتوريكو كان سيكلف حوالي 30 ألف دولار.
ولم تستجب وزارة الرياضة لطلبات وكالة أسوشيتد برس للتعليق.
يقول ألكسندر ألكانتارا، رئيس الاتحاد السنغالي لركوب الأمواج، إن الحكومة تستثمر في الرياضات الأكثر شعبية مثل كرة القدم والمصارعة وكرة السلة، وتركز على الألعاب الأولمبية للشباب، التي تستضيفها البلاد في عام 2026. ويقول إن التغييرات في الرياضة من المحتمل أن تكون الوزارة والمناخ السياسي المتوتر في السنغال من الأسباب وراء انخفاض الاهتمام هذا العام.
وشهدت السنغال حالة من الفوضى مع تأجيل الانتخابات المقرر إجراؤها في فبراير بشكل مثير للجدل من قبل الرئيس، مما أثار احتجاجات دامية. وقد تم اقتراح إجراء انتخابات في يونيو/حزيران، لكن من غير الواضح متى سيتنحى الرئيس، الذي تنتهي فترة ولايته في أبريل/نيسان.
ومع ذلك، يقول ألكانتارا إنه حتى لو أرسلت السنغال راكبي الأمواج إلى بورتوريكو، فلن يحدث ذلك فرقا. ويقول: “هناك مجال (ضئيل) للغاية أمام الناس للتأهل، ولم تكن لدينا فرصة”.
في محاولة لجعل راكبي الأمواج في القارة أكثر وضوحًا، يطلق الاتحاد الأفريقي لركوب الأمواج لأول مرة جولة لركوب الأمواج.
واعتبارًا من أبريل، ستكون هناك ست مسابقات تبدأ في غانا وتنتهي في السنغال في ديسمبر. والدول الأخرى المقرر أن تستضيف الأحداث هي ليبيريا ونيجيريا وجنوب أفريقيا ومدغشقر.
يقول عمر سي، رئيس الاتحاد الأفريقي لركوب الأمواج الذي يقود هذه المبادرة، إنها فرصة للرياضيين لكسب المال، والعثور على رعاة، والحصول على نقاط تصنيف قيمة. ويضيف أن الرعاة في أوروبا وإفريقيا أبدوا اهتمامهم بتمويل الحدث.
وبينما ينتظرون التغيير، يقول راكبو الأمواج في السنغال إنهم لن يستسلموا. ويقول فال: “لا أعرف كم سنة سيستغرق الأمر، ولكنني سأصل إلى هناك ذات يوم”.
___
ساهم الكاتب في وكالة أسوشيتد برس باباكار ديوني.
___
أولمبياد AP: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games