ملقة، إسبانيا (AP) – بينما كان رافائيل نادال يستعد للإرسال في ما تبين أنها آخر مباراة تنس في مسيرته، كسر صوت امرأة الصمت من المدرجات: “أنت تجعل إسبانيا فخورة!”
ولم يمض وقت طويل حتى بدأ نادال يمسح الدموع عن وجهه ويلوح وداعا لجماهيره.
وكان وداعه من التنس كما عاطفي كما كان متوقعًا عندما وصل الأمر إلى ملقة يوم الثلاثاء، كان ذلك مبكرًا جدًا بالنسبة لمعظم الناس. قام نادال بإعداد مباراته على أرضه عمدًا، لكن تم إقصاء إسبانيا من الدور ربع النهائي لكأس ديفيز ولم يتمكن هو وهم من إكمال مسيرتهم الرائعة بالفوز.
كان الأمر أيضًا مؤلمًا لجماهيره في جميع أنحاء إسبانيا عندما رأوا واحدًا من أفضل الرياضيين في البلاد – يمكن القول إنه أعظم رياضي على الإطلاق – يعلن اعتزاله أخيرًا.
“من الواضح أن رافا هو أفضل رياضي على الإطلاق في إسبانيا. وقال فيليسيانو لوبيز، لاعب التنس السابق ومدير البطولة لنهائيات كأس ديفيس، لوكالة أسوشيتد برس: “إنه على مستوى مختلف عن أي شخص آخر، إلى حد بعيد”. “لا أقصد التقليل من احترام جميع الرياضيين الإسبان الآخرين، لدينا رياضيون جيدون جدًا، لكن لم يتمكن أحد من إلهام الجماهير بنفس الطريقة التي فعل بها رافا”.
لوبيز، الذي كان زميل نادال في كأس ديفيز، قارنه بأمثال تايجر وودز ومايكل جوردان ومحمد علي، وجميعهم رياضيون تجاوزوا الرياضة.
وقال لوبيز: “هناك مجموعة صغيرة جدًا من الرياضيين الذين تمكنوا خلال حياتهم المهنية من إلهام الناس بطريقة خاصة تتجاوز الرياضة”. “رافا ينتمي إلى هذه المجموعة الصغيرة. سيتذكر الناس في كل مكان في العالم رافا بعد حوالي 40 أو 50 عامًا من الآن.
وبسبب عدم قدرته على التغلب على سلسلة من الإصابات في السنوات الأخيرة، اعتزل نادال البالغ من العمر 38 عامًا التنس الاحترافي بعد أكثر من 20 عامًا في الجولات و22 لقبًا في البطولات الأربع الكبرى، أي أكثر بلقبين من روجر فيدرر والثاني فقط بعد نوفاك ديوكوفيتش الذي حصل على 24 لقبًا. الوحيد من بين الثلاثة الكبار الذي لا يزال يلعب.
تحدثت الصفحات الأولى من الصحف اليومية الإسبانية عن نادال بعده مباراة وداع – الهزيمة 6-4 و6-4 أمام الهولندي بوتيتش فان دي زاندشولب رقم 80.
وقالت صحيفة “آس” الرياضية اليومية: “لقد كان شرفًا لي”.
وكتبت صحيفة ماركا في عنوانها الرئيسي: “شكرًا لك رافا”.
وقالت موندو ديبورتيفو “الأبدية”.
من الصعب أن تجد أي رياضي إسباني آخر يقترب من شهرة نادال وإنجازاته الرياضية.
ومن بين الإسبان الآخرين الذين اكتسبوا عظمة رياضية، بطل الجولف الرئيسي خمس مرات سيف باليستيروس؛ الفائز بسباق فرنسا للدراجات خمس مرات ميغيل إندوراين، بطل الدوري الاميركي للمحترفين مرتين باو جاسول؛ بطل الفورمولا 1 مرتين فرناندو ألونسو؛ بطل الدراجات النارية ست مرات مارك ماركيز؛ والفائز برالي داكار أربع مرات كارلوس ساينز.
تمتلك إسبانيا أيضًا قائمة طويلة من لاعبي كرة القدم الناجحين، بما في ذلك الفائزين بكأس العالم إيكر كاسياس وأندريس إنييستا، ولكن لا يوجد منهم مكانة مثل كريستيانو رونالدو أو ليونيل ميسي، الذين تجاوزوا الرياضة مثل نادال.
نادال هو أيضًا بطل أولمبي مرتين، وكان حامل علم إسبانيا خلال دورة الألعاب الأولمبية 2016 في ريو دي جانيرو.
إنه محبوب في إسبانيا لانتصاراته بقدر ما هو محبوب لشغفه وتفانيه الذي لا يتزعزع، ويُنظر إليه على أنه مثال للمجتمع بشكل عام لقيمه وتواضعه داخل وخارج الملعب.
“نادال يجعلنا نحن الإسبان نشعر بالفخر. إنه يمثل قيم العاطفة والصداقة الحميمة والتضامن. وقالت كلارا غارسيا، وهي مشجعة تبلغ من العمر 35 عاماً كانت في ملقة لمشاهدة نادال: “سيظل دائماً صورة الرياضة في إسبانيا”. “ليس من السهل معرفة أنه لن يلعب ويمثل إسبانيا في الملاعب حول العالم بعد الآن.”
تحدث فيدرر بحماس شديد عن اعتزال صديقه وعدوه القديم في مباراة رسالة مفتوحة. “لقد جعلتم إسبانيا فخورة بكم، وجعلتم عالم التنس بأكمله فخوراً بكم. لقد كنت دائمًا نموذجًا يحتذى به للأطفال في جميع أنحاء العالم.
وقال نادال للجمهور في حفل وداعه بعد خسارة إسبانيا إنه دائما “سعى جاهدا لأن أكون أفضل وأحقق أهدافي من مكانة الاحترام والتواضع، وأنا أقدر كل الأشياء الجيدة التي حدثت لي.
“لقد حاولت أن أكون شخصًا جيدًا، وهذا هو الأمر الأكثر أهمية بالنسبة لي، وآمل أن تكون قد لاحظت ذلك.”
أشاد لاعبو التنس المحترفان ديوكوفيتش وسيرينا ويليامز، وكذلك نجوم كرة القدم السابقون ديفيد بيكهام ورياضيون آخرون بنادال.
وقال بيكهام، لاعب إنجلترا وريال مدريد السابق: “شكرًا لك على العديد من اللحظات والذكريات الرائعة كمشجع للتنس وعلى كل ما قمت به لإلهام الشباب في جميع أنحاء العالم”.
وقال ويليامز: “يا إلهي، سوف نفتقدك”.
وقال كارلوس الكاراز، الذي يعتبر وريث نادال في التنس الإسباني، والذي حصل بالفعل على أربعة ألقاب في البطولات الأربع الكبرى وهو في الـ21 من عمره، إنه سيكون من الصعب تجنب الضغط الحتمي الذي سيأتي مع السير على خطى مثله الأعلى.
“لا أريد أن أعتقد أنه يتعين علينا مواصلة إرثه. قال الكاراز: “لا أريد أن أشعر بالإحباط إذا لم نصل إلى المستوى الذي وصل إليه”. “إذا حققت نصف ما حققه، سأكون سعيدا. إرثه سيكون أبدى.”
ولم يكن من الواضح تمامًا ما يخبئه المستقبل لنادال، وهو لاعب غولف متعطش وكان دائمًا مرتبطًا بريال مدريد. وقال في الماضي إنه ربما يستمتع بكونه رئيسًا للنادي يومًا ما.
وقال نادال، الأربعاء، بعد وصوله إلى مايوركا، حيث توجد أكاديمية رافا نادال: “حياتي ستتغير بشكل جذري”. “يجب أن أتقبل هذا التغيير باعتباره شيئًا طبيعيًا، وأن أتقبل أن حياتي ستكون مختلفة الآن عما كانت عليه خلال الثلاثين عامًا الماضية أو نحو ذلك. أنا متحمس لذلك، ليس هناك شك.”
كان هناك شيء واحد مؤكد: نادال لن يبتعد كثيرًا عن التنس.
وأضاف: “سأعتزل الرياضة ولكني سأظل متاحًا لكل ما هو مطلوب، ولأكون سفيرًا جيدًا، وهو ما حاولت القيام به طوال حياتي”.
___
ساهم كاتب التنس AP هوارد فيندريش.
___
التنس AP: https://apnews.com/hub/tennis