بورتسموث، إنجلترا (AP) – لم يكن المحاربون القدامى البريطانيون في يوم الإنزال الذين اجتمعوا يوم الاثنين لبدء الأحداث بمناسبة الذكرى الثمانين لعمليات الإنزال في شمال فرنسا بحاجة إلى تقويم ليتذكروا يوم 6 يونيو 1944.
وتبقى أحداث ذلك اليوم محفورة في أذهانهم، لا تُنسى في رعبهم، ولا يمكن تفسيرها في آلامهم.
كان المزاج كئيبًا حيث قام حوالي 40 من الذين شاركوا في العملية بزيارة ساوثويك هاوس، على الساحل الجنوبي لإنجلترا، مقر الحلفاء في الفترة التي سبقت معركة نورماندي. وجاء هذا الحدث، الذي رعته وزارة الدفاع البريطانية، قبل أن يسافر العديد من المحاربين القدامى إلى فرنسا لحضور الاحتفالات الدولية لإحياء ذكرى يوم الإنزال.
وواصل ليس أندروود، البالغ من العمر 98 عامًا، وهو مدفعي في البحرية الملكية على متن سفينة تجارية كانت تنقل الذخيرة إلى الشواطئ، إطلاق النار لحماية السفينة حتى عندما رأى الجنود يغرقون تحت ثقل معداتهم بعد مغادرة زورق الإنزال الخاص بهم.
قال أندروود: “لقد بكيت مرات عديدة… جلست بمفردي”. “كنت أحصل على ذكريات الماضي. وفي تلك الأيام لم يكن هناك علاج. لقد قالوا للتو: “لقد انتهت أيام خدمتك. لم نعد بحاجة إليك».
لكن المحاربين القدامى المسنين ما زالوا يجدون القوة للتحدث عن تجاربهم، لأنهم يريدون أن تتذكر أجيال المستقبل تضحيات أولئك الذين قاتلوا وماتوا. ومع اقتراب أصغرهم سنًا من عيد ميلاده المائة، فإنهم يدركون أن الوقت ينفد منهم.
وكان جورج تشاندلر، 99 عاماً، قد خدم على متن قارب طوربيد بريطاني ضمن أسطول صغير رافق هجوم الجيش الأمريكي على شواطئ أوماها ويوتا. وقال إن كتب التاريخ لا تصور رعب المعركة.
قال تشاندلر: “دعني أؤكد لك أن ما قرأته في تلك الكتب السخيفة التي كُتبت عن يوم الإنزال هو هراء مطلق”. “إنها حمولة من القمامة القديمة. لقد كنت هناك، كيف أنساها؟
“إنها ذكرى حزينة للغاية لأنني شاهدت شباب أمريكان رينجرز يُقتلون ويُقتلون. وكانوا صغارا. كان عمري 19 عامًا في ذلك الوقت. هؤلاء الأطفال كانوا أصغر مني.”