بنوم بنه، كمبوديا (AP) – من المقرر أن يقوم وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن بزيارة رسمية إلى كمبوديا، أحد أقرب حلفاء الصين في جنوب شرق آسيا، بعد إجراء محادثات مع نظيره الصيني في مؤتمر أمني سنوي في سنغافورة، حسبما قال مسؤولون.
وقال بيان لوزارة الدفاع الأمريكية صدر في واشنطن يوم الجمعة إن أوستن سيسافر الأسبوع المقبل إلى سنغافورة وكمبوديا وفرنسا.
وسيزور كمبوديا في 4 يونيو بعد حضوره المؤتمر حوار شانغريلا في سنغافورة. وقالت وزارة الدفاع إن من بين المحادثات التي يخطط لها إجراء محادثات مع نظيره الصيني الأدميرال دونج جون. سيكون اللقاء جزءًا من جهود لإصلاح العلاقات التي تدهورت أكثر سياسات بكين العدوانية تجاه تايوان ومطالباتها الإقليمية الشاسعة في بحر الصين الجنوبي.
ظلت العلاقات الأميركية مع كمبوديا فاترة لسنوات عديدة، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى علاقات بنوم بنه الوثيقة مع الصين. وكانت واشنطن أيضًا صريحة بشأن ما تعتبره سجل كمبوديا السيئ في مجال حقوق الإنسان، والذي شهد استمرار حملات القمع على المعارضين السياسيين والمنتقدين.
وكمبوديا هي أقرب حليف لبكين في جنوب شرق آسيا، وتشعر واشنطن بالقلق بشكل خاص من ذلك قاعدة بحرية تم تطوير القاعدة البحرية في جنوب كمبوديا على خليج تايلاند بمساعدة صينية لتكون بمثابة موقع استراتيجي للبحرية الصينية.
وينفي المسؤولون الكمبوديون أن الصين ستحصل على أي امتيازات خاصة في القواعد ويقولون إن بلادهم تحافظ على وضع دفاعي محايد.
وقال بيان وزارة الدفاع إن أوستن سيلتقي بكبار المسؤولين في كمبوديا في أول زيارة له هناك منذ حضوره اجتماع وزراء الدفاع الآسيويين في نوفمبر 2022.
وقال المتحدث باسم وزارة الخارجية الكمبودية تشوم سونري يوم السبت ردا على استفسار من وكالة أسوشيتد برس: “نحن نعمل الآن مع السفارة الأمريكية في بنوم بنه لترتيب اجتماعاته مع القادة الكمبوديين”. “ستكون الزيارة خطوة مهمة أخرى لتعزيز العلاقات الكمبودية الأمريكية.”
وستكون هذه أيضًا أول زيارة يقوم بها أوستن إلى كمبوديا منذ ذلك الحين هون مانيه وأصبح رئيسا للوزراء العام الماضي خلفا لوالده هون سين الذي تولى منصبه لمدة 38 عاما. وأدت عملية التسليم إلى ظهور تكهنات بإعادة ضبط العلاقات بين الولايات المتحدة وكمبوديا، رغم أن هون مانيه ما زال متمسكاً حتى الآن بسياسات والده.
وكان هون مانيه قائدا للجيش الكمبودي قبل أن يصبح رئيسا للوزراء في أغسطس الماضي. تخرج هو وأوستن من الأكاديمية العسكرية الأمريكية في ويست بوينت – أوستن في عام 1975 وهون مانيه في عام 1999، كأول طالب كمبودي هناك.
ومن كمبوديا، سيتوجه أوستن إلى فرنسا لحضور فعاليات إحياء ذكرى الذكرى الستون للحرب العالمية الثانية – يوم النصر وقالت وزارة الدفاع إن الهبوط.
يوم الجمعة، خضع أوستن ل إجراء طبي وقال السكرتير الصحفي للبنتاغون الميجور جنرال بات رايدر في بيان، إنه في مركز والتر ريد الطبي العسكري الوطني في واشنطن، يستأنف مهامه بعد نقل السلطة مؤقتا إلى نائبه.
وقال رايدر إن أوستن يواصل التعامل مع مشاكل المثانة التي ظهرت في ديسمبر/كانون الأول بعد علاجه من سرطان البروستاتا.