واشنطن (أ ف ب) – أعلن البنتاغون الجمعة أنه من المتوقع أن يلتقي وزير الدفاع الأميركي لويد أوستن بنظيره الصيني الأدميرال دونغ جون في مؤتمر دفاعي كبير في سنغافورة الأسبوع المقبل.
وسيكون هذا أول اجتماع بين قائدي الدفاع بعد مكالمة هاتفية في أبريل. ويأتي ذلك كما فعلت الولايات المتحدة والصين عملت تدريجيا على الدفء العلاقات، التي تم تجميدها إلى حد كبير منذ الزيارة المثيرة للجدل التي قامت بها رئيسة مجلس النواب السابقة نانسي بيلوسي في عام 2022 إلى تايوان أدت إلى قيام الصين بوقف معظم الاتصالات العسكرية بين الجيشين مؤقتًا.
وجاء هذا الإعلان قبل وقت قصير من إعلان البنتاغون سيخضع أوستن لإجراء طبي في مركز والتر ريد الطبي العسكري الوطني مساء الجمعة ونقل السلطة مؤقتا إلى نائبه. يتعامل أوستن مع مشاكل المثانة التي نشأت في ديسمبر بعد علاجه من سرطان البروستاتا.
وفي وقت لاحق الجمعة، قال البنتاغون إن الإجراء كان ناجحا وأن أوستن استأنف واجبه وعاد إلى منزله. وقال السكرتير الصحفي للبنتاغون الميجر جنرال بات رايدر: “من غير المتوقع حدوث أي تغييرات في جدول أعماله الرسمي في هذا الوقت، بما في ذلك مشاركته في فعاليات يوم الذكرى المقررة”.
ومن المتوقع أن يجتمع أوستن ودونغ، وزير الدفاع الوطني الصيني، خلال حوار شانغريلا في سنغافورة الأسبوع المقبل، وهو اجتماع سنوي لوزراء الدفاع والمسؤولين الحكوميين من أكثر من 50 دولة.
ومع ذلك، يأتي الاجتماع أيضًا في الوقت الذي شاركت فيه الصين في مناورات عسكرية عدوانية حول تايوان، مما أدى إلى مقتل 15 شخصًا طائرات تايوان الهرولة ووضع الوحدات الصاروخية والبحرية والبرية في حالة تأهب يوم الخميس.
وبدأت الصين التدريبات بعد رئيس الجزيرة الجديدتم تنصيب لاي تشينغ تي وألقى خطابًا يطلب فيه من بكين وقف ترهيبها ضد الجزيرة ولكن مواجهة حقيقة وجودها. ورفضت بكين تصريحاته ووصفتها بأنها تدعو إلى الانفصال وأطلقت التدريبات العسكرية.
وتطالب الصين بتايوان كجزء من أراضيها وتتعهد بالاستيلاء عليها بالقوة إذا لزم الأمر لتحقيق الوحدة. والولايات المتحدة ملزمة بموجب القانون الفيدرالي بضمان قدرة الجزيرة على الدفاع عن نفسها.
وقال مسؤول دفاعي إنه في أعقاب تلك التدريبات، حذرت الولايات المتحدة الصين من استخدام التحول السياسي في تايوان “ذريعة أو عذر” لاتخاذ إجراءات استفزازية أو قسرية. وتحدث المسؤول شريطة عدم الكشف عن هويته لتقديم تفاصيل لم يتم الإعلان عنها.
وبدأت الحكومتان في التعامل مع بعضهما البعض بشكل أكبر بعد أن استضاف الرئيس بايدن الرئيس الصيني شي جين بينغ في نوفمبر في كاليفورنيا وشدد على ضرورة إبقاء الاتصالات مفتوحة.
ودونغ هو قائد بحري سابق تم تعيينه في أواخر ديسمبر الماضي خلفا لسلفه. لي شانغفو، تمت إقالته من منصبه. وتحدث دونغ مع أوستن عبر الهاتف في أبريل/نيسان بشأن قضايا من بينها الحرب في أوكرانيا وحرية الملاحة في بحر الصين الجنوبي وتايوان وكوريا الشمالية.
التقى أوستن آخر مرة بوزير دفاع صيني في نوفمبر 2022، عندما كان هو ووي فنغي، وزير الدفاع الصيني آنذاك، في كمبوديا لحضور اجتماع وزراء الدفاع الإقليمي.
ولم يقم أي وزير دفاع أمريكي بزيارة الصين منذ زيارة جيم ماتيس في عام 2018.