دبي، الإمارات العربية المتحدة (أ ب) – أكدت وكالة المخابرات المركزية الأمريكية يوم الاثنين وفاة إدوارد جونسون، ضابط المخابرات الذي سافر إلى إيران مع زميل له لإنقاذ ستة دبلوماسيين أمريكيين فروا من الاستيلاء على السفارة الأمريكية في طهران عام 1979. وكان عن عمر ناهز 81 عامًا.
ظلت هوية جونسون مخفية عن الجمهور لعقود من الزمن، ولم يُعرف عنه سوى الاسم المستعار “خوليو” بعد زميل ضابط وكالة المخابرات المركزية أنطونيو “توني” مينديز نشر كتابًا يروي العملية. الفيلم الحائز على جائزة الأوسكار لعام 2012 “أرغو” من إخراج وبطولة بن أفليك لم يتم تضمين الرجل الثاني في الفريق.
ولكن لوحة في مقر وكالة الاستخبارات المركزية الأميركية في لانغلي بولاية فرجينيا قدمت اعترافا بلا وجه بوجود جونسون. وفي عام 2023، كشفت وكالة الاستخبارات المركزية الأميركية عن هوية جونسون في بودكاست يسلط الضوء على عمل الوكالة لتحرير الدبلوماسيين المختبئين في مقر إقامة السفير الكندي في طهران.
وفي مقابلة بثتها البودكاست، قال جونسون: “العمل مع الستة ــ هؤلاء مبتدئون. كانوا أشخاصاً لم يتلقوا تدريباً على الكذب على السلطات. ولم يتلقوا تدريباً على التخفي والتهرب”.
توفي جونسون في 27 أغسطس/آب أثناء نومه في فرجينيا بعد معاناته من الالتهاب الرئوي، حسبما ذكرت وكالة المخابرات المركزية الأميركية لوكالة أسوشيتد برس يوم الاثنين.
وقالت الوكالة في بيان عام: “سيظل إرث إد مصدر إلهام لأولئك الذين يسيرون في أروقة لانجلي لأجيال قادمة”.
وأشادت عائلته به في بيان ووصفته بأنه “اسم يهمس في أروقة الاستخبارات” من خلال عمله.
وقالوا إنه كان في الوقت نفسه الرجل العادي الذي يسكن بجوارنا ــ زوج وأب وجد وأخ وعم وصديق ــ ووكيلا استثنائيا للدولة.
لا تزال العديد من التفاصيل حول حياة جونسون المهنية كجاسوس غامضة، حيث يأتي الكثير مما هو معروف عنه علنًا من بودكاست وكالة المخابرات المركزية الذي حدده لأول مرة، والذي يُدعى “ملفات لانجلي”. وصف جونسون، الملقب بإد، مجيئه إلى وكالة المخابرات المركزية بعد خدمته كجندي مشاة في الجيش الأمريكي. درس الفرنسية في الجامعة، وتعلم الإسبانية من نشأته مع أصدقاء كوبيين وبورتوريكيين وتعلم اللغة العربية لاحقًا بعد تدريس اللغة الإنجليزية في المملكة العربية السعودية.
سافر إلى مصر والأردن ودرس في جامعة السوربون قبل أن يتم تعيينه في وكالة الاستخبارات المركزية الأميركية. وقالت عائلته إنه التقى بزوجته إيلين أثناء وجوده في باريس.
وقال جونسون “بعد أن اكتسبت الخبرة الميدانية في الشرق الأوسط والخبرة التعليمية واللغة… تم اعتباري مرشحًا جيدًا”.
كان جونسون يعمل في مكتب الخدمات الفنية التابع لوكالة الاستخبارات المركزية الأميركية في الخارج أثناء أزمة الرهائن. وبدأت الأزمة عندما تسلل طلاب إسلاميون عبر السياج في مجمع السفارة الأميركية في طهران في الرابع من نوفمبر/تشرين الثاني 1979. ورغم أن الخطة كانت في البداية أن تكون عبارة عن اعتصام مثل اقتحام سابق، إلا أنها سرعان ما تحولت إلى أزمة رهائن استمرت 444 يوماً.
ولكن ستة من موظفي السفارة الأميركية تسللوا وسط الفوضى. وانتهى بهم الأمر في منزل السفير الكندي كين تايلور. وظهرت عدة خطط ثم ذهبت قبل أن يوافق الرئيس الأميركي جيمي كارتر على ما أصبح يعرف باسم “الخدعة الكندية” ــ حيث انتحل المسؤولون صفة فريق تصوير كندي يبحث عن مواقع لتصوير فيلم مزيف من سلسلة “حرب النجوم” يسمى “أرغو”.
وفي وثيقة داخلية لوكالة الاستخبارات المركزية، ذكر مينديز أنه كان يحمل جوازات سفر كندية، وتظاهر بأنه مخرج أفلام أيرلندي، بينما كان جونسون “منتجًا مشاركًا يمثل الداعمين المزعومين لشركتنا الإنتاجية في أمريكا الجنوبية”. ووصف جونسون بأنه يتمتع “بخبرة كبيرة في التهريب” خلال الحرب الباردة مع الاتحاد السوفييتي، دون الخوض في التفاصيل.
في الخامس والعشرين من يناير/كانون الثاني 1980، هبط الرجال في طهران، واستخدموا خريطة محلية لمحاولة العثور على السفارة الكندية. وانتهى بهم الأمر في السفارة السويدية ـ التي تقع على الجانب الآخر من الشارع من السفارة الأميركية، تحت حراسة طلاب مسلحين. ولم يفهم حارس السفارة المحلي ما يقولونه، لأن أياً من الرجلين لم يكن يتحدث اللغة الفارسية ـ وهو قرار واعي اتخذته وكالة الاستخبارات المركزية الأميركية بعدم إثارة الشكوك لأن خبراء اللغة الفارسية الذين يعملون لديها قد يتم التعرف عليهم.
ثم اقترب أحد الطلاب الثوريين. وبينما تقدم الحديث، أدرك الرجال أن الطالب يتحدث الألمانية بعد أن درس في الخارج لمدة عام. وانتهى الأمر بجونسون إلى الحصول على تعليمات مكتوبة من الطالب، الذي أوقف سيارة أجرة لهم ورفض إعطاءهم إكرامية.
وقال جونسون “لا بد لي من أن أشكر الإيرانيين لأنهم كانوا المنارة التي أوصلتنا إلى المكان الصحيح”.
انتهى الأمر بالرجال إلى التعامل مع الأمريكيين الستة، وتزويدهم بالنصوص والأدوات والقصص التاريخية المزيفة والتدريب على كيفية التظاهر بأنهم طاقم فيلم. عمل جونسون ومينديز على الاستعدادات النهائية لجوازات السفر وأوراق الخروج، وهو المشهد الذي تم تمثيله في اللوحة الموجودة في مقر وكالة المخابرات المركزية.
“يقول جونسون متذكراً: “أعتقد أن أعظم شيء قمنا به هو إقناعهم بأنك قادر على القيام بذلك – بهذه البساطة”.
في الثامن والعشرين من يناير/كانون الثاني 1980، طار ضباط وكالة الاستخبارات المركزية والستة الأميركيين بسلام من طهران على متن رحلة تابعة لشركة الخطوط الجوية السويسرية. وحصل جونسون ومينديز على نجمة الاستخبارات التابعة لوكالة الاستخبارات المركزية، وهي ثاني أعلى جائزة تمنحها الوكالة للشجاعة، تقديراً لجهودهما في هذه العملية. وقالت عائلته إنه تقاعد من وكالة الاستخبارات المركزية في عام 1995 وعمل كمتعاقد بينما كان يستكشف شغفه بالتصوير الفوتوغرافي.
“حتى مع احتفال العالم ببطولته، ظل شبحًا، وشخصية محاطة بالغموض”، هكذا قالت عائلته. “لعقود من الزمان، ظلت هويته سرًا محفوظًا بعناية. ولم يخرج من الظل إلا في شفق حياته، أسطورة في حد ذاته”.
وُلِد جونسون في 29 يوليو 1943 في بروكلين. وترك خلفه زوجته وخمسة أبناء وتسعة أحفاد وأفراد آخرين من العائلة والأصدقاء، بحسب ما قاله أحباؤه.
في العقود التي مرت منذ عملية إنقاذ “أرغو”، كان هناك حساب أوسع نطاقاً بشأن تصرفات وكالة المخابرات المركزية في إيران، وخاصة الانقلاب الذي قادته وكالة المخابرات المركزية في عام 1953 والذي أدى إلى مقتل 11 شخصاً. أطاح برئيس وزراء البلاد لتعزيز حكم الشاه محمد رضا بهلوي. هذا الفعل أشعل فتيل الثورة الإسلامية عام 1979 و أكثر من أربعة عقود من العداوة بين طهران وواشنطن التي تلت ذلك.
اعترف البودكاست المكون من جزأين والذي يكشف عن هوية جونسون بأنه، مع وصف مؤرخ وكالة المخابرات المركزية للانقلاب الذي حدث عام 1953 “أحد الاستثناءات” لجهود الوكالة الرامية إلى تعزيز الديمقراطية في جميع أنحاء العالم.