مونروفيا، ليبيريا (AP) – اجتمع الليبيريون هذا الأسبوع لإحياء ذكرى مرور عقد على تعرض البلاد لتفشي فيروس إيبولا المدمر الذي أودى بحياة أكثر من 10000 شخص في غرب إفريقيا، مما زاد من المشاكل الاقتصادية والسياسية في المنطقة.
إن يوم الأربعاء الثاني من شهر مارس في ليبيريا، وهو يوم الديكور الوطني، هو دائمًا يوم للذكرى، وقد تجمع الناس هذا العام في موقع تذكاري حيث تم دفن العديد من ضحايا الفيروس خارج العاصمة مونروفيا، لإبداء احترامهم لعائلاتهم وأصدقائهم. لقد كان ذلك بمثابة علامة فارقة بالنسبة لأولئك الذين فقدوا أحباءهم بسبب الفيروس، على الرغم من أن وصمة العار الثقافية دفعت الكثيرين إلى الإصرار على أنهم ماتوا لأسباب أخرى.
وأودى تفشي فيروس إيبولا بحياة نحو 11 ألف شخص معظمهم في ليبيريا وسيراليون وغينيا، بحسب الأمم المتحدة. وتم إعلان خلو ليبيريا من الفيروس في عام 2016، بعد وفاة ما يقرب من 5000 شخص.
وينكر العديد من الليبيريين الذين فقدوا أحباءهم أثناء تفشي المرض أن الفيروس هو السبب. ولا تزال الوصمة والخوف من المرض منتشرة على نطاق واسع بين السكان الذين نجوا.
وقالت ياسا جونسون لوكالة أسوشيتد برس إنها اعتنت بإخوتها الصغار منذ أن قتل الإيبولا والدتهم.
وقالت في موقع الدفن الآمن ديسكو هيل في مقاطعة مارغيبي، حيث دُفن العديد من الضحايا على مشارف العاصمة: “لقد جئت لتكريم والدتي”.
وقال المعهد الوطني للصحة العامة في ليبيريا إن نحو 4500 شخص تم دفنهم أو حرق جثثهم في الموقع. ووقف الأقارب في مجموعات يحملون الزهور ويغنون الأناشيد الدينية.
كما حضرت إليزابيث براون وزوجها، اللذان يديران دارًا للأيتام للأطفال الذين فقدوا والديهم بسبب الفيروس، لتقديم العزاء.
وقالت: “يحزنني ذلك، لأن حياتهم انتهت في وقت مبكر جدًا”. “نريد فقط مساعدتهم.”
منذ تفشي المرض، اتسمت ليبيريا بالصراعات الاقتصادية المستمرة. ورئيسها المنتخب الجديد، جوزيف بوكايوتولى (79 عاما) منصبه في يناير/كانون الثاني متعهدا بإصلاح الاقتصاد وتحسين الأمن ومحاربة الفساد.