مانيلا ، الفلبين (AP) – وزير الدفاع الأمريكي بيت هيغسيث من المقرر أن يزور الفلبين ، وهي المحطة الأولى في رحلته الأولى إلى آسيا الأسبوع المقبل ، لإجراء محادثات تشمل زيادة الردع ضد العدوان في بحر الصين الجنوبي المتنازع عليها.
سيكون هيغسيث في مانيلا في 28-29 مارس لمقابلة نظيره الفلبيني ، جيلبرتو تيودورو ، والرئيس فرديناند ماركوس جونيور سيتطرق إليه إجراءات حازمة بشكل متزايد بقلم بكين في بحر الصين الجنوبي و “دعم أكثر أهمية” لقوات الأمن الفلبينية من قبل إدارة ترامب ، قال السفير الفلبيني لدى الولايات المتحدة خوسيه مانويل روموالديز لوكالة أسوشيتيد برس.
في الولايات المتحدة ، قال كبير المتحدثين باسم البنتاغون شون بارنيل في وقت لاحق إن هيغسيث سيزور هاواي لمقابلة القادة المدنيين والعسكريين في قيادة الهند والمحيط الهادئ ثم يقومون بجولة في المرافق العسكرية الأمريكية في غوام وتتلقى إحاطات حول القدرات قبل السفر إلى الفلبين واليابان.
وقال بارنيل إن الأهداف الأمنية “ستقدم الأهداف الأمنية مع زعماء الفلبين ويلتقي مع القوات الفلبينية.
وقال: “ستؤدي هذه الارتباطات إلى دفع جهود مستمرة لتعزيز تحالفاتنا وشراكاتنا نحو رؤيتنا المشتركة لصالح المحيط الهادئ المجاني والمفتوح”. هذه الرحلة “تأتي في الوقت الذي تعتمد فيه الولايات المتحدة على تعاون غير مسبوق مع البلدان المتشابهة في التفكير لتعزيز الأمن الإقليمي”.
أثارت التوجه الخارجية لترامب “أمريكا أولاً” مخاوف بشأن نطاق وعمق التزام الولايات المتحدة تجاه المنطقة بموجب ولايته الجديدة.
وقال روموالديز عن زيارة هيغسيث القادمة: “إنها رسالة قوية إلى الصين حول علاقات ثنائية صلبة” بين الولايات المتحدة والفلبين “.
تدعي الصين عمليا بأكملها بحر الصين الجنوبي، مسار الأمن والتجارة العالمي. الفلبين وفيتنام وماليزيا وبروناي وتايوان أيضًا وضعوا مطالبات متداخلة للمياه الغنية بالموارد والمشغولة ، ولكن المواجهات ارتفعت بشكل خاص بين خفر السواحل الصيني والفلبيني والقوات البحرية في العامين الماضيين.
في أول حديث هاتفي له مع تيودورو الشهر الماضي ، “أعاد تأكيد التزام الولايات المتحدة من جديد على معاهدة الدفاع المتبادل لعام 1951 وأهميتها في الحفاظ على الهند والمحيط الهادئ الآمن والمزدهر” ، وفقًا لقراءات قدمها المتحدث باسم البنتاغون جون أوليوت بعد 5 فبراير.
“ناقش القادة أهمية إعادة تأسيس الردع في بحر الصين الجنوبي ، بما في ذلك العمل مع الحلفاء والشركاء” ، قال أولليوت. “ناقشوا أيضًا تعزيز قدرة وقدرة القوات المسلحة للفلبين.”
بعد مواجهة إقليمية كبيرة بين القوات الصينية والفلبينية في المياه المتنازع عليها ، إدارة بايدن السابقة حذر مرارًا وتكرارًا أن الولايات المتحدة ملزمة بالمساعدة في الدفاع عن الفلبين بموجب المعاهدة إذا كانت القوات الفلبينية والسفن والطائرات تتعرض لهجوم مسلح في المحيط الهادئ ، بما في ذلك في بحر الصين الجنوبي.
حذر بكين واشنطن ، في المقابل ، للابتعاد عن ما تسميه نزاعًا آسيويًا بحتًا ووقف الإجراءات التي تعرض للخطر الوئام والاستقرار الإقليميين للخطر.
تأتي زيارة هيغسيث إلى الفلبين قبل شهر من أن يحمل حلفاء المعاهدة منذ فترة طويلة “باليكاتان” ، التاغالوغ لكتف إلى كتف ، وأكبر تمارين قتالية سنوية تشمل تدريبات النار الحية ، والتي تم عقدها في السنوات الأخيرة بالقرب من بحر الصين الجنوبي والحدود البحرية بين الفلبين وتايوان.
تايوان أنا S The Self Roving Island التي تدعي الصين كأراضيها الخاصة والتي كانت تهدد بالملحق بالقوة.
___
ساهمت صحفية AP Lolita Baldor في هذه القصة.