أوتاوا، أونتاريو (أ ب) – أصدر قاض يوم الاثنين حكما ببراءة عضو سابق رفيع المستوى في الجيش الكندي من تهمتي الاعتداء الجنسي وارتكاب فعل غير لائق في قضية وقعت قبل 33 عاما وتضمنت عضوا أصغر سنا وأقل رتبة.
وكان نائب الأدميرال السابق هايدن إدموندسون رئيسًا لشئون الأفراد في الجيش في عام 2021 عندما اتُهم بالاعتداء على عضو آخر في البحرية أثناء مهمة عام 1991.
وشهدت المشتكية ستيفاني فيو خلال المحاكمة التي بدأت في فبراير/شباط بأنها كانت تبلغ من العمر 19 عاما وكانت رتبتها هي الأدنى في البحرية وقت الاعتداء المزعوم، بينما كان إدموندسون ضابطا أكبر سنا.
ودفع إدموندسون ببراءته وشهد بأنه لم يمارس أي اتصال جنسي مع فياو.
وفي قراءة لقراره في محكمة العدل في أونتاريو، قال القاضي ماثيو ويبر إن المدعين لم يثبتوا قضيتهم بما لا يدع مجالاً للشك المعقول. وأشار إلى مخاوف بشأن ذاكرة فياو لما حدث قبل أكثر من 30 عاماً، ونقص الأدلة التي تؤكد روايتها.
“هناك الكثير من المشاكل، وأنا لست من وظيفتي… الإعلان عما حدث”، قال ويبر. “هذه ليست وظيفتي. وظيفتي هي فقط تحديد ما إذا كانت الذنب قد ثبتت وفقًا للمعايير المطلوبة أم لا، وهذا لم يحدث”.
وقد أصيبت مجموعة صغيرة من أنصار إدموندسون بالذهول في المحكمة عندما تم النطق بالحكم. وصافح إدموندسون محاميه.
خارج المحكمة، قال محامي الدفاع براين جرينسبان إن موكله مسرور بـ “الإثبات الواضح والحاسم لموقفه الثابت بأنه غير مذنب بهذه الاتهامات الكاذبة”.
خلال المحاكمة، شهدت فياو أن إحدى مسؤولياتها على متن السفينة كانت إيقاظ الضباط للقيام بمهام الحراسة الليلية وغيرها من المهام الليلية، وأنها كانت توقظ إدموندسون بانتظام خلال تلك المهمة في عام 1991.
وقد استمعت المحكمة إلى أدلة متضاربة بشأن دعوات الاستيقاظ.
وقدرت فياو أنها كانت توقظ إدموندسون كل ليلة ثانية أو ثالثة، وقالت للمحكمة إن سلوكه أصبح أسوأ تدريجيا أثناء فترة الانتشار.
وشهدت أنها بدأت تنام عارياً، وفي إحدى الليالي وجدته مكشوفاً تماماً فوق الملاءات. وقالت فياو إنها “جن جنونها”، فصرخت عليه وأضاءت الأضواء لإيقاظ الضابط الآخر الذي كان نائماً في السرير العلوي.
كانت تلك الحادثة هي الأساس لتوجيه تهمة الفعل الفاحش.
وزعمت فياو أن الاعتداء الجنسي وقع بعد يومين من صراخها على إدموندسون. وعندما تولى إدموندسون الدفاع عن نفسه، أنكر أي اتصال جسدي أو جنسي مع فياو.
وكان إدموندسون واحدًا من العديد من كبار القادة العسكريين المتهمين بسوء السلوك الجنسي في أوائل عام 2021.
واستقال من منصبه كرئيس لهيئة الأركان العسكرية بعد الكشف عن الاتهامات الموجهة إليه في عام 2021. ووجهت الاتهامات بعد أشهر، في ديسمبر/كانون الأول 2021.
وشهد إدموندسون أنه في فبراير/شباط 2022، تلقى توجيهات من رئيس أركان الدفاع بالتقاعد من القوات المسلحة.