فيرغوس فولز ، مينيسوتا (أ ف ب) – من المتوقع أن يشهد مهاجر هندي نجا من رحلة مميتة عبر الحدود الكندية الأمريكية في ظروف عاصفة ثلجية يوم الثلاثاء في المحاكمة الفيدرالية لرجلين متهمين بالمشاركة في هجوم فيرجوس فولز ، مينيسوتا. مخطط تهريب البشر المترامي الأطراف أدى في النهاية إلى مقتل عائلة مكونة من أربعة أفراد.
ويزعم الادعاء أن مواطنًا هنديًا هارشكومار رامانلال باتيل“، 29 عاما، و50 عاما ستيف شاند وضعوا الربح المالي على حياة الإنسان عندما حاولوا تهريب المهاجرين الهنود عبر الحدود إلى ولاية مينيسوتا على مدى خمسة أسابيع. ويقولون إن باتيل أدار جزءًا من مخطط التهريب وقام بتجنيد شاند البالغ من العمر 50 عامًا كسائق. ودفع الرجلان ببراءتهما من أربع تهم فيدرالية تتعلق بتهريب البشر.
ويقول ممثلو الادعاء إن الأسرة المكونة من أربعة أفراد – جاغديش باتيل البالغ من العمر 39 عامًا؛ وزوجته فايشاليبن التي كانت في منتصف الثلاثينيات من عمرها؛ وابنتهما فيهانجي البالغة من العمر 11 عامًا؛ وابنه دارميك البالغ من العمر 3 سنوات – تجمدا حتى الموت في 19 يناير 2022، بعد قضاء ساعات في التجول وسط الثلوج الكثيفة والبرد القارس. وكان شاند ينتظر في شاحنة 11 مهاجراً، بما في ذلك العائلة من ولاية غوجارات، حيث وصلت درجة حرارة الرياح إلى 36 درجة فهرنهايت تحت الصفر (38 درجة مئوية تحت الصفر).
والشاهد المتوقع أن يدلي بشهادته يوم الثلاثاء، ياش باتيل، هو أحد شخصين تمكنا من الوصول إلى شاند على الجانب الآخر من الحدود. وقال ممثلو الادعاء إنه تم القبض عليه مع شاند بعد أن أوقفهما ضابط دورية الحدود قبل أن يتمكنوا من الفرار.
باتيل هو لقب هندي شائع ولم يكن الضحايا على صلة قرابة بهارشكومار باتيل.
وقال المدعي العام رايان ليبس يوم الاثنين في بيانه الافتتاحي إن شاند وهارشكومار باتيل كانا يعلمان أن الظروف الجوية الشتوية كانت قاسية لكنهما اختارا المضي قدمًا في خطة لتهريب المهاجرين عبر الحدود سيرًا على الأقدام على أي حال.
وقال ليبس: “تم إنزال المهاجرين في جزء مظلم ومعزول من الحدود الكندية، وليس بالقرب من ميناء دخول قانوني”.
وأضاف ممثلو الادعاء أنه عندما تم العثور على جثة جاغديش باتيل، كان يحتجز دارميك الذي كان ملفوفًا ببطانية.
وقال ليبس لهيئة المحلفين: “هذه القضية تتعلق بهذين الرجلين الذين يضعون الربح على حساب حياة الناس، وهو الربح الذي حصلوا عليه من خلال تهريب المهاجرين من الهند عبر الحدود الكندية إلى الولايات المتحدة”.
وقال المحامي توماس لينينويبر إن موكله، هارشكومار باتل، لا ينبغي توجيه الاتهام إليه على الإطلاق. قال لينينويبر في بيانه الافتتاحي إنه لن يشهد أحد أن باتل تحدث على الإطلاق عن مؤامرة تهريب أو قدم دليلاً مرئيًا على تورطه.
قال لينينويبر: “إن أحد أسوأ المشاعر التي يمكن أن يشعر بها أي شخص على مستوى العالم هو عندما يتم اتهامك خطأً”.
وطلبت محامية شاند، ليزا لوبيز، من هيئة المحلفين التفريق بين المتهمين. وقالت إن شاند كان مشاركًا عن غير قصد في عصابة التهريب.
“السيد. تم استخدام شاند من قبل السيد باتيل. وقال لوبيز: “إن الاستخدام لا يعني بموجب القانون الإدانة بالتآمر”.
وقال لوبيز إن شاند والمهاجرين تعرضوا للخداع من قبل باتيل وشبكة التهريب.
انعقدت هيئة المحلفين المكونة من ثمانية رجال وست نساء، من بينهم اثنان مناوبان، بعد ظهر يوم الاثنين.
ويعتزم الادعاء أن يعرض على المحلفين صور الجثث المجمدة لجاغديش باتيل وعائلته. وسمح القاضي للصور بالبقاء كدليل على اعتراضات محامي الدفاع، الذين قال أحدهم إن الصور يمكن أن تسبب “تحيزًا شديدًا لهيئة المحلفين”.
ويقول المدعون الفيدراليون إن هارشكومار باتيل وشاند كانا جزءًا من شبكة إجرامية دولية بحثت عن عملاء في الهند، وحصلت لهم على تأشيرات طلاب كندية، ورتبت لهم وسائل النقل وهربتهم إلى الولايات المتحدة، معظمها عبر ولاية واشنطن أو مينيسوتا.
ويقول ممثلو الادعاء إن شاند أخبر المحققين أن باتيل دفع له حوالي 25 ألف دولار مقابل الرحلات الخمس.
اعتقلت دورية الحدود الأمريكية أكثر من 14 ألف هندي على الحدود الكندية في العام المنتهي في 30 سبتمبر. وبحلول عام 2022، تشير تقديرات مركز بيو للأبحاث إلى أن أكثر من 725 ألف هندي يعيشون بشكل غير قانوني في الولايات المتحدة، بعد المكسيكيين والسلفادوريين فقط.
وقدم ممثلو الادعاء وثائق للمحكمة تظهر أن هارشكومار باتيل كان في الولايات المتحدة بشكل غير قانوني بعد رفض منحه تأشيرة خمس مرات على الأقل، وأنه قام بتجنيد شاند في كازينو بالقرب من منازلهم في ديلتونا، فلوريدا، شمال أورلاندو.
وتظهر وثائق المحكمة أنه على مدار خمسة أسابيع، تحدث باتيل وشاند في كثير من الأحيان عن البرد القارس أثناء قيامهما بتهريب خمس مجموعات من الهنود عبر منطقة هادئة من الحدود. وتقول الوثائق إنه في إحدى ليالي ديسمبر/كانون الأول 2021، أرسل شاند رسالة إلى باتيل مفادها أن الجو كان “باردًا للغاية” أثناء انتظاره لالتقاط مجموعة واحدة.
“سيكونون على قيد الحياة عندما يصلون إلى هنا؟” يُزعم أنه كتب.
خلال الرحلة الأخيرة في يناير/كانون الثاني، قال ممثلو الادعاء إن شاند أرسل رسالة إلى باتيل قائلاً: “تأكد من أن الجميع يرتدون ملابس مناسبة لظروف العاصفة الثلجية، من فضلك”.