لندن (رويترز) – قالت الشرطة وشهود إن أطفالا ملطخين بالدماء فروا صارخين من درس للرقص واليوغا “مثل مشهد من فيلم رعب” للهروب من هجوم وحشي بسكين شنه مراهق أسفر عن مقتل طفلين وإصابة 11 آخرين يوم الاثنين في شمال غرب إنجلترا.
قالت شرطة ميرسيسايد إن شابا يبلغ من العمر 17 عاما اعتقل للاشتباه في ارتكابه جريمة قتل ومحاولة قتل في حادث طعن في ساوثبورت، وهي بلدة ساحلية بالقرب من ليفربول. ولم يتضح الدافع وراء الحادث، لكن الشرطة قالت إن المحققين لا يتعاملون مع الهجوم باعتباره مرتبطا بالإرهاب.
أصيب تسعة أطفال – ستة منهم في حالة حرجة – في أحدث هجوم استحوذ على عناوين الأخبار وسط ارتفاع في جرائم السكاكين في الآونة الأخيرة وهو ما أثار القلق وأدى إلى دعوات تطالب الحكومة ببذل المزيد من الجهود للحد من استخدام الأسلحة البيضاء.
وقالت الشرطة إن اثنين من البالغين الجريحين اللذين حاولا حماية التلاميذ كانوا في حالة حرجة.
وقالت قائدة شرطة ميرسيسايد، سيرينا كينيدي: “نعتقد أن البالغين الذين أصيبوا كانوا يحاولون بشجاعة حماية الأطفال الذين تعرضوا للهجوم”.
أقيمت ورشة العمل التي تحمل عنوان تايلور سويفت في الأسبوع الأول من العطلة المدرسية للأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 6 إلى 11 عامًا. وأدارت الجلسة التي استمرت ساعتين امرأتان – مدربة يوغا ومدربة رقص – وفقًا لقائمة عبر الإنترنت.
وقال شهود عيان إنهم سمعوا صراخا مروعا ورأوا أطفالا ملطخين بالدماء يخرجون من المكان الذي يستضيف كل شيء بدءا من ورش العمل الخاصة بالحمل وجلسات التأمل إلى معسكرات تدريب النساء.
وقال بير فاراثان، الذي يملك متجراً قريباً من المكان: “كانوا في الطريق، يركضون من المشتل. لقد تعرضوا للطعن، هنا، هنا، هنا، في كل مكان”، مشيراً إلى الرقبة والظهر والصدر.
رئيس الوزراء كير ستارمر ووصف الملك تشارلز الثالث الهجوم بأنه “مروع ومثير للصدمة بشدة”. وأرسل الملك “تعازيه وصلواته وأعمق تعازيه” لأولئك المتضررين من “الحادث المروع للغاية”.
تم استدعاء الشرطة قبل وقت قصير من الظهر إلى شارع يقع فيه العديد من الشركات الصغيرة خلف صفوف من المنازل المبنية من الطوب في المدينة التي يبلغ عدد سكانها حوالي 100 ألف نسمة.
وقال كينيدي إن الضباط الأوائل الذين وصلوا أصيبوا بالصدمة عندما وجدوا أن هناك العديد من الضحايا نتيجة “الهجوم الشرس”، ومعظمهم من الأطفال المصابين بجروح خطيرة.
وقال كولن باري، وهو صاحب متجر لتصليح السيارات، إن معظم ضحايا الطعن كانوا على ما يبدو فتيات صغيرات.
قالت باري: “الأمهات يأتين إلى هنا الآن ويصرخن. الأمر أشبه بمشهد من فيلم رعب… إنه أشبه بشيء من أمريكا، وليس مثل ساوثبورت المشمسة”.
وقالت الشرطة إن المشتبه به، الذي لم يتم الكشف عن هويته، كان يعيش في قرية تبعد نحو 5 أميال (8 كيلومترات) عن موقع الهجوم. وكان في الأصل من كارديف، ويلز.
وقال ريان كارني، الذي يعيش مع والدته في الشارع، إن والدته رأت عمال الطوارئ يحملون أطفالاً “مغطين بالدماء، ومغطين بالأحمر. وقالت إنها رأت جروح الطعن في ظهور الأطفال”.
“كل هذه الأشياء لا تحدث أبدًا في هذه المنطقة”، كما قال. “لقد سمعت عنها، طعنات وأشياء من هذا القبيل في المدن الكبرى، في مانشستر، وفي لندن. هذه هي ساوثبورت المشمسة. هكذا يسميها الناس. الشمس مشرقة. إنه مكان جميل للعيش فيه”.
كان أسوأ هجوم على الأطفال في بريطانيا في عام 1996، عندما أطلق توماس هاميلتون البالغ من العمر 43 عامًا النار على 16 تلميذًا في روضة أطفال ومعلمهم في صالة للألعاب الرياضية في دنبلين باسكتلندا. وفي أعقاب ذلك حظرت المملكة المتحدة امتلاك أي شخص للأسلحة النارية تقريبًا.
وتعد حوادث إطلاق النار الجماعي والقتل بالأسلحة النارية نادرة في بريطانيا، حيث استخدمت السكاكين في حوالي 40% من جرائم القتل في العام حتى مارس/آذار 2023.