مانيلا، الفلبين (AP) – أدانت محكمة فلبينية 17 متشددا إسلاميا وحكمت عليهم بالسجن مدى الحياة بتهمة اختطاف 21 شخصا للحصول على فدية، بما في ذلك السياح الأوروبيين والعمال الآسيويين، من منتجع للغوص في ماليزيا قبل أكثر من عقدين من الزمن، حسبما قال مسؤولون يوم الاثنين.
وكان المسلحون الفلبينيون ينتمون إلى جماعة صغيرة ولكنها عنيفة ابو سياف مجموعة.
وقالت وزارة العدل في مانيلا إن من بين الذين أدانتهم المحكمة الابتدائية الإقليمية في مدينة تاجويج، إحدى ضواحي منطقة العاصمة، اثنان من زعماء جماعة أبو سياف، هما هيلاريون سانتوس وريديندو ديلوسا، اللذين تم إدراجهما على القائمة السوداء للأمم المتحدة للإرهاب.
وحُكم على السبعة عشر بالسجن مدى الحياة مع إمكانية العفو بعد 30 عامًا، وفقًا لمسؤولي العدالة.
في أبريل 2000، سافر مسلحون من جماعة أبو سياف مسلحين ببنادق هجومية ومناجل، بقوارب سريعة من معاقلهم في غابات جنوب الفلبين وداهموا منتجع الغوص في جزيرة سيبادان في ماليزيا المجاورة، حيث اختطفوا 21 سائحًا غربيًا وعمال المنتجع تحت تهديد السلاح.
والمسلحون فرع من الاضطرابات الانفصالية الإسلامية المستمرة منذ عقود في جنوب الفلبين، موطن الأقلية المسلمة في الدولة ذات الأغلبية الرومانية الكاثوليكية. وتعتبر الفلبين والولايات المتحدة جماعة أبو سياف منظمة إرهابية.
ونفذ المسلحون تفجيرات وعمليات خطف للحصول على فدية وقطع رؤوس خلال ذروة نشاطهم بدءا من أواخر التسعينيات، لكن ضعفهم إلى حد كبير بسبب الهزائم في المعارك والاستسلام والاقتتال الداخلي.
وكان الرهائن هم عائلة ألمانية مكونة من ثلاثة أفراد، وسائحين من فنلندا، وزوجين من جنوب أفريقيا، وامرأة لبنانية، ومواطنين فرنسيين. أما الباقون فهم ماليزيون وفلبينيون يعملون في المنتجع النائي.
تم نقلهم بقوارب سريعة إلى غابات مقاطعة سولو جنوب الفلبين، حيث تم احتجازهم في ظروف قاسية قبل أن يتم فديتهم في الغالب باستخدام ملايين الدولارات التي يقال إن الزعيم الليبي آنذاك معمر القذافي قدمها.
اثنان من صحفيي وكالة أسوشيتد برس، الذين سمحت لهم جماعة أبو سياف بمقابلة الرهائن أثناء وجودهم في أسر الغابة في ذلك الوقت، شاهدوا معظم الأسرى المذعورين يجلسون على أوراق الموز ممددين على الأرض ومحاطين بسياج من أغصان الأشجار. وقام البعض بكتابة رسائل بسرعة وتوسلوا إلى عائلاتهم والسفارات لإرسال الغذاء والماء والدواء إليهم وإيجاد طرق لتحريرهم.
وبعد تحرير الرهائن، شن الجيش الفلبيني هجمات استمرت عدة سنوات وأسفرت عن مقتل أو أسر معظم قادة ومقاتلي جماعة أبو سياف.
قُتل غالب أندانج، المسلح الذي قاد عملية الاختطاف، على يد قوات كوماندوز الشرطة أثناء محاولة الهروب من السجن والحصار في مركز احتجاز شديد الحراسة في عام 2005 في العاصمة مانيلا.