لندن (أ ف ب) – يتكئ جيلبرت كلارك على مقعد دراجته الصغيرة، ويرفع رقبته وينظر إلى السماء الزرقاء الساطعة فوق شرق لندن، متذكرًا اللحظة التي مضت قبل 80 عامًا عندما علم أن غزو فرنسا كان جاريًا.
كلارك، ثم كان يبلغ من العمر 18 عامًا سلاح الجو الملكي كان متطوعًا من جامايكا لا يزال متدربًا يتعلم عن تعقيدات أنظمة الرادار عندما أجبره هدير محركات الطائرات على النظر إلى السماء في السادس من يونيو عام 1944.
يتذكر كلارك، وقد كان صوته مشوباً بالرهبة بعد ثمانية عقود: “لم يكن بإمكانك رؤية السماء الزرقاء”. “كانت جميع الطائرات. المئات والآلاف منهم – بجميع الأشكال والأحجام. جميع أنواع الطائرات المختلفة. المدرب (قال) ‘هممم. حسنًا يا أولاد، لقد بدأ الأمر».
“لقد صرخنا جميعًا: “أعطهم الجحيم”، أو ربما شيئًا أقوى من ذلك بكثير”.
حصل كلارك على مساهمته الخاصة بعد أن أنهى تدريبه بعد بضعة أسابيع وتم إرساله إلى سلسلة من القواعد الجوية حيث قام بخدمة أنظمة الراديو والرادار للطائرات البريطانية والأمريكية لبقية الحرب. يخطط للسفر إلى شمال فرنسا في وقت لاحق هذا الاسبوع ك، والانضمام إلى قدامى المحاربين الآخرين في معركة نورماندي للاحتفالات بمناسبة الذكرى الثمانون للهبوط في يوم النصر التي بدأت حملة تحرير أوروبا من الحكم النازي.
كلارك، البالغ من العمر الآن 98 عامًا، هو واحد من أكثر من 3 ملايين رجل وامرأة من جنوب آسيا وأفريقيا ومنطقة البحر الكاريبي خدموا في الجيش البريطاني خلال الحرب العالمية الثانية. لقد تطوع مواطنو ما كان لا يزال الإمبراطورية البريطانية للقتال من أجل “الملك والوطن” تمامًا مثل المجندين من الجزر البريطانية، ولكن غالبًا ما يتم التغاضي عن خدمتهم.
وقال جورج هاي، مؤرخ لجنة مقابر الحرب في الكومنولث، إن مستعمرات المملكة المتحدة السابقة كانت حاسمة في انتصار الحلفاء لأنها قدمت المال والموارد، فضلا عن القوى العاملة، لدعم المجهود الحربي بعد أن احتل النازيون أوروبا وهددوا بغزو بريطانيا. . وقال إنه ينبغي تذكر تلك المساهمات إلى جانب تضحيات أولئك الذين قاتلوا وماتوا على شواطئ نورماندي.
قال هاي: “من المهم للغاية معرفة ما تمكن هؤلاء الرجال من فعله على الشواطئ في ذلك اليوم”. “لكن ما أوصلهم إلى هناك وما يبقيهم هناك وما يسمح لهم بمواصلة القتال من تلك النقطة هو أكبر بكثير من أولئك الذين وضعوا أقدامهم على الرمال”.
ويشمل ذلك أفراد الطاقم الأرضي مثل كلارك، الذي كان لديه مهمة غير جذابة ولكنها حيوية تتمثل في صيانة الطائرات التي كانت حاسمة لنجاح حملة نورماندي.
كان سلاح الجو الملكي البريطاني وجهة شعبية للمتطوعين السود لأن القوات الجوية رفعت “شريط اللون” بعد وقت قصير من اندلاع الحرب وبدأت في التجنيد في منطقة البحر الكاريبي في عام 1940. وبحلول نهاية الحرب، كان حوالي 6000 رجل من الهند الغربية قد جندوا في سلاح الجو الملكي البريطاني. سلاح الجو الملكي البريطاني، مع 450 فردًا مخصصين للأطقم الجوية و5500 آخرين يخدمون على الأرض. انضمت ثمانين امرأة إلى القوات الجوية المساعدة النسائية.
واجه العديد من المجندين العنصرية، على الرغم من الحظر الرسمي على التمييز. ومع ذلك، ازدهر الكثير.
كان الملاح فيليب لويس أولريك كروس، وهو مواطن من ترينيداد وتوباغو، أحد أكثر المتطوعين الحاصلين على الأوسمة من الهند الغربية، والذي طار في 80 مهمة فوق ألمانيا واحتلال أوروبا. حصل كروس، الذي توفي عام 2013، على وسام الطيران المتميز وتمت ترقيته إلى قائد سرب قبل مغادرته سلاح الجو الملكي البريطاني. شغل لاحقًا منصب قاضي المحكمة العليا في ترينيداد وعاد إلى لندن بصفته المفوض السامي لترينيداد وتوباغو في عام 1990.
كان كلارك مراهقًا في خليج مونتيغو عندما سمع تقارير عن غواصات ألمانية تهاجم السفن في منطقة البحر الكاريبي، واعتقد أن الحرب قادمة إلى جامايكا. وبدلاً من الانتظار حتى يحدث ذلك، قرر التجنيد.
قال كلارك بصوت منخفض، ولا تزال في صوته نبرة جامايكية: “كنا جميعاً في موقف يتعين فيه على شخص ما أن يفعل شيئاً لإنهاء ما يجري”. “و (أنا) فخور بمعرفة أنني فعلت القليل.”
ومع ذلك، كان هناك “طوفان من الدموع” عندما عاد كلارك إلى منزله ليودعه. وسرعان ما وجد نفسه على متن سفينة جنود كانت جزءًا من قافلة تعرضت لهجوم من قبل غواصات يو، لكنه وصل بأمان إلى ليفربول وتم تعيينه في قاعدة في شمال إنجلترا للتدريب.
ثبت أن الحياة في سلاح الجو الملكي البريطاني كانت عبارة عن سلسلة من أكواخ نيسن، وهي عبارة عن هياكل مسبقة الصنع مصنوعة من الحديد المموج المنحنية فوق إطار نصف دائري ويتم تسخينها بموقد واحد يعمل بالخشب أو الفحم.
“لقد تعلم المتطوعون السود الكثير عن بريطانيا في المدرسة، واعتبر معظمهم أنهم كانوا بالمعنى الحقيقي “يعودون إلى الوطن” إلى البلد الأم،” وفقًا لمعرض في متحف سلاح الجو الملكي البريطاني. “ومع ذلك، عند وصولهم إلى هنا، عانى الكثيرون من صدمة ثقافية” بسبب الطقس البارد، ونقص الطعام الكاريبي، وحقيقة أن معظم البريطانيين البيض لم يلتقوا أبدًا بشخص أسود.
ومع ذلك، قرر كلارك البقاء في إنجلترا بعد الحرب، مستخدمًا تدريبه في سلاح الجو الملكي البريطاني لكسب لقمة العيش من خلال “إصلاح أي شيء بسلك”.
ومثل غيره من المحاربين القدامى، يرتدي بفخر قبعة سلاح الجو الملكي البريطاني ومعطفًا داكنًا مزينًا بالميداليات والشارات العسكرية في المناسبات الاحتفالية. ولكن في حالة كلارك، فإن الزخرفة ليست فقط للاحتفال بخدمته. كما أنه يذكر العالم بأن الرجال الذين يشبهونه جاءوا لمساعدة بريطانيا في ساعة حاجتها.
وبينما يتجنب الأسئلة حول أي عنصرية قد يكون واجهها على مر السنين، يدرك كلارك أن السود لا يزالون يواجهون التمييز في بريطانيا.
ويأمل أن تساعد قصته، وقصص المحاربين القدامى السود الآخرين، في تغيير ذلك.
قال: “نحن شخص ما”. “لقد فعلنا شيئًا من أجل حضور جميع الناس هنا. أشعر بفخر كبير.”