ويلينغتون، نيوزيلندا (AP) – إنها أندر الحوت في العالم، مع سبعة فقط من نوعها تم رصدها على الإطلاق. لا يُعرف أي شيء تقريبًا عن الأنواع الغامضة. لكن يوم الاثنين، اجتمعت مجموعة صغيرة من العلماء وخبراء الثقافة في نيوزيلندا حول حوت ذو أسنان مجرفة محفوظ بشكل شبه كامل على أمل فك رموز عقود من الغموض.
قال أنطون فان هيلدن، كبير مستشاري العلوم البحرية في وكالة الحفاظ على البيئة في نيوزيلندا، الذي أعطى الحوت ذو الأسنان المجرفة اسمه لتمييزه عن الأنواع الأخرى ذات المنقار: “لا أستطيع أن أخبركم كم هو استثنائي”. “بالنسبة لي شخصيا، إنه أمر لا يصدق.”
لقد درس فان هيلدن الحيتان المنقارية لمدة 35 عامًا، لكن يوم الاثنين كان المرة الأولى التي يشارك فيها في تشريح مجموعة متنوعة من الحيتان ذات الأسنان المجرفة. وفي الواقع، فإن الدراسة الدقيقة للمخلوق – الذي جرفته الأمواج ميتًا على شاطئ نيوزيلندا في يوليو – هي الأولى من نوعها التي يتم إجراؤها على الإطلاق.
ولم يُشاهد أحد على قيد الحياة في البحر على الإطلاق.
قائمة ما لا يعرفه العلماء عن الحيتان ذات الأسنان المجرفة أطول مما يعرفونه. إنهم لا يعرفون أين تعيش الحيتان في المحيط، ولماذا لم يتم رصدهم في البرية من قبل، أو كيف تبدو أدمغتهم. تمتلك جميع الحيتان ذات المنقار أنظمة معدة مختلفة، ولا يعرف الباحثون كيف يعالج هذا النوع ذو الأسنان المجرفة طعامه. ولا يعرفون كيف مات هذا الشخص.
خلال الأسبوع المقبل، يأمل الباحثون الذين يدرسون الذكر الذي يبلغ طوله 5 أمتار (16 قدمًا) في مركز للأبحاث الزراعية بالقرب من مدينة دنيدن، معرفة ذلك.
قال فان هيلدن، الذي كان سعيدًا بفرصة معرفة كيفية إصدار هذا النوع للصوت وماذا يأكل: “قد تكون هناك طفيليات جديدة تمامًا على العلم تعيش في هذا الحوت”. “من يعرف ماذا سنكتشف؟”
تم العثور على ستة حيتان أخرى ذات أسنان مجرفة فقط، ولكن تم دفن جميع الحيتان التي تم اكتشافها سليمة قبل أن يتمكن اختبار الحمض النووي من التحقق من هويتها.
نيوزيلندا هي نقطة ساخنة لجنوح الحيتان، مع تم تسجيل أكثر من 5000 حلقة منذ عام 1840، وفقًا لإدارة الحفظ. تم العثور على أول عظام الحوت ذات الأسنان المجرفة في عام 1872 في جزيرة بيت في نيوزيلندا. وتم اكتشاف آخر في جزيرة بحرية في الخمسينيات من القرن الماضي، وتم العثور على عظام ثالثة في جزيرة روبنسون كروزو في تشيلي في عام 1986.
أثبت تسلسل الحمض النووي في عام 2002 أن العينات الثلاثة كانت من نفس النوع، وأنها كانت متميزة عن غيرها من الحيتان ذات المنقار. لكن الباحثين الذين يدرسون هذه الثدييات لم يتمكنوا من تأكيد ما إذا كان هذا النوع قد انقرض حتى عام 2010، عندما جرفت الأمواج حوتان كاملتان ذوات الأسنان المجرفة، وكلاهما ميتين، على شاطئ نيوزيلندا. لكن لم تتم دراسة أي منها من قبل.
وفي يوم الاثنين، بدا السابع من نوعه، محاطًا بعلماء يرتدون مآزر بيضاء ويقومون بالقياس والتصوير، خاليًا نسبيًا، ولم يقدم أي دليل على وفاته. وأشار الباحثون إلى وجود علامات من أسماك القرش، وهي علامات طبيعية، على حد قولهم، وليس السبب.
سيكون التشريح هادئًا ومنهجيًا وأبطأ من المعتاد، لأنه سيتم إجراؤه بالشراكة مع الماوري، السكان الأصليين في نيوزيلندا. بالنسبة للماوري، تعتبر الحيتان كنزًا ثمينًا، وسيتم التعامل مع هذا المخلوق بالاحترام الممنوح للأسلاف.
سيكون أعضاء قبيلة إيوي المحلية حاضرين طوال عملية التشريح وسيتم استشارتهم في كل دورة، مما يسمح لهم بمشاركة المعرفة التقليدية ومراقبة العادات، مثل تلاوة كاراكيا – صلاة – على المخلوق قبل بدء الدراسة.
وقال توماي كاسيدي من السكان المحليين تي رونانجا أوتاكو: “وفقًا لمعتقداتنا وتقاليدنا، فإن هذا الحوت هو هدية لتانجارو، إله المحيط”. “من المهم جدًا بالنسبة لنا أن نحترم تلك الهدية وأن نكرم الحوت.”
وسيحتفظ الإيوي بعظم فك الحوت وأسنانه في نهاية التشريح، قبل عرض هيكله العظمي في المتحف. وسيتم استخدام الطباعة ثلاثية الأبعاد لاستنساخ تلك الأجزاء، باستخدام الأشعة المقطعية المأخوذة لرأس الحوت هذا الأسبوع.
وقال كاسيدي: “كل ذلك يبني صورة أكثر ثراءً لهذا النوع، ولكنه يخبرنا أيضًا كيف يتفاعل مع محيطاتنا”.
يُعتقد أن الحيتان ذات الأسنان المجرفة تعيش في جنوب المحيط الهادئ الشاسع، موطنًا لبعض من أعمق خنادق المحيطات في العالم. الحيتان المنقارية هي أعمق الغواصين في المحيط بحثًا عن الطعام، ونادرا ما قد تظهر الحيتان ذات الأسنان المجرفة على السطح، مما يزيد من غموضها.
وكان من بين العلماء المجتمعين يوم الاثنين عدد قليل من الذين سافروا من الخارج لرؤية الحوت، الذي تم وضعه في مخزن مبرد بعد اكتشافه.
وقالت جوي ريدنبرغ، عالمة التشريح المقارن من كلية إيكان للطب في ماونت سيناي في نيويورك: “ما يهمنا ليس فقط كيف ماتت هذه الحيوانات، بل كيف عاشت”. “من خلال اكتشاف كيفية عيشهم، نأمل في العثور على اكتشافات يمكننا تطبيقها على الحالة الإنسانية.”