واشنطن (أ ب) – أتمت الولايات المتحدة وروسيا أكبر عملية تبادل للسجناء في تاريخ ما بعد الاتحاد السوفيتي يوم الخميس، حيث أفرجت موسكو عن الصحفي إيفان جيرشكوفيتش وزميل أمريكي بول ويلان، إلى جانب المنشقين بما في ذلك فلاديمير كارا مورزافي صفقة متعددة الجنسيات تم بموجبها إطلاق سراح عشرين شخصًا، وفقًا لما قاله مسؤولون.
وجاءت هذه التجارة بعد سنوات من المفاوضات السرية عبر القنوات الخلفية على الرغم من أن العلاقات بين واشنطن وموسكو وصلت إلى أدنى مستوياتها منذ الحرب الباردة بعد تولي الرئيس الروسي فلاديمير بوتن السلطة. غزو أوكرانيا في فبراير 2022.
أشاد الرئيس جو بايدن بالصفقة الضخمة، وهي الأحدث في سلسلة من عمليات تبادل الأسرى التي تم التفاوض عليها بين روسيا والولايات المتحدة في العامين الماضيين ولكنها الأولى التي تتطلب تنازلات كبيرة من دول أخرى، باعتبارها إنجازًا دبلوماسيًا في الأشهر الأخيرة من إدارته. لكن إطلاق سراح الأمريكيين جاء بثمن: فقد ضمنت روسيا حرية مواطنيها المدانين بارتكاب جرائم خطيرة في الغرب من خلال مبادلتهم بالصحفيين والمعارضين وغيرهم من الغربيين المدانين والمحكوم عليهم في نظام قانوني مسيس للغاية بتهم تعتبرها الولايات المتحدة زائفة.
وبموجب الاتفاق، أفرجت روسيا عن جيرشكوفيتش، مراسل صحيفة وول ستريت جورنال الذي سُجن في عام 2023. أدين في يوليو/تموز بتهمة التجسس وهو ما نفاه هو والولايات المتحدة بشدة ووصفاه بأنه لا أساس له من الصحة؛ وويلان، وهو مسؤول تنفيذي في شركة أمن في ميشيغان سُجن منذ عام 2018 أيضًا بتهمة التجسس التي نفاها هو وواشنطن؛ والصحفي في راديو أوروبا الحرة/راديو ليبرتي ألسو كورماشيفامواطنة أمريكية روسية مزدوجة أدينت في يوليو/تموز بنشر معلومات كاذبة عن الجيش الروسي، وهي الاتهامات التي رفضتها أسرتها وصاحب عملها.
ومن بين المعارضين المفرج عنهم كارا مورزا، وهو ناقد للكرملين وكاتب حائز على جائزة بوليتسر قضى 25 عامًا في السجن بتهمة الخيانة التي يُنظر إليها على نطاق واسع على أنها ذات دوافع سياسية، و11 سجينًا سياسيًا محتجزين في روسيا، بما في ذلك شركاء زعيم المعارضة الروسي الراحل أليكسي نافالني، ومواطن ألماني تم القبض عليه في بيلاروسيا.
الجانب الروسي حصل فاديم كراسيكوف، الذي أدين في ألمانيا في عام 2021 بتهمة قتل أحد المتمردين الشيشانيين السابقين في حديقة برلين قبل عامين، على ما يبدو بناء على أوامر من أجهزة الأمن في موسكو.
كما استقبلت روسيا اثنين من العملاء النائمين المزعومين الذين سُجنوا في سلوفينيا، بالإضافة إلى ثلاثة رجال وجهت لهم السلطات الفيدرالية اتهامات في الولايات المتحدة، بما في ذلك رومان سيليزنيف. قرصان كمبيوتر مدان وابن أحد المشرعين الروس وفاديم كونوشينوك، وهو عميل استخبارات روسي مشتبه به متهم بتزويد الجيش الروسي بأجهزة إلكترونية وذخيرة أمريكية الصنع. أعادت النرويج اعتقال أكاديمي للاشتباه في كونه جاسوسًا روسيًاكما أعادت بولندا أيضًا رجلاً كانت تحتجزه.
تجاوزت عملية تبادل 24 سجينا الخميس صفقة تشمل 14 شخصا تم التوصل إلى اتفاق في عام 2010. وفي هذا التبادل، أطلقت واشنطن سراح 10 روس يعيشون في الولايات المتحدة باعتبارهم محتجزين نائمين، في حين رحلت موسكو أربعة روس يعيشون في وطنهم، بما في ذلك سيرجي سكريبال، وهو عميل مزدوج يعمل مع الاستخبارات البريطانية. كاد هو وابنته في عام 2018 أن يُقتلا تسممًا بغاز أعصاب ألقي اللوم فيه على عملاء روس.
تزايدت التكهنات لأسابيع بأن المبادلة كانت قريبة بسبب التقاء التطورات غير العادية، بما في ذلك محاكمة سريعة وإدانة سريعة لجيرشكوفيتش اعتبره واشنطن خدعة، وحُكم عليه بالسجن لمدة 16 عامًا في سجن شديد الحراسة.
وفي محاكمة انتهت في يومين في سرية تامة في نفس الأسبوع الذي اختتمت فيه محاكمة غيرشكوفيتش، تمت إدانة كورماشيفا بتهمة نشر معلومات كاذبة عن الجيش الروسي، وهو ما نفاه أفراد عائلتها وصاحب عملها ومسؤولون أميركيون.
وفي الأيام الأخيرة أيضًا، تم سجن عدة شخصيات أخرى تم نقل العديد من الناشطين في روسيا بسبب التحدث ضد الحرب في أوكرانيا أو بسبب عملهم مع نافالني من السجن إلى أماكن غير معروفة.
تم القبض على جيرشكوفيتش في 29 مارس 2023 أثناء رحلة صحفية إلى مدينة يكاترينبورغ في جبال الأورال. ادعت السلطات، دون تقديم أي دليل، أنه كان يجمع معلومات سرية لصالح الولايات المتحدة. وهو ابن مهاجرين سوفييتيين استقروا في نيوجيرسي، وانتقل إلى البلاد في عام 2017 للعمل في صحيفة موسكو تايمز قبل أن يتم تعيينه في صحيفة جورنال في عام 2022.
وقد عقد أكثر من اثنتي عشرة جلسة مغلقة للنظر في تمديد احتجازه قبل المحاكمة أو استئنافه للإفراج عنه. وقد اقتيد إلى قاعة المحكمة مكبل اليدين وظهر في قفص المتهمين، وكان يبتسم في كثير من الأحيان أمام الكاميرات العديدة.
وفي العام الماضي، قدم مسؤولون أميركيون عرضا لمبادلة غيرشكوفيتش، وهو ما رفضته روسيا، ولم تعلن إدارة بايدن الديمقراطية عن أي صفقات محتملة منذ ذلك الحين.
وقد تم تصنيف غيرشكوفيتش على أنه محتجز ظلماً، وكذلك ويلان، الذي اعتقل في ديسمبر/كانون الأول 2018 بعد سفره إلى روسيا لحضور حفل زفاف. وأدين ويلان بتهم التجسس، التي قال هو والولايات المتحدة إنها كاذبة ومختلقة، وكان يقضي عقوبة بالسجن لمدة 16 عاماً.
تم استبعاد ويلان من الصفقات البارزة السابقة التي شملت روسيا، بما في ذلك صفقة أبريل 2022 تبادلت موسكو الجندي البحري المخضرم المسجون تريفور ريد بالنسبة لكونستانتين ياروشينكو، الطيار الروسي الذي أدين في مؤامرة تهريب المخدرات. في ديسمبر/كانون الأول من ذلك العام، أصدرت الولايات المتحدة أمرا بسجن 15 عاما. إطلاق سراح تاجر الأسلحة سيئ السمعة فيكتور بوت في مقابل استعادة نجمة اتحاد كرة السلة النسائية الأميركي بريتني جرينر، التي سُجنت بتهمة المخدرات.
___
قدمت ليتفينوفا تقريرها من تالين، إستونيا.