ويلينغتون، نيوزيلندا (أسوشيتد برس) – استخدمت بكين السياحة كسلاح في أرخبيل المحيط الهادئ بالاو قال الرئيس التايواني سورانجيل ويبس جونيور لوكالة أسوشيتد برس إن تايوان تدين بشدة ولائها للصين واتهاماتها لها بأنها وراء هجوم إلكتروني كبير هناك.
بالاو، إلى جانب توفالو وجزر مارشال، هي واحدة من ثلاث دول في المحيط الهادئ تعترف بتايوان كديمقراطية مستقلة – وهو ما اعتبرته بكين تجاهلاً لها، التي تؤكد أنها جزء من الصين. وقد تقلص عدد حلفاء تايبيه في المحيط الهادئ من ست دول في عام 2019؛ تخلت ناورو عن علاقاتها في يناير.
وقال ويبس في مقابلة مع وكالة أسوشيتد برس في وقت متأخر من يوم الخميس إنه في عام 2020 أثناء ترشحه لمنصبه الحالي، تعهد السفير الصيني لدى دولة مجاورة بإغراق دولته المعتمدة على السياحة والتي يبلغ عدد سكانها 20 ألف نسمة بمليون زائر إذا استسلم لموقف البلاد.
وقال في اتصال هاتفي يوم الخميس “إن هذا لا يزال يمثل المقدمة. إنهم يقولون لماذا تعذبون أنفسكم؟ فقط انضموا إلينا ولن يحدنا شيء”.
رفض ويبس ذلك، وأضاف: “نحن لا نحتاج إلى مليون سائح. الأمر لا يتعلق دائمًا بكمية الأموال التي نحصل عليها”.
إن موقفه نادر للغاية بين دول جزر المحيط الهادئ – بعضها يكافح من أجل إعالة نفسه ويشعر بالتجاهل من قبل القوى الغربية بينما أصبحت ساحاتها الخلفية بشكل متزايد مكانًا لبعض من أسوأ الأزمات التي تواجهها المنطقة. أقوى المنافسات على النفوذ في العالموفي ظل تصاعد الصراع على أراضي المحيط والموارد والنفوذ السياسي، ضغوط بكين وقال محللون إن المخاوف بشأن احتمال تزايد نفوذ الدول الثلاث الممتنعة عن المشاركة في المؤتمر كانت في تزايد.
وقال ميهاي سورا، مدير برنامج جزر المحيط الهادئ في معهد لوي: “مع تضاؤل عدد حلفاء تايوان الدبلوماسيين في المحيط الهادئ، تتضاءل العقبات أمام الدبلوماسية الإقليمية للصين”.
إن العقوبات التي فرضتها الصين على تعنت بالاو ليست جديدة، ولكنها تصاعدت في الأشهر التي سبقت انتخابات نوفمبر/تشرين الثاني. انتخاب وقال ويبس إنه سيسعى لولاية أخرى كزعيم. وفي مايو/أيار، اتهمت الصين بشن هجوم إلكتروني كبير في بالاو، حيث سُرقت 20 ألف وثيقة حكومية. وقال ويبس إن الادعاء لم يثبت، لكن لم يظهر أي دافع أو جهة أخرى.
وفي وقت سابق من ذلك الشهر، رُفِض منح ممثلي صناعة السياحة في بالاو تأشيرات لدخول ماكاو لحضور مؤتمر دولي مربح للصناعة. ثم ظهرت تقارير في وسائل الإعلام الرسمية الصينية وعلى قناة WeChat الرسمية في يونيو/حزيران، تحذر السياح من زيادة المشكلات المتعلقة بالسلامة بالنسبة للزوار الصينيين إلى بالاو. وحثت التصريحات، التي اطلعت عليها وكالة أسوشيتد برس، المواطنين على توخي الحذر عند السفر إلى هناك.
ورفض ويبس التقارير التي تحدثت عن مشاكل أمنية، لكنه قال إن هذه المزاعم لا تزال قائمة ــ فقد انخفض عدد الزوار من الصين إلى النصف في عام 2024، ليبلغ الآن 30% من إجمالي عدد السياح. وفي الماضي، كان 70% من زوار بالاو يأتون من الصين، لكن البلاد حاولت تنويع سوقها بعد أن منعت بكين بشكل غير رسمي مواطنيها من زيارتها في عام 2017.
وقال سورا “لقد وجدت بالاو نفسها في موقف يجعلها تعتمد على السياح الصينيين كمصدر للدخل. وهذا مصدر يمكن للصين أن تفتحه وتغلقه بسهولة ــ وهو ما تفعله بالفعل”.
ولكن الدعم يأتي من جهات أخرى. فعلى النقيض من أغلب دول المحيط الهادئ، فإن بالاو، الجمهورية التي نالت استقلالها منذ عام 1994، تربطها علاقات وثيقة بالولايات المتحدة في إطار اتفاقية شراكة حرة. يقدم المساعدات والدعم الدفاعي إلى بالاو ويمكن لمواطنيها العيش والعمل في الولايات المتحدة.
في فبراير – تجديد المساعدات المقدمة إلى بالاو وجزر مارشال والولايات المتحدة الفيدرالية لميكرونيسيا تعثرت بسبب انقسام الكونجرس حذر ويبس المشرعين الأميركيين من أن بكين تحاول الاستفادة من حالة عدم اليقين. ومنذ ذلك الحين تم الإفراج عن الأموال، وتجاهل ويبس يوم الخميس أي تلميح إلى حدوث ضرر دائم، مضيفًا أن الديمقراطية “تستغرق أحيانًا وقتًا أطول قليلاً من المتوقع”.
لكن العديد من المحللين يقولون إن واشنطن كانت بطيئة للغاية في إدراك حملة النفوذ التي تشنها الصين في المحيط الهادئ، واعتبرت العلاقات مع زعماء الدول الجزرية الصغيرة التي تشترك معها في نفس الرأي أمرا مفروغا منه. ناضلت من أجل معالجة المشاكل الاقتصادية والمناخية المتزايدةوفي الوقت نفسه، قال ويبس إن بكين عرضت حوافز وغازلت بالسجاد الأحمر والاحتفالات بعض الزعماء الذين لم يلتقوا رئيسًا أمريكيًا من قبل. قمة المحيط الهادئ في البيت الأبيض عقدت لأول مرة في عام 2022.
وأضاف ويبس أن الدول الغربية كانت تنظر في بعض الأحيان إلى دول جزر المحيط الهادئ باعتبارها “نقاطًا على خريطة”. وقال إن الأمور تغيرت – فقد استضافت بالاو هذا الأسبوع نائب رئيس الوزراء النيوزيلندي ونستون بيترز، الذي يشغل أيضًا منصب وزير الخارجية، في أرفع زيارة رسمية يتلقاها ويبس من ذلك البلد.
وقال إن “الاحترام المتبادل، والاهتمام، يعنيان الكثير”، مضيفا أن الصين “نجحت في القيام بعمل جيد للغاية في هذه الدبلوماسية” في أماكن أخرى.
وبدلًا من ذلك، عززت بالاو علاقاتها مع تايوان واليابان، اللتين قدمتا إلى جانب أستراليا التنوع لسوق السياحة التي لا تزال تتعافى من جائحة فيروس كورونا. وفي مايو/أيار، تم افتتاح خط جوي مباشر بين بالاو وبريسبان.
وأشاد ويبس أيضًا بالفرص التعليمية المتاحة لشباب بالاو في الولايات المتحدة وأستراليا ونيوزيلندا. وقال: “نريد أن يتلقى أفضل وألمع شبابنا تعليمهم في مدارس تتقاسم قيمنا”.
وهو أيضا حث على المزيد من الأمن بسبب مياهها النقية – 80٪ من المحميات البحرية، وهي النسبة الأكبر من أي دولة في العالم. وقال ويبس إن أربع سفن صينية قامت بتوغلات دون إذن منذ توليه منصب الزعيم.
لقد أثبتت الانتخابات الأخيرة في منطقة المحيط الهادئ أنها أرض خصبة لتعزيز العلاقات مع الصين. الجولة الأولى من التصويت الوطني الأربعاء في كيريباتي – التي قطعت العلاقات مع تايوان في عام 2019 – أعلنت السفارة الصينية في يوم الاقتراع أن المأكولات البحرية في كيريباتي يمكنها الآن دخول السوق الصينية. قبل الانتخابات في جزر سليمان في أبريل – والتي أيضًا غيرت ولائها في عام 2019وحذر الحزب الحاكم في جنوب السودان، الذي يشكِّل ميثاقاً أمنياً سرياً مع بكين، من أن تبريد العلاقات مع الصين قد يؤدي إلى خنق تجارة قطع الأشجار مع جزر سليمان، وهي النعمة التي يعتمد عليها اقتصادها.
وقال ويبس إنه مع اقتراب موعد الانتخابات في بالاو في نوفمبر/تشرين الثاني، تتزايد مرة أخرى التحديات التي تفرضها الأصوات المؤيدة لبكين منذ فترة طويلة في بالاو. ومع ذلك، قال إن الحملة لن تشن على أساس النفوذ الأجنبي ولكن على أساس مزايا الإصلاح الضريبي، ولا يعتقد أن التغيير في القيادة من شأنه أن يضعف العلاقات مع تايوان.
لا يترشح السياسيون في بالاو على أساس برامج حزبية. وكان الخصم الرئيسي لويبس في الانتخابات الرئاسية هو زعيم البلاد حتى عام 2021. كما رفض الرئيس السابق توماس ريمينجيساو الابن محاولات الصين للتأثير خلال فترة وجوده في منصبه.
وقال ويبس “لقد كنا نعتقد دائما أننا يجب أن نكون أصدقاء للجميع ولا نكون أعداء لأحد. ولا ينبغي لأحد أن يشكك في علاقتنا بتايوان”.
___
ساهمت أوليفيا تشانغ، منتجة الفيديو في وكالة أسوشيتد برس، في إعداد التقرير من بكين.