كلاكتون أون سي ، إنجلترا (AP) – سئمت دوروثي كار من الطريقة التي تدار بها الأمور في مسقط رأسها. من المستحيل الحصول على موعد مع الطبيب من خلال نظام الرعاية الصحية الذي تديره الدولة في بريطانيا. تم إلغاء الحافلات المحلية. ليس هناك ما يكفي من المساكن العامة.
مثل كثيرين آخرين في كلاكتون أون سي – وهي بلدة تقع على الساحل الجنوبي الشرقي لإنجلترا حيث اعتاد العديد من الناخبين البيض الأكبر سنا على دعم المحافظين الحاكمين بقوة – يشعر المتقاعد بإحساس عميق بخيبة الأمل تجاه الحزب. وبدلاً من ذلك، تقول كار إنها ربما تصوت لصالح حزب الإصلاح البريطاني الشعبوي في الانتخابات الوطنية المقررة الأسبوع المقبل لأنها تتفق مع رسالته الأساسية: سجل الهجرة لقد أضرت ببريطانيا.
وقالت كار وهي تنظر إلى البحر من شاطئ كلاكتون: “أصبح هذا البلد مزحة، مزحة كاملة”. “لا شيء كما كان من قبل. هناك الكثير من الناس. لا يمكننا التعامل مع الأمر.”
بريطانيا ستذهب الانتخابات لانتخاب مجلس العموم الجديد في وقت يتصاعد فيه الاستياء العام بشأن مجموعة من القضايا، من مصاريف معيشة عالية والاقتصاد الراكد إلى نظام الرعاية الصحية الحكومي المختل البنية التحتية المتهالكة. وقد أعطت خيبة الأمل هذه حزب العمال المعارض تقدما كبيرا في استطلاعات الرأي – ولكنها أعطت أيضا الأكسجين لحزب الإصلاح وزعيمه نايجل فاراج، الذي يجذب أعدادا متزايدة من الناخبين المحافظين بتعهده “باستعادة بلادنا”.
ولطالما اتهم المعارضون فاراج بتأجيج المواقف العنصرية تجاه المهاجرين وأدانوا ما وصفوه بخطاب كبش الفداء. وهم يجادلون بأن النقص المزمن في تمويل المدارس والمستشفيات والإسكان في ظل الحكومات المتعاقبة على كل من اليسار واليمين – خاصة في المناطق الفقيرة مثل كلاكتون – هو المشكلة الحقيقية، وليس المهاجرين.
ستذهب أكثر من 50 دولة إلى صناديق الاقتراع في عام 2024
لكن الكثيرين يشاركون كار في وجهات نظره في مدينة كلاكتون، التي سجلت واحدة من أعلى الأصوات في إنجلترا لمغادرة الاتحاد الأوروبي خلال استفتاء خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي عام 2016، عندما كان الوعد الرئيسي لحملة الخروج من الكتلة هو أنها ستمنح المملكة المتحدة فرصة للخروج من الاتحاد الأوروبي. مزيد من السيطرة على حدودها. لكن أرقام الهجرة ارتفعت، ولم تنخفض، بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.
وهذا يجعل كلاكتون أرضًا خصبة لفاراج، السياسي الأكثر إثارة للانقسام في بريطانيا وأحد كبار مهندسي خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، الذي يترشح لتمثيل المدينة في البرلمان. وتظهر استطلاعات الرأي أن فاراج، الذي ترشح للبرلمان سبع مرات لكنه لم يفز قط، يتمتع بتقدم مريح في الدائرة الانتخابية.
“نحن نصبح أكثر فقرا. إنتاجيتنا تنخفض. خدماتنا العامة فاشلة بريطانيا محطمة، والانفجار السكاني هو السبب الرئيسي”.
وقد أطلق على هذه الانتخابات اسم “انتخابات الهجرة”.
تظهر أحدث الأرقام الرسمية أن صافي الهجرة – عدد الأشخاص الذين ينتقلون إلى المملكة المتحدة مطروحًا منه عدد أولئك الذين ينتقلون إلى الخارج – بلغ 685 ألفًا في عام 2023، وهو انخفاض طفيف عن الرقم القياسي المسجل في عام 2022. وهذا مقارنة بمستويات تتراوح بين 200 ألف إلى 300 ألف سنويًا قبل الوباء.
وقد كانت الأرقام على اتجاها تصاعديا وقد شهدت أعداد المهاجرين إلى الولايات المتحدة ارتفاعاً حاداً منذ تسعينيات القرن العشرين، وارتفعت بشكل حاد في السنوات الأخيرة، مع تدفق أعداد كبيرة من العمال الدوليين والطلاب وأفراد أسرهم الذين يشكلون معظم الأعداد.
ومع ذلك، يقول مرصد الهجرة في جامعة أكسفورد إن عدد السكان المولودين في الخارج في المملكة المتحدة بلغ حوالي 14% في عام 2022 – على قدم المساواة مع الدول الأخرى ذات الدخل المرتفع مثل الولايات المتحدة وفرنسا، وأقل بكثير من أستراليا أو كندا على سبيل المثال. .
وقال أناند مينون، مدير مركز المملكة المتحدة في أوروبا المتغيرة للأبحاث في كينجز كوليدج لندن: “يحاول نايجل فاراج استخدام قضية الهجرة كسلاح بطريقة بسيطة للغاية”.
وقال مينون إنه بينما لا يوجد شك في أن ارتفاع مستويات الهجرة يضيف ضغوطا إضافية على الإسكان، فإن أنصار فاراج يتجاهلون الفوائد الاقتصادية التي يجلبها المهاجرون إلى القطاعات الرئيسية بما في ذلك الأوساط الأكاديمية والتكنولوجيا والرعاية الصحية والاجتماعية.
وأضاف: “الهجرة مهمة حقاً للنمو الاقتصادي في المملكة المتحدة”. “في مجالات مثل الرعاية الاجتماعية، على وجه الخصوص، نعتمد بشكل كبير على القوى العاملة المهاجرة للقيام بوظائف لا يرغب البريطانيون في القيام بها. وبالطبع تستفيد جامعاتنا بشكل كبير فكريًا وماليًا من وجود طلاب أجانب يدفعون رسومًا أعلى من الطلاب المحليين.
لكن الجدل حول الهجرة في بريطانيا يركز في كثير من الأحيان على القضية العاطفية المتمثلة في العدد الأقل بكثير من الأشخاص الذين يعبرون القناة الإنجليزية في قوارب صغيرة، والعديد منهم يفرون من الحرب والمجاعة وانتهاكات حقوق الإنسان لطلب اللجوء. وقد بلغ عددهم العام الماضي حوالي 30 ألفاً.
يريد حزب الإصلاح أن تنسحب المملكة المتحدة من الاتفاقية الأوروبية لحقوق الإنسان حتى يتسنى ترحيل طالبي اللجوء دون تدخل من المحاكم الحقوقية. ويقول الحزب إنه يريد تجميد كل “الهجرة غير الضرورية” ومنع الطلاب الدوليين من إحضار عائلاتهم معهم، من أجل تعزيز الأجور وحماية “الثقافة والقيم البريطانية”، على حد قوله.
ورغم أن الحزب لا يحظى بدعم واسع النطاق ولا يستطيع المنافسة إلا في عدد قليل من الدوائر الانتخابية، فمن الواضح أن رسالته تلقى صدى قوياً لدى بعض الناخبين. الزوجان المتقاعدان شون وجانيت كلانسي، اللذان يقولان إنهما صوتا لصالح حزب المحافظين طوال حياتهما، لن يفعلا ذلك هذه المرة لأن المحافظين وحزب العمال “لم يعدا يركزان على إنجلترا وبريطانيا العظمى بعد الآن”.
“أعتقد أنها كانت خطوة جيدة أن يأتي نايجل فاراج. لقد صدمت حقا الطرفين الآخرين، أليس كذلك؟ قالت جانيت كلانسي: “نحن جميعًا نؤيد ذلك حقًا”.
تشير استطلاعات الرأي إلى أن الهجرة قضية مهمة بالنسبة لنحو اثنين من كل خمسة ناخبين بريطانيين، لكنها الموضوع الأول عادة بالنسبة للناخبين المحافظين الأكبر سنا من الذكور الذين دعموا خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، وفقا لكيران بيدلي، مدير السياسة في مؤسسة إبسوس لاستطلاعات الرأي في المملكة المتحدة.
“إنهم لم يعودوا يثقون بالمحافظين في هذا الشأن. وقال بيدلي: “إنهم لا يدعمون سجلهم، لذا فهم يتحولون إلى الإصلاح”. “يمكن للناس أن يشككوا في الحجم الدقيق لدعم الإصلاح، لكن (الهجرة) تقسم اليمين بالتأكيد في هذه الانتخابات”.
في ظل الحذر من نفوذ فاراج المتزايد، جعل رئيس الوزراء ريشي سوناك خفض الهجرة ووقف وصول طالبي اللجوء في قوارب صغيرة تعهدًا رئيسيًا. وقد شددت السلطات القواعد الخاصة بالطلاب والعمال الدوليين، لكن حل سوناك المثير للجدل “لوقف القوارب” – لإجبار المهاجرين على مغادرة البلاد – لا يزال قائمًا. إرسال بعض المهاجرين في رحلة ذهاب فقط إلى رواندا باعتبارها وسيلة ردع – فقد تم ربطها بسلسلة من التحديات القانونية.
وبينما حث المحافظون الناخبين على رفض خطاب فاراج التحريضي بشأن الهجرة، يشير المنتقدون إلى أن المحافظين أيضا عملوا على تشديد لغتهم وتحويل سياساتهم نحو اليمين في الاستجابة للإصلاح.
خلال مناظرة تلفزيونية انتخابية في وقت سابق من هذا الشهر، أثار زعيم الحزب الوطني الاسكتلندي ستيفن فلين تصفيق الجمهور عندما قال إن المحافظين – وحزب العمال، بدرجة أقل – يطاردون فاراج في “سباق نحو القاع بشأن الهجرة”.
شككت ناتاشا أوسبن، مرشحة حزب الخضر في كلاكتون، في السرد القائل بأن المهاجرين هم السبب في إرهاق المدارس والمستشفيات والإسكان العام المحلية – مشيرة إلى أن المدينة لا يوجد بها الكثير من المهاجرين.
وقالت: “الناس هنا غاضبون بشكل خاص لأن الأحزاب الرئيسية تخلت عنا”. “بدلاً من رفع أيديهم والقول: حسنًا، لقد فشلنا، كانوا سعداء بالسماح للهجرة بأن تصبح كبش فداء لكل هذه القضايا”.
وأضافت: “أرى تمامًا كيف تمكن نايجل فاراج من استغلال الإحباط المشروع للناس في مؤسسات وستمنستر بشكل انتهازي”. “لقد وصل إلى مكان يشعر فيه الناس بخيبة أمل، وحرمان حقيقي من حقوقهم، ويرون فيه الحل. لكنه ليس الجواب.”