ملبورن، أستراليا (أ ف ب) – متى ماديسون كيز دخلت إلى Rod Laver Arena في الساعة 7:37 مساءً مساء السبت قبل المباراة بطولة أستراليا المفتوحة في النهاية، تجاوزت كأس دافني أخورست التذكاري مباشرة، الكأس التي تذهب إلى بطلة السيدات وتم وضعها على قاعدة بالقرب من مدخل الملعب.
المفاتيح لم تكسر الخطوة. لم تتوقف عن التحديق. ثم تم وضع هذا الجزء من الأجهزة بالقرب من الشبكة من أجل رمي العملة المعدنية قبل المباراة، بالقرب من المكان الذي وقف فيه الأمريكي. قريبة بما يكفي للمس. قريبة بما يكفي لتشعر بالواقعية. وكان هناك أيضًا خصمها، المصنف رقم 1 أرينا سابالينكا، حامل اللقب مرتين في ملبورن بارك، والذي لن يجعل الأمور سهلة في هذه الأمسية الرائعة والمنعشة.
بعد ساعتين ونصف بالضبط – وانتصار واحد 6-3، 2-6، 7-5 على سبالينكا – في وقت لاحق، كان هناك كيز، مبتسمًا أوسع ابتسامة وهو يحمل الكأس الفضية بكلتا يديه، بطل جراند سلام لأول مرة كانت كيز تعتبر نجمة المستقبل قبل أن تكون في سن المراهقة، وكانت هذه فرصتها الثانية للعب على لقب كبير: الأول انتهى بخسارة غير متوازنة في بطولة العالم. بطولة الولايات المتحدة المفتوحة 2017، وهي تجربة علمتها أنها ستحتاج إلى أن تكون قادرة على اللعب من خلال أعصابها.
فقط بعد أن تقبلت أنها قد لا تحصل أبدًا على لقب إحدى البطولات الأربع الكبرى، وأنها ستكون على ما يرام مع ذلك – وهو التغيير الذي جاء بعد سنوات من العلاج – وصلت كيز بالفعل إلى هناك.
“منذ أن كنت صغيرًا جدًا، شعرت أنني لو لم أفز مطلقًا بأي من البطولات الأربع الكبرى، فلن أكون على مستوى ما يعتقده الناس أنني يجب أن أكون. قالت كيز، التي وصلت إلى نصف النهائي الأول لها قبل عقد من الزمن في أستراليا: “كان ذلك عبئاً ثقيلاً للغاية”.
“لذلك وصلت أخيرًا إلى النقطة التي أصبحت فيها فخورة بنفسي وفخورًا بمسيرتي، مع أو بدون البطولات الأربع الكبرى. لقد وصلت أخيرًا إلى النقطة التي كنت فيها على ما يرام إذا لم يحدث ذلك. وقالت: “لم أكن بحاجة إلى أن أشعر بأنني أتمتع بمسيرة مهنية جيدة أو أنني أستحق أن يتم الحديث عني كلاعبة تنس عظيمة”. “أشعر أنني أخيرًا أتخلى عن هذا النوع من الحديث الداخلي الذي منحتني للتو القدرة على الخروج ولعب تنس جيد حقًا للفوز بلقب جراند سلام.”
بالتأكيد فعلت. وكيز، المولودة في إلينوي ومقرها الآن في فلوريدا، هي أكبر امرأة تفوز بلقب إحدى البطولات الأربع الكبرى لأول مرة منذ فلافيا بينيتا، التي كانت تبلغ من العمر 33 عامًا في بطولة أمريكا المفتوحة عام 2015. كان هذا هو الظهور رقم 46 لكيز في البطولات الأربع الكبرى، وهو ثالث أكبر ظهور قبل الفوز بلقب كبير للسيدات، خلف بينيتا التي ظهرت 49 مرة وماريون بارتولي 47 عندما فازت ببطولة ويمبلدون في عام 2013.
لم تأخذ المفاتيح طريقًا سهلاً أيضًا.
قبل هذا الفوز بثلاث مجموعات جاء فوز واحد على رقم 2 إيجا سواتيك في الدور نصف النهائي، حفظ نقطة المباراة على طول الطريق. منذ سيرينا ويليامز في عام 2005 لم يتمكن أي لاعب من التغلب على أفضل سيدتين في اتحاد لاعبات التنس المحترفات في ملبورن بارك.
وقال كيز: “الفوز بتلك المباراة ضد إيجا كان بمثابة عقبة كبيرة. “لقد اعتقدت دائمًا أنني أستطيع القيام بذلك، ولكن للقيام بذلك بهذه الطريقة، قلت لنفسي حقًا بعد المباراة أنني أستطيع الفوز بالتأكيد يوم السبت.”
لكن للقيام بذلك، كانت كيز، المصنفة 14 والمصنفة 19، بحاجة إلى منع سابالينكا من الفوز بما كان يمكن أن يكون لقبها الثالث على التوالي للسيدات في بطولة أستراليا المفتوحة – وهو ما حققته مارتينا هينجيس آخر مرة في الفترة من 1997 إلى 1999 – و لقبها الرئيسي الرابع بشكل عام.
وعندما انتهت، غطت كيز وجهها بيديها، ثم رفعت ذراعيها. وسرعان ما كانت تعانق زوجها بيورن فراتانجيلو – الذي يتولى تدريبها منذ عام 2023 – وأعضاء آخرين في فريقها، قبل أن تجلس على مقعدها الجانبي وتضحك.
ألقت سابالينكا مضربهاوغطت رأسها بمنشفة بيضاء وغادرت الملعب لفترة وجيزة قبل أن تعود لحضور مراسم ما بعد المباراة.
أوضحت سابالينكا لاحقًا: “كنت بحاجة فقط… إلى ذلك الوقت لنفسي لكي أتوقف عن التفكير وأنسى و… أكون محترمًا”.
وكسرت كيز إرسال منافستها ثلاث مرات في المجموعة الأولى بفضل أربعة أخطاء مزدوجة ارتكبتها سابالينكا و13 خطأ سهلا. لكن لا تظن أن هذا كان مجرد مثال على تراجع سابالينكا.
كان للمفاتيح علاقة كبيرة بالطريقة التي تسير بها الأمور.
لفترة طويلة، بدا الأمر كما لو أن كل تسديدة تنطلق خارج نطاق مضرب كيز – تلك التي تحولت إليها قبل هذا الموسم، بناءً على طلب فراتانجيلو، لحماية كتفها الأيمن المصاب كثيرًا ولتسهيل التحكم في قوتها الكبيرة. – كانت تهبط بالضبط حيث أرادت.
بالقرب من الزاوية. على الخط. بعيدًا عن متناول سابالينكا، البالغة من العمر 26 عامًا، من بيلاروسيا.
ومن المهم أيضًا الطريقة التي غطى بها كيز، الذي تم وضع فخذه الأيسر في المباراة، كل جزء من الملعب، وسارع للوصول إلى الكرات وإعادتها فوق الشبكة بقصد.
ولم تخف سابالينكا مشاعرها أبدًا، فقد ركلت الكرة بعد أن سجلت هدفًا وأسقطت مضربها بعد أن أخطأت كرة فوق مستوى الرأس.
لقد ذهبت إلى غرفة تبديل الملابس قبل المجموعة الثانية، وسواء كان ذلك قد ساعدها على تصفية ذهنها أو إبطاء زخم كيز – أو كليهما – سرعان ما تغير مظهر النهائي. وانخفضت نسبة الإرسال الأول لكيز من 86% في المجموعة الأولى إلى 59% في الثانية. ورفعت سابالينكا مجموع نقاط فوزها من أربع في المجموعة الأولى إلى 13 في الثانية وبدأت في تجميع نقاط كسر الإرسال وتحويلها.
وعندما أرسلت ضربة خلفية على خط المرمى لتجبر كيز على ارتكاب خطأ لكسر الإرسال والتقدم 2-1 في المجموعة الثانية، هزت سابالينكا قبضتها اليسرى وصرّت على أسنانها. وكانت الأمور في المجموعة الثالثة ضيقة ومتوترة، دون أن تحظى بنقطة واحدة لكسر الإرسال حتى الشوط الأخير، عندما تأهل كيز بضربة أمامية أخيرة.
إليكم مدى قرب النتيجة: فازت كيز بنقطة واحدة فقط أكثر من سابالينكا، 92-91. كلاهما انتهى بـ 29 فائزًا.
كان على المفاتيح أن تنتظر هذه اللحظة، نعم، لكنها وصلت.
وقالت بعد أن احتست الشمبانيا في مؤتمرها الصحفي: “لم أكن أعتقد دائمًا أنني أستطيع العودة إلى هذه النقطة”. “لكن أن أكون قادرًا على القيام بذلك والفوز، فهذا يعني لي العالم كله.”
___
هوارد فيندريش هو كاتب التنس في وكالة أسوشييتد برس منذ عام 2002. ابحث عن قصصه هنا: https://apnews.com/author/howard-fendrich. المزيد من التنس AP: https://apnews.com/hub/tennis