واشنطن (أ ب) – أتمت الولايات المتحدة وروسيا أكبر عملية تبادل للسجناء في تاريخ ما بعد الاتحاد السوفيتي يوم الخميس، حيث أفرجت موسكو عن الصحفي إيفان جيرشكوفيتش وزميل أمريكي بول ويلان، إلى جانب المنشقين بما في ذلك فلاديمير كارا مورزافي صفقة متعددة الجنسيات تم بموجبها إطلاق سراح عشرين شخصًا.
واستمرت التجارة على الرغم من أن العلاقات بين واشنطن وموسكو وصلت إلى أدنى مستوياتها منذ الحرب الباردة بعد تولي الرئيس الروسي فلاديمير بوتن السلطة. غزو أوكرانيا في فبراير 2022. في إحدى المراحل، استكشف المفاوضون في محادثات القنوات الخلفية تبادلًا يتضمن زعيم المعارضة الروسية أليكسي نافالني ولكن بعد وفاته في فبراير/شباط، تمكن بوتين في النهاية من التوصل إلى صفقة مع 24 شخصا تطلبت تنازلات كبيرة من الحلفاء الأوروبيين، بما في ذلك إطلاق سراح قاتل روسي، وضمان الحرية لمجموعة من الصحفيين والجواسيس المشتبه بهم والسجناء السياسيين وغيرهم.
أشاد الرئيس جو بايدن بالتبادل، وهو الأكبر على الإطلاق في سلسلة من عمليات التبادل مع روسيا، باعتباره إنجازًا دبلوماسيًا بينما رحب بعائلات الأمريكيين العائدين إلى البيت الأبيض. لكن الصفقة، مثل غيرها من الاتفاقات التي سبقتها، عكست اختلالًا فطريًا: فقد سلمت الولايات المتحدة وحلفاؤها الروس المتهمين أو المدانين بارتكاب جرائم خطيرة مقابل إطلاق روسيا سراح الصحفيين والمعارضين وغيرهم من المسجونين بموجب النظام القانوني المسيس للغاية في البلاد بتهم يراها الغرب ملفقة.
وقال بايدن “إن الصفقات مثل هذه تأتي مع قرارات صعبة”، لكنه أضاف: “لا يوجد شيء أكثر أهمية بالنسبة لي من حماية الأميركيين في الداخل والخارج”.
وبموجب الاتفاق، أفرجت روسيا عن جيرشكوفيتش، مراسل صحيفة وول ستريت جورنال الذي سُجن في عام 2023. أدين في يوليو/تموز بتهمة التجسس وهو ما نفاه هو والحكومة الأميركية بشدة. ووصفت رئيسة تحرير الصحيفة إيما تاكر هذا اليوم بأنه “يوم مبهج”.
“بينما كنا ننتظر هذا اليوم المهم، كنا مصممين على أن نكون صاخبين قدر استطاعتنا نيابة عن إيفان. نحن ممتنون للغاية لجميع الأصوات التي ارتفعت عندما كان صمته. يمكننا أخيرًا أن نقول، في انسجام تام، “مرحبًا بك في المنزل، إيفان”. “كتبت في رسالة نشرت على الإنترنت.
كما تم الإفراج عن ويلان، وهو مسؤول تنفيذي في مجال الأمن في إحدى الشركات بولاية ميشيغان، والذي سُجن منذ عام 2018، أيضًا بتهمة التجسس التي نفاها هو وواشنطن؛ والصحفي في إذاعة أوروبا الحرة/راديو ليبرتي. ألسو كورماشيفامواطنة أمريكية روسية مزدوجة أدينت في يوليو/تموز بنشر معلومات كاذبة عن الجيش الروسي، وهي الاتهامات التي رفضتها أسرتها وصاحب عملها.
ومن بين المعارضين المفرج عنهم كارا مورزا، وهو ناقد للكرملين وكاتب حائز على جائزة بوليتسر قضى 25 عامًا في السجن بتهمة الخيانة التي يُنظر إليها على نطاق واسع على أنها ذات دوافع سياسية، بالإضافة إلى العديد من الشركاء. من نافالنيومن بين المنتقدين الآخرين للكرملين المفرج عنهم أوليج أورلوف، ناشط مخضرم في مجال حقوق الإنسان مدان بتشويه سمعة الجيش الروسي، وإيليا ياشين، معارض سُجن بسبب انتقاده للحرب في أوكرانيا.
الجانب الروسي حصل فاديم كراسيكوفكان من المقرر أن يحاكم في ألمانيا في عام 2021 وحُكم عليه بالسجن مدى الحياة بتهمة قتل أحد المتمردين الشيشانيين السابقين في حديقة برلين قبل عامين، على ما يبدو بناءً على أوامر من أجهزة الأمن في موسكو. طوال مسار المفاوضات، كانت موسكو مثابرة في الضغط من أجل إطلاق سراحه، حيث أثار بوتن نفسه هذه القضية.
في وقت وفاة نافالني، كان المسؤولون يناقشون إمكانية تبادل يشمل كراسيكوف. ولكن مع محو هذا الاحتمال، بذل كبار المسؤولين الأميركيين، بما في ذلك مستشار الأمن القومي جيك سوليفان، جهودا جديدة لتشجيع ألمانيا على إطلاق سراح كراسيكوف. وفي النهاية، كان عدد قليل من السجناء الذين أفرجت عنهم روسيا إما مواطنين ألمان أو مواطنين ألمان روس مزدوجين.
كما استقبلت روسيا اثنين من العملاء النائمين المزعومين الذين سُجنوا في سلوفينيا، بالإضافة إلى ثلاثة رجال وجهت لهم السلطات الفيدرالية اتهامات في الولايات المتحدة، بما في ذلك رومان سيليزنيف. قرصان كمبيوتر مدان وابن أحد المشرعين الروس، وفاديم كونوشينوك، وهو عميل استخبارات روسي مشتبه به متهم بتزويد الجيش الروسي بأجهزة إلكترونية وذخيرة أمريكية الصنع. أعادت النرويج اعتقال أكاديمي للاشتباه في كونه جاسوسًا روسيًاأعادت بولندا رجلاً اعتقلته بتهمة التجسس.
وقال بايدن “اليوم هو مثال قوي على أهمية وجود أصدقاء في هذا العالم”.
وفي المجمل، أفرجت ست دول عن سجين واحد على الأقل، وشاركت دولة سابعة -تركيا- باستضافة موقع التبادل في أنقرة.
وضع بايدن تأمين إطلاق سراح الأميركيين المحتجزين ظلماً في الخارج على رأس أجندته في السياسة الخارجية خلال الأشهر الستة التي تسبق مغادرته منصبه. وفي خطاب ألقاه في المكتب البيضاوي لمناقشة قراره بالتخلي عن محاولته الترشح لولاية ثانية، قال بايدن: “نحن نعمل أيضاً على مدار الساعة لإعادة الأميركيين المحتجزين ظلماً في جميع أنحاء العالم إلى ديارهم”.
في لحظة ما من يوم الخميس، أمسك بيد شقيقة ويلان، إليزابيث، وقال إنها كانت تعيش في البيت الأبيض أثناء محاولتهم تحرير بول. ثم أشار إلى ابنة كورماشيفا، ميريام، بالاقتراب منها وأخذ يدها، وأخبر الغرفة أنها في عيد ميلادها الثالث عشر. وطلب من الجميع أن يغنوا معه أغنية عيد ميلاد سعيد. فمسحت الدموع من عينيها.
أعادت إدارة بايدن الآن أكثر من 70 أمريكيًا محتجزين في دول أخرى كجزء من الصفقات التي تطلب من الولايات المتحدة تسليم مجموعة واسعة من المجرمين المدانين، بما في ذلك جرائم المخدرات والأسلحة. لقد أثارت عمليات المبادلة، على الرغم من الاحتفال بها بضجة كبيرة، انتقادات بأنها تحفز عمليات احتجاز الرهائن في المستقبل وتمنح الخصوم نفوذًا على الولايات المتحدة وحلفائها.
وسعى كبير المفاوضين في شؤون الرهائن بالحكومة الأميركية، روجر كارستينز، إلى الدفاع عن الصفقات ضد الانتقادات، يقول عدد الأميركيين المعتقلين ظلماً وقد انخفضت بالفعل حتى مع زيادة المبادلات.
وقد أقر تاكر، رئيس تحرير الصحيفة، بهذا النقاش، وكتب في رسالة: “نحن نعلم أن الحكومة الأميركية تدرك تمام الإدراك، مثلنا، أن الطريقة الوحيدة لمنع دورة متسارعة من اعتقال الأبرياء كبيادق في ألعاب جيوسياسية ساخرة هي إزالة الحافز لروسيا والدول الأخرى التي تسعى إلى نفس الممارسة البغيضة”.
ورغم أنها دعت إلى تغيير الديناميكية، إلا أنها كتبت: “في الوقت الحالي، نحن نحتفل بعودة إيفان”.
تجاوزت عملية تبادل 24 سجينا الخميس صفقة تشمل 14 شخصا تم التوصل إلى اتفاق في عام 2010. وفي هذا التبادل، أطلقت واشنطن سراح 10 روس يعيشون في الولايات المتحدة باعتبارهم محتجزين نائمين، في حين رحلت موسكو أربعة روس، من بينهم سيرجي سكريبال، وهو عميل مزدوج يعمل مع المخابرات البريطانية. كاد هو وابنته في عام 2018 أن يُقتلا في بريطانيا بسبب التسمم بغاز أعصاب ألقي باللوم فيه على عملاء روس.
تزايدت التكهنات لأسابيع بأن المبادلة كانت قريبة بسبب التقاء التطورات غير العادية، بما في ذلك محاكمة سريعة وإدانة سريعة لجيرشكوفيتش، وهو ما اعتبره واشنطن خدعة. وحُكم عليه بالسجن لمدة 16 عامًا في سجن شديد الحراسة.
وفي محاكمة انتهت في يومين في سرية تامة في نفس الأسبوع الذي اختتمت فيه محاكمة غيرشكوفيتش، تمت إدانة كورماشيفا بتهمة نشر معلومات كاذبة عن الجيش الروسي، وهو ما نفاه أفراد عائلتها وصاحب عملها ومسؤولون أميركيون. كما تم اعتقالها في الأيام الأخيرة. تم سجن عدة شخصيات أخرى تم نقل العديد من الناشطين في روسيا بسبب التحدث ضد الحرب في أوكرانيا أو بسبب عملهم مع نافالني من السجن إلى أماكن غير معروفة.
تم القبض على جيرشكوفيتش في 29 مارس 2023 أثناء رحلة صحفية إلى مدينة يكاترينبورغ في جبال الأورال. ادعت السلطات، دون تقديم أي دليل، أنه كان يجمع معلومات سرية لصالح الولايات المتحدة. وهو ابن مهاجرين سوفييتيين استقروا في نيوجيرسي، وانتقل إلى روسيا في عام 2017 للعمل في صحيفة موسكو تايمز قبل أن يتم تعيينه في صحيفة جورنال في عام 2022.
وتم تصنيف غيرشكوفيتش على أنه محتجز ظلماً، كما هو الحال مع ويلان، الذي اعتقل في ديسمبر/كانون الأول 2018 بعد سفره إلى روسيا لحضور حفل زفاف.
وأدين ويلان بتهم التجسس، التي قال عنها هو والولايات المتحدة إنها ملفقة، وكان يقضي عقوبة بالسجن لمدة 16 عاما.
تم استبعاد ويلان من الصفقات البارزة السابقة التي شملت روسيا، بما في ذلك صفقة أبريل 2022 تبادلت موسكو الجندي البحري المخضرم المسجون تريفور ريد بالنسبة لكونستانتين ياروشينكو، الطيار الروسي الذي أدين في مؤامرة تهريب المخدرات. في ديسمبر/كانون الأول من ذلك العام، أصدرت الولايات المتحدة أمرا بسجن 15 عاما. إطلاق سراح تاجر الأسلحة سيئ السمعة فيكتور بوت في مقابل الحصول على نجمة اتحاد كرة السلة النسائية الأميركي بريتني جرينر، التي سُجنت بتهمة المخدرات.
وقالت عائلة ويلان في بيان لها: “أصبح بول ويلان حرًا. وتعرب عائلتنا عن امتنانها لحكومة الولايات المتحدة التي جعلت من حرية بول حقيقة واقعة”.
___
أعدت ليتفينوفا التقرير من تالين، إستونيا، بينما ساهم زيك ميلر وكولين لونج من وكالة أسوشيتد برس في إعداد هذا التقرير.