باستون، بلجيكا (AP) – بعد مرور ثمانين عامًا، يحتفظ ديفيد مارشال، أحد قدامى المحاربين في الحرب العالمية الثانية، بصورة في محفظته وهو يقاتل في الثلج والبرد القارس في واحدة من اللحظات الحاسمة في الصراع الذي دام أربع سنوات – معركة انتفاخ.
كان الطبيب البيطري البالغ من العمر 100 عام جزءًا من الاحتفالات يوم الجمعة حيث استذكرت الولايات المتحدة وحلفاؤها الأوروبيون وعددًا متناقصًا من المحاربين القدامى شهر القتال الدرامي الذي أوقف هجوم أدولف هتلر الأخير وفتح الطريق أمام الهزيمة الكاملة للنازيين. .
ومع ذلك، وبعيدًا عن الاحتفالات والأحداث التي جرت نهاية هذا الأسبوع في بلجيكا ولوكسمبورغ لإحياء ذكرى واحدة من أهم المعارك القاتلة التي ساعدت في تحديد الحرب، يريد مارشال من الناس أن يذهبوا خطوة واحدة إلى ما هو أبعد من مجرد تذكرها.
وقال مارشال في مقابلة مع وكالة أسوشيتد برس: “يجب على الشباب أن يدرسوا عن الحرب”. “تعلم كل ما تستطيع عن ذلك من أجل منع أي حرب في المستقبل.”
قال المارشال، الذي كان في المعركة يصنع مدفع هاون: “إذا نسيت الماضي، فلن يكون لديك مستقبل”.
في فجر يوم 16 ديسمبر 1944، ألقى أكثر من 200 ألف جندي ألماني آخر آمال هتلر في هجوم غير متوقع عبر الغابات الكثيفة في بلجيكا ومنطقة آردين الجبلية في لوكسمبورغ.
من خلال الاستفادة القصوى من هذه الخطوة المفاجئة، والطقس البارد والمتجمد والقوات الأمريكية المنهكة، اخترق الألمان خط المواجهة بعمق لدرجة أنها أصبحت تُعرف باسم معركة الانتفاخ.
وتأكدت في نهاية المطاف من أن تقدم الحلفاء، الذي بدأ على شواطئ نورماندي في يوم النصر في يونيو 1944، يمكن أن يستمر مباشرة إلى برلين. في البداية، فاق عدد القوات الأمريكية عدد القوات الأمريكية، مما أدى إلى تأخير الهجوم بما يكفي في قتال عنيف للسماح بتدفق التعزيزات وتغيير مجرى المعركة بحلول عيد الميلاد.
وقال مارشال إنه بخلاف القوات الألمانية الساحقة، كانت الظروف صعبة بنفس القدر.
“كان الجو باردًا، والرياح مصحوبة بالثلوج – وكان هناك عدد قليل من الألمان حولنا، كما تعلمون. وكان الأمر يتعلق بالبقاء على قيد الحياة، كما تعلمون، بالطقس وليس بالألمان. ولم تكن قتالهم هي المشكلة. قال مارشال: “كانت المشكلة هي محاربة الطقس”.
كان هتلر يأمل أن يؤدي التقدم إلى تغيير مسار الحرب من خلال إجبار القوات الأمريكية والبريطانية على السعي من أجل السلام، وبالتالي تحرير ألمانيا للتركيز على الجيوش السوفيتية السريعة التقدم في الشرق.
بعد انتهاء القتال في معركة الانتفاخ في 28 يناير 1945، غزت قوات الحلفاء ألمانيا، مما أدى في النهاية إلى استسلام النازيين ونهاية الحرب في أوروبا.
أصبحت ألمانيا الآن حليفًا للولايات المتحدة وشركائها في حلف شمال الأطلسي في زمن الحرب ولم تضيع الرمزية في مثل هذا اليوم.
قال المحارب القديم جيلبرت تشارلستون، البالغ من العمر 101 عامًا، وهو أحد كبار قبيلة تشوكتو من كتيبة الدبابات 739، بعد أن شارك ذكريات الصورة مع مارشال: “ليس هناك سبب لعدم تمكننا من الانسجام”.
قال: “إذا أخذوا الوقت الكافي ليكونوا طيبين مع بعضهم البعض وألا يحاولوا أن يكونوا متملكين – ساعدوا عند الحاجة إلى المساعدة”. “أعتقد أن العالم سيكون مكانًا أفضل كثيرًا.”
___
ساهم في هذا التقرير الكاتب في وكالة أسوشيتد برس راف كاسيرت في بروكسل.