واشنطن (أ ف ب) – الرئيس دونالد ترامب وقع رئيس الوزراء الأسترالي أنتوني ألبانيز اتفاقًا بشأن المعادن المهمة في البيت الأبيض يوم الاثنين، حيث تتطلع الولايات المتحدة إلى الموارد الأرضية النادرة الغنية بالقارة في وقت تفرض فيه الصين قواعد أكثر صرامة على تصدير معادنها الحيوية إلى الخارج.
ووصف الزعيمان الاتفاق بأنه صفقة بقيمة 8.5 مليار دولار بين الحليفين. وقال ترامب إنه تم التفاوض بشأنه على مدى عدة أشهر.
وقال ترامب، وهو جمهوري، متفاخراً بالاتفاق: “في غضون عام تقريباً من الآن، سيكون لدينا الكثير من المعادن المهمة والأتربة النادرة، لدرجة أنك لن تعرف ماذا تفعل بها”. “ستكون قيمتها 2 دولار.”
وأضاف ألبانيز أن الاتفاقية تأخذ العلاقة بين الولايات المتحدة وأستراليا “إلى المستوى التالي”.
وفي وقت سابق من هذا الشهر، أعلنت بكين أنها ستفعل ذلك مطالبة الشركات الأجنبية بالحصول على الموافقة من الحكومة الصينية لتصدير مغناطيس يحتوي على كميات ضئيلة من المواد الأرضية النادرة التي نشأت من الصين أو تم إنتاجها باستخدام التكنولوجيا الصينية. وتقول إدارة ترامب إن هذا يمنح الصين سلطة واسعة على الاقتصاد العالمي من خلال السيطرة على سلسلة توريد التكنولوجيا.
وقال كيفن هاسيت، مدير المجلس الاقتصادي الوطني بالبيت الأبيض، للصحفيين صباح الاثنين قبل اجتماع ترامب مع ألبانيز: “إن أستراليا ستكون مفيدة حقًا في الجهود المبذولة لأخذ الاقتصاد العالمي وجعله أقل خطورة، وأقل تعرضًا لنوع الابتزاز من العناصر الأرضية النادرة الذي نشهده من الصينيين”.
وأشار هاسيت إلى أن أستراليا تتمتع بأحد أفضل اقتصادات التعدين في العالم، بينما أشاد بمصافيها ووفرة الموارد الأرضية النادرة فيها. ومن بين المسؤولين الأستراليين الذين يرافقون الألباني وزراء يشرفون على الموارد والصناعة والعلوم، وتمتلك أستراليا العشرات من المعادن المهمة التي تسعى الولايات المتحدة إلى الحصول عليها لأنها ضرورية في كل شيء من الطائرات المقاتلة والمركبات الكهربائية إلى أجهزة الكمبيوتر المحمولة والهواتف.
دفعة لمزيد من الألغام
ومن الممكن أن يكون للاتفاقية تأثير فوري على إمدادات المعادن النادرة في الولايات المتحدة إذا تمكنت الشركات الأمريكية من تأمين بعض ما تنتجه المناجم الأسترالية بالفعل، على الرغم من أن الأمر سيستغرق سنوات – إن لم يكن عقودا – لتطوير ما يكفي من إمدادات المعادن النادرة خارج الصين للحد من هيمنتها.
قال بيني ألتهاوس، الذي أسس USA Rare Earth في عام 2019 ويعمل الآن على تطوير مناجم جديدة في كازاخستان وأوزبكستان بصفته الرئيس التنفيذي لشركة Cove Capital، إنه سيكون من الأهمية بمكان أن تتضمن عقود شراء المواد من المناجم الأسترالية حدودًا للسعر، على غرار ما حددته الحكومة الأمريكية. مواد MP الموعودة هذا الصيف، للحماية من تلاعب الصين بالأسعار.
لعقود من الزمن، استخدمت الصين تكتيك إلقاء المعادن المهمة الزائدة في السوق لخفض الأسعار لإجبار شركات التعدين في بقية أنحاء العالم على التوقف عن العمل للقضاء على أي منافسة.
وقال ألتهاوس، الذي أمضى ما يقرب من ربع قرن في أعمال التعدين: “أعتقد أن إزالة هذا السهم من جعبة الصين للتلاعب بالأسعار هو خطوة أولى حاسمة للغاية في أستراليا والغرب لتكون قادرة على تطوير مشاريع المعادن الهامة لتلبية متطلبات سلسلة التوريد لدينا”.
ويسلط الاتفاق الضوء على كيفية استخدام الولايات المتحدة لحلفائها العالميين لمواجهة الصين، خاصة أنها تستخدم هيمنتها التقليدية في المواد الأرضية النادرة كسلاح. استخدم كبار مسؤولي ترامب تكتيكات بكين كصرخة حاشدة للولايات المتحدة وحلفائها للعمل معًا لمحاولة تقليل نفوذ الصين.
وقال وزير الخزانة سكوت بيسنت الأسبوع الماضي: “إن الصين هي اقتصاد يعتمد على القيادة والسيطرة، ونحن وحلفاؤنا لن نخضع لقيادة أو سيطرة”. “إنهم اقتصاد دولة ولن نسمح لمجموعة من البيروقراطيين في بكين بمحاولة إدارة سلاسل التوريد العالمية”.
ويظهر مستوى الاستثمار المبين في الاتفاقية مدى جدية البلدين في معالجة المشكلة.
وقالت جريسلين باسكاران، مديرة برنامج أمن المعادن الحرجة في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية في واشنطن: “ستستثمر الولايات المتحدة وأستراليا أكثر من 3 مليارات دولار في مشاريع معادن حيوية مشتركة في غضون ستة أشهر. وهذه سرعة غير مسبوقة إلى حد ما في ضخ رأس المال”.
لكن ألتهاوس حذر من أن أستراليا لا تستطيع توفير كل ما تحتاجه الولايات المتحدة، لذا فمن الأهمية بمكان أن تقوم أمريكا بذلك تواصل الاستثمار في الجهود طويلة المدى ل تطوير التعدين والمعالجة الأخرى المشاريع سواء في الداخل أو في الدول الصديقة. وقال إن آسيا الوسطى قد تكون واحدة من أكثر الأماكن الواعدة للاستثمار لأن المنطقة لديها احتياطيات كبيرة من الأرض النادرة، وقد قام الاتحاد السوفيتي بالفعل ببعض أعمال التطوير الأولية عندما سيطر على تلك المنطقة. وقد يؤدي ذلك إلى اختصار سنوات من الوقت الذي سيستغرقه بناء منجم جديد هناك.
وقال ألتهاوس: “ضع في اعتبارك أن الصين لديها ما يقرب من 40 عامًا من السبق علينا”. “أمامنا ما لا يقل عن عقدين من الزمن للحاق بالصين من حيث القدرة على تلبية متطلبات سلسلة التوريد الخاصة بنا.”
وتأتي زيارة ألبانيز قبل ذلك بقليل ومن المقرر أن يلتقي ترامب بالرئيس الصيني شي جين بينغ في كوريا الجنوبية في وقت لاحق من هذا الشهر.
الشراكة الأمنية
موضوع آخر للمناقشة كان AUKUS، اتفاقية أمنية مع أستراليا والولايات المتحدة والمملكة المتحدة التي تم التوقيع عليها خلال الإدارة الديمقراطية للرئيس الأمريكي جو بايدن.
وأشار ترامب يوم الاثنين إلى أن الجامعة الأمريكية في أستراليا قد تأسست “منذ فترة” ولكن الاتفاقية الآن “تتحرك بسرعة كبيرة وبشكل جيد للغاية”. وقال ألبانيز إن “شراكتنا الدفاعية والأمنية مع AUKUS مهمة جدًا بالنسبة لنا”.
وقال جون فيلان، وزير البحرية، إن الولايات المتحدة تريد أن تأخذ إطار العمل الأصلي لـ AUKUS وتحسينه للدول الثلاث الموقعة مع توضيح “بعض الغموض” فيه.
قال فيلان: “لذا يجب أن يكون الأمر مربحًا للجميع”.
وفي بكين، أكدت الحكومة الصينية معارضتها للاتفاقية التي من شأنها أن تساعد أستراليا في الحصول على غواصات تعمل بالطاقة النووية وبناءها.
وقال المتحدث باسم وزارة الخارجية قوه جيا كون يوم الثلاثاء “إننا نعارض دائما خلق مواجهة بين الكتل وزيادة مخاطر الانتشار النووي وتكثيف سباق التسلح”.
أعيد انتخاب الألباني من يسار الوسط في مايو و اقترح بعد وقت قصير من فوزه أن حزبه زاد أغلبيته من خلال عدم صياغة نفسه على غرار الترامبية.
وقال ألبانيز لأنصاره خلال خطاب فوزه: “لقد اختار الأستراليون مواجهة التحديات العالمية بالطريقة الأسترالية، حيث يعتنون ببعضهم البعض أثناء البناء من أجل المستقبل”.
___
ساهم في هذا التقرير كتاب وكالة أسوشيتد برس جوش فانك وديدي تانغ وكين موريتسوجو في بكين.