كيغالي ، رواندا (AP) – على جانب طريق مزدحم في عاصمة أوغندا ، كامبالا ، رونالد ييغا ، انحنى على دراجته السباق ، وتفقد العجلات.
كان راكب الدراجات البالغ من العمر 32 عامًا يرتدي سروالًا أسودًا لامعًا ، وهو قمة صفراء وحمراء وخضراء وخوذة ، وهي تستعد لبطولة العالم لركوب الدراجات في رواندا المجاورة ، وهي المرة الأولى التي يتم فيها الحدث في أفريقيا في تاريخها البالغ من العمر 104 عامًا.
بالنسبة إلى Yiga وزملاؤه من نادي الدراجات الممتعة ، وهو مجتمع صغير ولكنه متزايد من الدراجين في أوغندا ، وفرت المنافسة فرصة للسباق إلى جانب أبطالهم وربما تنقص رياضة في إفريقيا التي شعرت منذ فترة طويلة وكأنها هواية.
“هذا كبير جدًا بالنسبة للقارة” ، قال Yiga ، الذي استغرق ركوب الدراجات خلال جائحة Covid-19 لركوب قيود النقل العام.
Pogačar الشعبية
قال ييغا إنه سيكون متحمسًا لرؤية Tadej Pogačar، بطل العالم لسباق Road Road والفائز في Tour De France أربع مرات ، في بطولة هذا الأسبوع في رواندا. سيتنافس المتسابق السلوفيني يوم الأحد في سباق طريق النخبة للرجال ، مع سباق السيدات يوم السبت.
قال مصلح الهواتف المحمولة بدوام كامل ، قبل أن يسير في رحلة تدريبية بقيمة 100 كيلومتر: “لا يمكنني الانتظار لرؤيته (Pogačar) … لأنني كنت أراها على شاشة التلفزيون في Tour de France. لا يمكنني الانتظار”.
بالنسبة إلى عزيز Ssempijja ، زميل Yiga في الفريق ، فإنه أكثر من مجرد تمثيل أوغندا.
وقال: “قد أؤدي أداءً جيدًا في هذه البطولات ولا تعلم أبدًا أنني قد أحصل على فريق يمكن أن يكون قادرًا على اكتشاف موهبتي … يمكن أن يدفع مهاراتي إلى المستوى التالي”.
ويضيف إريك مانيزابايو ، راكب فريق رواندان ، إريك مانيزابايو: “هذا يمكن أن يفتح أبوابنا”. “إنه عن مستقبلي.”
مثل غيرهم من مالي أو جنوب السودان ، يتنافس العديد من الدراجين الأفارقة مع دراجات فرع الحافة القديمة عندما يركب المحترفون آلات أكثر تكلفة. ومع ذلك ، فإنهم يظلون غير مرغوب فيه.
مفتاح ركوب الدراجات في أفريقيا
البطولات قال جاك لاندري ، مدير مركز الدراجات العالمي ، وهي مبادرة تنمية أنشأتها هيئة وورلد لركوب الدراجات في UCI.
وقال لاندري: “إنهم ليسوا نهائيًا لما يجري في إفريقيا. إنها ولادة جديدة لما يمكن أن يحدث للمضي قدمًا. أعتقد أنه بالنسبة لمعظم الاتحادات الوطنية ، فإنهم يرون ذلك كوسيلة لإشعال المزيد من الأنشطة في إفريقيا ، و Linchpin لركوب الدراجات الأفريقية”.
عبر أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى ، لا يزال ركوب الدراجات يعتبر منخفضًا ، وغالبًا ما يرتبط بالركاب أو تلك ذات الوسائل المتواضعة. لكن شعبيتها ترتفع ، حيث تمنح المزيد من المسابقات المحلية الدراجين ، بما في ذلك الأطفال ، “سباق للذهاب إلى ، بينما لم تكن هناك سباقات قبل ذلك” ، قال لاندري.
نزل الآلاف من الزوار على كيغالي ، حيث تستمر المسابقة حتى يوم الأحد. من المتوقع أن يشاهد جمهور عالمي يضم أكثر من 300 مليون راكبي النخبة من حوالي 100 دولة أنفسهم في الدورات التدريبية ، بما في ذلك سباق الطريق الذي يبلغ طوله 273 كيلومترًا (179 ميلًا) يوم الأحد فوق Mur Du Kigali بأكثر من 3500 متر من ربح الارتفاع.
لحظة فخر وطنية
وقال إريك موبينزي ، وهو مشغل سيارات الأجرة على دراجة نارية يتنقل في شوارع العاصمة التي تسيطر عليها الشرطة: “هذه هي لحظتنا لإظهار روح العالم رواندا”. وقال: “سنقوم بربط التلال وهدير لكل متسابق ، مثل المدينة بأكملها تجمع”.
“سنهتف بصوت عالٍ لدرجة أن العالم يمكن أن يسمعنا” ، تعهد جان دي ديو أوويمانا ، وهو معجب في كيغالي.
استثمرت رواندا في تحويل تضاريسها الجبلية إلى منصة إطلاق لركوب الدراجات ذات المستوى العالمي.
وقال فالنتين بيجانجو ، نائب رئيس اتحاد رواندا لركوب الدراجات: “لقد انتقلنا من مسابقات المجتمع إلى استضافة العالم”. “هذا يتعلق بالإرث ، وإلهام مواهبنا الشابة ، والسياحة المتنامية ، وإثبات أن إفريقيا جاهزة.”
بطولة تاج جهد لسنوات من رواندا لتسريع نفسها من خلال الرياضة.
استثمرت إدارة الرئيس بول كاجامي في أماكن مثل 100 مليون دولار من BK Arena ، التي استضافت نهائيات دوري كرة السلة لأفريقيا ، وأصبحت شراكات مع فرق كرة القدم الأوروبية ، وقد تطلب استضافة أول سباق جائزة إفريقيا في فورمولا 1 منذ أكثر من ثلاثة عقود.
“السماء هي الحد ،” كاجامي قال في وقت سابق من هذا العام أثناء افتتاح منشأة رياضية جديدة في كيغالي. “يمكن أن تجلب الرياضة عشرات المليارات إلى إفريقيا ، ويجب أن نكون جزءًا من تلك القصة.”
اتهامات “الغسيل الرياضي”
لكن طموحات رواندا الرياضية لا تخلو من الجدل. تتهم مجموعات الحقوق حكومة القمع واستخدام أحداث رفيعة المستوى “للرياضة” صورتها. حذر أعضاء مجلس الشيوخ الأمريكي العام الماضي الدوري الاميركي للمحترفين من التواطؤ في الانتهاكات من خلال شراكات رواندا.
الصراع في شرق الكونغو ، حيث رواندا متهم بدعم مجموعة المتمردين M23، كان قد ألقوا شكا في بطولات ركوب الدراجات هذه المضي قدمًا في رواندا.
ومع ذلك ، من الصعب تفويت الحماس في الشوارع. عوامل تاكسي الدراجات النارية توقف مؤقتًا للحديث عن راكبي الدراجات المفضلين لديهم. بائعي السوق يصطفون على التلال لمشاهدة. يخرج الأطفال من الحشد إلى الهتاف.
راكبي الدراجات الأوغنديين يرون ذلك نفس الشيء. يعتقد Yiga أن السباقات لن ترفع رواندا فحسب ، بل صناعة السياحة في المنطقة بأكملها.
وقال زميله في الفريق: “لم تكن هذه البطولات في إفريقيا ، لذا ستساعدنا كثيرًا. نحن الأفارقة بحاجة إلى تقديم أداء جيد حتى يتمكن الأوروبيون من معرفة أن الأفارقة يمكنهم القيام بركوب الدراجات”.
___
ذكرت موتساكا من هراري ، زيمبابوي.
__
AP Sports: https://apnews.com/sports
AP Africa Sports: https://apnews.com/hub/sports-africa