مانيلا، الفلبين (أ ف ب) – أعلنت الشرطة الفلبينية، الأربعاء، أنها ألقت القبض على ثلاثة مشتبه بهم في عملية تهريب مخدرات اختطاف أمريكي في جنوب البلاد ويعتقد أن الضحية الذي أصيب بطلق ناري في ساقه أثناء عملية الاختطاف لا يزال على قيد الحياة.
قال مسؤولو الشرطة إن اثنين من المشتبه بهم في اختطاف إليوت أونيل إيستمان، 26 عامًا، في 17 أكتوبر، في بلدة سيبوكو بمقاطعة زامبوانجا ديل نورتي، استسلما بشكل منفصل وأشارا إلى مشتبه به ثالث، تم القبض عليه في سيبوكو.
وقالت الشرطة إنه تم التعرف على ثلاثة مشتبه بهم آخرين ربما يحتجزون إيستمان، مضيفة أنه قد يكون هناك المزيد من الأشخاص المتورطين. وتم تقديم شكاوى جنائية بالاختطاف ضد المشتبه بهم الستة يوم الثلاثاء.
وقالت المتحدثة باسم الشرطة الإقليمية اللفتنانت كولونيل هيلين جالفيز لوكالة أسوشيتد برس عبر الهاتف: “نعتقد أنه على قيد الحياة، لذا فإن عملياتنا مستمرة”. “بحثنا لن يتوقف حتى نعثر عليه”
وقال جالفيز دون الخوض في تفاصيل إن عملية بحث من منزل إلى منزل جارية في منطقة غير محددة. وأضافت أن المشتبه بهم ينتمون إلى جماعة إجرامية وليس إلى أي من الجماعات الإسلامية المتمردة المسلحة، والتي يُلقى عليها باللوم في سلسلة من عمليات الاختطاف للحصول على فدية في جنوب الفلبين على مدى عقود.
وكان الخاطفون مسلحين ببنادق إم 16 وتنكروا في زي ضباط شرطة. أطلق أحدهم النار على إيستمان في ساقه عندما حاول الهرب ثم جره إلى زورق آلي ولاذ بالفرار، وفقًا لتقارير الشرطة الأولى عن عملية الاختطاف التي شاهدتها وكالة أسوشييتد برس نقلاً عن شاهد.
وقال جالفيز إن المحققين شاهدوا غلافين فارغين من ذخيرة M16 وبقع الدم في سيبوكو، حيث كان إيستمان يعيش منذ حوالي خمسة أشهر قبل اختطافه.
إيستمان، من ولاية فيرمونت، سافر إلى خارج الفلبين وعاد مؤخرا لحضور حفل تخرج زوجته الفلبينية. وقال جالفيز إنه كان ينشر مقاطع فيديو على فيسبوك عن حياته في سيبوكو، وهي بلدة ساحلية نائية وفقيرة، حيث اكتشفه المشتبه بهم.
“لقد كان واثقا. لقد كان الأجنبي الوحيد هناك”، بحسب جالفيز.
وعلى الرغم من أن السلطات قالت إن حادث الاختطاف للحصول على فدية كان منعزلا في المنطقة الهادئة نسبيا، إلا أنه كان بمثابة تذكير بالمشاكل الأمنية التي تطارد منذ فترة طويلة جنوب الفلبين، موطن أقلية مسلمة في الدولة ذات الأغلبية الرومانية الكاثوليكية.
يتمتع الثلث الجنوبي من الفلبين بموارد وفيرة ولكنه يعاني منذ فترة طويلة من الفقر المدقع ومجموعة من المشاكل. المتمردين والخارجين عن القانون.
أ اتفاق السلام 2014 وقد ساهمت الصراعات بين الحكومة وجبهة تحرير مورو الإسلامية، وهي أكبر الجماعات الانفصالية الإسلامية، في تخفيف حدة القتال واسع النطاق في الجنوب إلى حد كبير. وأدت الهجمات العسكرية المتواصلة إلى إضعاف الجماعات المسلحة الأصغر مثل الجماعات العنيفة ابو سياف ونجحت الجماعة، على مر السنين، في الحد بشكل كبير من عمليات الاختطاف والتفجيرات وغيرها من الهجمات.
واستهدفت جماعة أبو سياف سائحين أمريكيين وغربيين آخرين ومبشرين دينيين، وتم إطلاق سراح معظمهم بعد دفع الفدية. وقُتل عدد قليل منهم، بما في ذلك الأمريكي غييرمو سوبيرو، الذي تم قطع رأسه في مقاطعة جزيرة باسيلان، والمبشر الأمريكي مارتن بورنهام، الذي قُتل بينما كانت قوات الجيش الفلبيني تحاول إنقاذه هو وزوجته جراسيا بورنهام، في عام 2002. في غابة مطيرة في بلدة سيراواي بالقرب من سيبوكو.