ويلينغتون، نيوزيلندا (أ ب) – توجه الناخبون في كيريباتي إلى صناديق الاقتراع يوم الأربعاء في الجولة الأولى من التصويت في الانتخابات الوطنية التي من المتوقع أن تكون بمثابة استفتاء على ارتفاع تكاليف المعيشة والعلاقات الأقوى للحكومة مع الصين.
ومن المقرر أن تجرى جولة ثانية من التصويت في التاسع عشر من أغسطس/آب المقبل على جميع المقاعد البرلمانية التي لم يتم الفوز بها بأغلبية الأصوات يوم الأربعاء. ومن المتوقع أن تظهر نتائج الجولة الأولى يوم الخميس.
إن دولة الجزر المرجانية المنخفضة التي يبلغ عدد سكانها 120 ألف نسمة هي واحدة من أكثر الدول المهددة في العالم بارتفاع مستويات سطح البحر، ولا تتمتع بثروة الموارد أو السمعة السياحية التي تتمتع بها الجزر الأخرى في المحيط الهادئ. ولكن قربها من هاواي وامتدادها البحري الهائل عززا من أهميتها الاستراتيجية وأثارا مناوشة نفوذ بين القوى الغربية وبكين.
غيرت حكومة كيريباتي ولائها من مؤيدة لتايوان إلى مؤيدة لبكين في عام 2019، مستشهدة بمصالحها الوطنية وانضمت إلى العديد من الدول الأخرى في المحيط الهادئ التي قطعت العلاقات الدبلوماسية مع تايبيه منذ عام 2016.
إن كيريباتي واحدة من أكثر الدول اعتماداً على المساعدات في العالم، وهي مصنفة ضمن الدول المعرضة لخطر كبير من ضائقة الديون الخارجية وفقاً لتصنيف صندوق النقد الدولي. كما أن وجودها مهدد بسبب تآكل السواحل وارتفاع مستوى سطح البحر، الأمر الذي أدى إلى تلوث مياه الشرب ودفع أغلب السكان إلى الانتقال إلى الجزيرة الأكثر اكتظاظاً بالسكان، وهي جزيرة ساوث تاراوا.
ويقول المحللون إن القليل من التفاصيل حول الحملة الانتخابية أو التصويت الذي جرى هذا الأسبوع ظهرت على الإنترنت، كما أن هناك القليل من مصادر الأخبار باللغة الإنجليزية في البلاد. وقد أدى منع أو تأخير دخول المسؤولين الأستراليين إلى كيريباتي وتوقف تدفق المعلومات بين الحكومات في السنوات الأخيرة إلى إثارة القلق في كانبيرا بشأن نطاق نفوذ بكين.
أكثر من 50 دولة تتجه إلى صناديق الاقتراع في عام 2024
وقال بليك جونسون، المحلل البارز في المعهد الأسترالي للسياسة الاستراتيجية: “إن العديد من الدول في المنطقة تحاول حقًا العثور على مكان لها وسط الكثير من المنافسة الجيوستراتيجية”. وأضاف أن كيريباتي “اتخذت نهجًا يتلخص في إبقاء أوراقها قريبة إلى حد ما” ولا تكشف عن التفاصيل “التي قد تؤثر على الطريقة التي تتجه بها هذه العلاقات”.
وسوف تقرر الانتخابات 44 مقعدا من أصل 45 مقعدا في البرلمان، ولكنها لن تحدد منصب الرئاسة في كيريباتي، والذي من المقرر أن يتم حسمه في أكتوبر/تشرين الأول. وسوف يتم إجراء تصويت عام لاختيار الزعيم من بين ثلاثة أو أربعة مرشحين يتم اختيارهم من بين أولئك الذين تم انتخابهم هذا الشهر.
ومن المتوقع أن يسعى الرئيس الحالي تانيتي ماماو، الذي يشغل المنصب منذ عام 2016، إلى فترة ولاية أخرى كزعيم إذا عاد إلى مقعده.
ومن المتوقع أن تشكل تكاليف المعيشة المتزايدة وندرة الإمدادات الطبية ونقص الوقود قضايا محورية بالنسبة للناخبين. ويقول المحللون إن الناخبين من المرجح أن يكافئوا الحكومة الحالية على تقديم إعانات البطالة الشاملة وزيادة الدعم لجوز الهند المجفف.
وقال ريمون ريمون، وهو صحفي مستقل في كيريباتي، عبر الهاتف: “يأخذ الناس الوقت الكافي لربط التحديات التي يواجهونها بأنها نتيجة للسياسات المعمول بها”. وأضاف أن احتمالات إعادة انتخاب شاغلي المناصب “قوية للغاية في الوقت الحالي”.
إن مسألة مدى النفوذ الذي تتمتع به بكين ليست بالمسألة البسيطة. وقال جونسون إن الفزع الذي تشعر به أستراليا ونيوزيلندا والولايات المتحدة إزاء نفوذ الصين ليس محدداً أو واضحاً دائماً، وكثيراً ما كان سبباً في إحباط منطقة المحيط الهادئ.
وقال إن مخاوف أستراليا تشمل التقارير التي تفيد بأن بكين دربت وزودت ضباط شرطة كيريباتي بالمعدات، وتعليق عمل القضاة الأجانب في الدولة الجزيرة.
يقول تاكويا أوكيا، مدير فرع كيريباتي بجامعة جنوب المحيط الهادئ: “من المثير للاهتمام أن هذه الدول الغربية تحافظ على علاقاتها الخاصة مع الصين، ولكن عندما تفعل الدول الجزرية الصغيرة الشيء نفسه، فإن هذا يثير المخاوف فجأة. وهذا أمر مفهوم جيدًا من قبل الناس”.
وقال الصحفي ريمون إن التحولات السياسية منذ أن تحولت كيريباتي إلى موقف مؤيد لبكين تشمل شرطًا يطلب من الباحثين والمراسلين التقدم بطلب للحصول على تصاريح للتصوير ونهجًا “أكثر صرامة” للوصول إلى المعلومات. وأضاف أن الحكومة تظل سرية للغاية بشأن محتوى 10 اتفاقيات تم توقيعها بين كيريباتي والصين في عام 2022.
وقال ناخبون تحدثوا عبر الهاتف يوم الأربعاء إن الحكومة لم تنشر قائمة مراكز الاقتراع إلا يوم الثلاثاء وكان هناك عدم يقين قبل فتح التصويت بشأن ما إذا كانت بطاقات الهوية مطلوبة للتصويت.
إن الأحزاب السياسية في كيريباتي عبارة عن مجموعات فضفاضة، ولا يؤكد المشرعون ولاءهم إلا بعد انتخابهم لتولي مناصبهم. وقال ريمون إن كيريباتي كانت تقليديا مجتمعا يحكمه الإجماع، مع مبادئ ديمقراطية قوية واحترام دستورها، لكن المنافسة على النفوذ الأجنبي زرعت الانقسامات.
وقال “إن الطريقة التي نرى بها الأمور من حيث المانحين والتعاون مع الشركاء هي أننا لسنا متأكدين من كيفية مساعدتنا لهم لأنهم يتنافسون بهذا المعنى”.
يتنافس في الانتخابات 115 مرشحًا، من بينهم 18 امرأة. ولم يكن هناك أي منافسين على أربعة مقاعد – ثلاثة منهم نواب حاليون من حزب توبوان كيريباتي الحاكم، وفقًا لإذاعة نيوزيلندا.