ليبرون جيمس لم يكن متأكدًا تمامًا من موضوع حفل الافتتاح عندما تم اختياره لأول دورة أولمبية له في عام 2004.
هذه المرة، سيكون أحد نجوم العرض.
تم اختيار جيمس من قبل زملائه الأوليمبيين الأمريكيين ليكون حامل العلم الأمريكي في حفل الافتتاح ليلة الجمعة لألعاب باريس. ويصبح ثالث لاعب كرة سلة – وأول لاعب رجال – يحمل العلم الأمريكي في بداية الألعاب الأولمبية، لينضم إلى داون ستالي في ألعاب أثينا في عام 2004 وسو بيرد في ألعاب طوكيو التي أقيمت في عام 2021.
وقال جيمس: “إنه لشرف لا يصدق أن أمثل الولايات المتحدة على هذا المسرح العالمي، وخاصة في لحظة يمكن أن تجمع العالم كله معًا”. “بالنسبة لطفل من أكرون، فإن هذه المسؤولية تعني كل شيء ليس فقط بالنسبة لي، بل ولأسرتي، وجميع الأطفال في مسقط رأسي، وزملائي في الفريق، وزملائي الأوليمبيين والعديد من الأشخاص في جميع أنحاء البلاد الذين لديهم تطلعات كبيرة. الرياضة لديها القدرة على جمعنا جميعًا معًا، وأنا فخور بأن أكون جزءًا من هذه اللحظة المهمة”.
وتلقى جيمس البالغ من العمر 39 عاما نبأ التكريم يوم الاثنين في لندن، قبل ساعات قليلة من خوض فريق الرجال الأمريكي مباراته الاستعراضية الأخيرة قبل الأولمبياد ضد ألمانيا بطلة كأس العالم.
رشح نجم الولايات المتحدة ستيفن كاري، الذي يشارك لأول مرة في الألعاب الأولمبية، جيمس نيابة عن فريق الرجال الأمريكي لدور حامل العلم.
وقال كاري في مقطع الفيديو الخاص بالترشيح: “نحن ندرك مدى الشرف الذي نشعر به أن نكون في هذا المنصب وأعتقد أن مسيرة برون بأكملها، داخل وخارج الملعب، تتحدث عن نفسها باعتبارها تستحق هذا الشرف”.
وأضاف كاري: “لقد مثل ما يعنيه أن تكون ممتازًا سواء داخل الملعب أو خارجه في التزامه بالخدمة ورفع مستوى المجتمع بكل الطرق التي يعرف أنها كانت شغفًا مدى الحياة”. “والعمل يتحدث عن نفسه”.
ومن المتوقع الكشف عن حاملة العلم الأمريكية يوم الثلاثاء. وقررت اللجنة الأولمبية الدولية في عام 2020 أن يكون للوفود الوطنية حاملان للعلم – رجل وامرأة – في حفل افتتاح الألعاب الأولمبية، وهي خطوة لتعزيز التكافؤ بين الجنسين. ومن المتوقع أن يكون للولايات المتحدة ما يقرب من 600 رياضي في دورة باريس للألعاب الأولمبية. حوالي 53% منهم من الإناث.
وقالت الرئيسة التنفيذية للجنة الأولمبية والبارالمبية الأمريكية سارة هيرشلاند: “إن اختيارك من قبل زملاءك في الفريق لحمل العلم هو شرف عظيم – وشهادة على شغف ليبرون بفريق الولايات المتحدة وتفانيه في رياضته”.
جيمس – وهو رمز عالمي وبطل الدوري الأميركي للمحترفين أربع مرات وهداف الدوري على مر العصور ويستعد لخوض موسمه الثاني والعشرين في الدوري الأميركي للمحترفين ليعادل الرقم القياسي – من المقرر أن يلعب في الألعاب الأولمبية للمرة الرابعة، بعد أن كان جزءًا من الفرق الأميركية التي فازت بالميدالية البرونزية في عام 2004 والذهب في بكين في عام 2008 والذهب مرة أخرى في لندن في عام 2012. وقد سار في حفل الافتتاح في كل من دوراته الأولمبية الثلاث السابقة.
هذه المرة سوف يطفو.
سيكون هذا حفل افتتاح لا مثيل له في تاريخ الألعاب الأولمبية: حيث سيشارك الآلاف من الرياضيين في أسطول من السفن. الإبحار على طول نهر السين عند غروب الشمس باتجاه برج إيفل. إنه طريق يبلغ طوله 6 كيلومترات (3.7 ميل)، ويتوقع أن يشاهده حوالي 320 ألف ضيف من ضفة النهر وحوالي مليار شخص آخرين، حسب تقديرات المسؤولين الأوليمبيين، يشاهدونه على شاشات التلفزيون في جميع أنحاء العالم.
لا يشارك جميع الرياضيين الأولمبيين في حفل الافتتاح؛ حيث يتجنبه كثيرون لأسباب لوجستية، مثل الاضطرار إلى المنافسة في اليوم التالي. ولن يفتتح جيمس وفريق الرجال الأميركيين الحائزين على الميداليات الذهبية أربع مرات المباريات الأوليمبية حتى يوم الأحد، عندما يواجهون صربيا في ليل بفرنسا.
وسوف ينتظر جيمس والرياضيون الأميركيون الأولمبيون فترة أطول من أي دولة أخرى تقريبا لرحلتهم على نهر السين. ووفقا لعادة اللجنة الأولمبية الدولية، سوف تقود اليونان ــ التي سيكون نجم كرة السلة الأميركي جيانيس أنتيتوكومبو واحدا من حاملي العلم ــ الموكب، يليه فريق اللاجئين الأولمبي ثم نحو 200 وفد وطني آخر. ومن المقرر أن تكون الولايات المتحدة في المرتبة قبل الأخيرة في الموكب، لأن لوس أنجلوس سوف تستضيف الألعاب الصيفية المقبلة في عام 2028.
ستكون فرنسا، باعتبارها الدولة المضيفة، الدولة الأخيرة في موكب حفل الافتتاح. ويضم فريق كرة السلة للرجال، الذي يضم نجوم الدوري الأميركي للمحترفين، الصاعد لهذا العام فيكتور ويامباناياما، يفتتح المنتخب الأولمبي الياباني الألعاب الأولمبية يوم السبت ومن غير المتوقع أن يكون حاضرا في حفل الافتتاح.
___
الألعاب الأولمبية الصيفية AP: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games