في مثل هذا الأسبوع قبل عام من الآن، صعد الرئيس فلاديمير بوتن إلى المسرح في منطقة كورسك لإحياء الذكرى الثمانين لواحدة من أفخر لحظات الجيش السوفييتي في الحرب العالمية الثانية.
وفي كلمته أمام جمهور من المتحمسين الذين ضموا جنوداً عادوا للتو من القتال في أوكرانيا، وصف بوتن النصر الحاسم في معركة كورسك بأنه “أحد الإنجازات العظيمة لشعبنا”.
والآن، بينما تستعد روسيا للاحتفال بالذكرى الحادية والثمانين لتلك المعركة التي دارت رحاها عام 1943 يوم الجمعة، كورسك مرة أخرى في الأخبار – ولكن لسبب مختلف تماما.
في 6 أغسطس، قامت القوات الأوكرانية دفعة البرق في غضون ذلك، توغلت القوات الأوكرانية في المنطقة، واستولت على القرى، وأسرت مئات الأسرى، وأجبرت عشرات الآلاف من المدنيين على النزوح. ولم تكن روسيا مستعدة للهجوم، ويقال إنها تقوم بتجنيد المجندين لصد بعض الوحدات الأكثر خبرة في القتال في أوكرانيا.
لدى بوتن تاريخ في الاستجابة البطيئة لـ أزمات مختلفة في فترة ولايتهوقد قلل حتى الآن من أهمية الهجوم. ولكن بعد عامين ونصف العام، شن حرب في أوكرانيا لإزالة ما أسماه التهديد لروسيا، يبدو أن بلاده هي التي أصبحت أكثر اضطرابا.
في الثاني عشر من أغسطس/آب، بدا بوتين متوتراً في اجتماع متلفز لرؤساء الأجهزة الأمنية حول كورسك، حيث قاطع الحاكم الإقليمي بالوكالة الذي بدأ في سرد المستوطنات التي استولت عليها أوكرانيا. وأشار الرئيس ومسؤولوه إلى “الأحداث في منطقة كورسك” باعتبارها “موقفاً” أو “استفزازاً”.
وقد انضمت وسائل الإعلام الرسمية إلى المشهد، حيث أظهرت النازحين وهم يصطفون للحصول على المساعدات أو يتبرعون بالدم، وكأن الأحداث في كورسك كانت كارثة إنسانية وليست أكبر هجوم على روسيا منذ الحرب العالمية الثانية.
خلال 24 عاماً من حكمه، صور بوتن نفسه على أنه الشخص الوحيد القادر على ضمان أمن روسيا واستقرارها، لكن هذه الصورة تضررت منذ بدء الحرب.
تعرضت المدن الروسية مرارًا وتكرارًا للقصف والهجمات بطائرات بدون طيار – بما في ذلك تم إسقاط عشرات الطائرات بدون طيار يوم الأربعاءفي العام الماضي، أطلق زعيم المرتزقة يفغيني بريغوزين انتفاضة قصيرة لمحاولة الإطاحة بزعمائه العسكريين. وفي مارس/آذار، اقتحم مسلحون قاعة حفلات موسيقية في موسكو وقتلوا 145 شخصًا.
لقد أعطى الكرملين موافقته الضمنية على عملية تطهير واسعة النطاق لمسؤولي وزارة الدفاع، حيث يواجه العديد منهم اتهامات بالفساد. كما يتم اعتقال ضباط من المستوى الأدنى بتهمة الاحتيال، بما في ذلك المقدم كونستانتين فرولوف، قائد لواء محمول جواً. قال أثناء اقتياده مكبلاً بالأصفاد إلى مركز شرطة في موسكو: “أفضل أن أكون في كورسك… بدلاً من هنا”.
وفي تذكير آخر بأن الحظوظ في روسيا يمكن أن تتغير بسرعة، بدأت السلطات قضايا جنائية ضد مسؤولين آخرين وتسعى إلى مصادرة الأراضي من بعض أغنى أغنياء البلاد في منطقة راقية خارج موسكو بالقرب من مقر إقامة بوتن.
في حين أن التلفزيون الحكومي يقود الدعم القوي لبوتن على الرغم من النكسات مثل التوغل في كورسك، فمن الصعب قياس آراء دائرته الانتخابية الرئيسية – النخب الروسية.
وقالت إيكاترينا شولمان، وهي باحثة غير مقيمة في مركز كارنيغي روسيا وأوراسيا في برلين، إن بوتن يعتمد على موافقتهم.
وقالت “إن الحساب الذي يدور في رؤوسهم على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع هو ما إذا كان الوضع الراهن لصالحهم أم لا”.
منذ بدأت الحرب، ساءت حياة هذه النخب ــ الدائرة الداخلية لبوتن، وكبار البيروقراطيين، ومسؤولي الأمن والجيش، وقادة الأعمال ــ ولم تتحسن. ورغم أن كثيرين منهم أصبحوا أثرياء بسبب الحرب، فإنهم أصبحوا أقل قدرة على إنفاق أموالهم بسبب العقوبات الغربية.
وقال شولمان إن السؤال الذي يطرحونه على أنفسهم بشأن بوتن هو “ما إذا كان الرجل العجوز لا يزال يشكل فائدة أم أنه أصبح بالفعل عبئا”.
يقول نايجل جولد ديفيز، الزميل البارز في المعهد الدولي للدراسات الاستراتيجية في لندن، إن النخبة في روسيا يمكن وصفها بأنها في حالة من “الامتثال غير السعيد”. وأضاف أنهم غير راضين عن الوضع الراهن، لكنهم خائفون من من سيفوز إذا ما حدث صراع على الزعامة.
وقال المحللون إنهم ربما يأملون في أن يكون رد فعل بوتن على الأحداث في كورسك متوافقا مع النمط الذي يتسم بالبطء في البداية في الاستجابة للأزمة قبل أن يتمكن في نهاية المطاف من الانتصار.
وهذا أمر شوهد منذ الأيام الأولى له في السلطة – بدءًا من غرق غواصة نووية قبل 24 عامًا تم تسميتها باسم معركة كورسك.
في التاسع عشر من أغسطس/آب 2000، بعد أقل من عام من تولي بوتن الرئاسة، غرقت الغواصة كورسك في بحر بارنتس بعد انفجار أحد طوربيداتها، مما أسفر عن مقتل جميع البحارة البالغ عددهم 118 بحاراً. وظل بوتن في إجازة في وقت مبكر من الأزمة ــ وهو ما أثار انتقادات واسعة النطاق ــ وانتظر خمسة أيام قبل قبول عروض المساعدة الغربية التي ربما كانت لتنقذ بعض البحارة الذين نجوا في البداية من الانفجار.
وبدا بوتن أيضًا بطيئًا في الرد على انتفاضة يونيو/حزيران 2023 التي قادها رئيس مجموعة فاغنر بريجوزين، والتي أصبحت التحدي الأكثر خطورة لسلطته حتى الآن.
بعد أن هدأ التمرد، سُمح لبريجوزين في البداية بالبقاء حراً، لكن شولمان قال إن بوتن “حصل في النهاية على الضحكة الأخيرة” عندما تم قتل زعيم المرتزقة بعد شهر واحد، في حادث تحطم طائرة خاصة لا يزال غامضًا.
ومع دخول الهجوم الأوكراني أسبوعه الثالث، سعى بوتن إلى الالتزام بجدول أعماله، بل حتى شرع في رحلة لمدة يومين إلى أذربيجان، دون أن يذكر الأزمة. وفي يوم الثلاثاء أشار إليها بإيجاز، ووعد “بمحاربة أولئك الذين يرتكبون الجرائم في منطقة كورسك”.
وقال شولمان إن بوتن، في ظل قمع المعارضة الداخلية والسيطرة القوية على وسائل الإعلام، يستطيع أن يتحمل اتخاذ القرار “الساخر تماما” بتجاهل ما يحدث في منطقة كورسك.
ولكن في تعليق له، كتب يوجين رومر، الزميل البارز ومدير برنامج كارنيجي لروسيا وأوراسيا، أن قبضة بوتن على السلطة “من غير المرجح أن تضعف نتيجة لهذا الإذلال. إن المؤسسة السياسية والعسكرية الروسية بأكملها متواطئة في حربه وهي مسؤولة عن هذه الكارثة”.
ومع ذلك، كلما طال أمد الهجوم الأوكراني، كلما زادت التحديات العسكرية والسياسية التي يفرضها.
يبدو أن روسيا تكافح من أجل إيجاد القوات المناسبة لصد الهجوم الأوكراني. وعلى الرغم من وعدها بعدم إرسال المجندين إلى الجبهة، فإن روسيا تنشرهم في منطقة كورسك دون تدريب كافٍ، وفقًا لمجموعة حقوق الإنسان التي تساعد المجندين.
ويقول المحللون إن الاحتياطيات يتم استدعاؤها أيضًا، حتى تتمكن روسيا من تجنب سحب قواتها من منطقة دونباس في أوكرانيا، حيث تحقق قوات موسكو تقدمًا بطيئًا.
وأدى نقص القوى العاملة إلى دفع السلطات إلى محاولة إغراء الروس للخدمة من خلال تقديم رواتب كبيرة، وتجنيد المجرمين المدانين من السجون، وتجنيد الأجانب داخل البلاد.
ومع استمرار أوكرانيا في هجومها، فقد يصبح من الصعب على الكرملين تجاهل العواقب العديدة للحرب. ويقول جولد ديفيز إن السؤال الرئيسي هو ماذا سيحدث إذا خلصت النخبة الروسية إلى أن الصراع “لا يمكن كسبه أو إذا … لن ينتهي أبدا في ظل وجود بوتن في السلطة”.
في سودزا، وهي بلدة روسية في منطقة كورسك التي تسيطر عليها الآن القوات الأوكرانية، كانت معاناة السكان واضحة. فقد شاهد مراسلو وكالة أسوشيتد برس في رحلة نظمتها الحكومة الأوكرانية الأسبوع الماضي مبانٍ تعرضت للقصف، ومحطة ضخ غاز طبيعي مدمرة، وسكان مسنين متجمعين في الأقبية مع أمتعتهم وطعامهم ــ وهي صور مماثلة لما شوهد في أوكرانيا خلال الأشهر التسعة والعشرين الماضية.
ومن غير الواضح حتى الآن ما إذا كانت معركة كورسك الثانية، مثل الأولى، ستصبح نقطة تحول في الحرب التي شنها بوتن.
لكن شولمان قال إن هذا الحدث باعتباره واحدا من “سلسلة من الأحداث المؤسفة، فإنه يعطي انطباعا بأن الأمور لا تسير على ما يرام”.