تشارلوت ، كارولاينا الشمالية (AP) – استغرق الأمر بضعة أيام فقط حتى يتمكن المندوبون الميثوديون المتحدون من إزالة الحظر الطائفي الذي دام نصف قرن على رجال الدين مثلي الجنس و زواج المثليين.
ولكن عندما سُئل في مؤتمر صحفي عن السرعة الخاطفة للتغييرات، اتخذ القس إيفي ماكافوي وجهة نظر أطول.
قالت: “أوه، لم يستغرق الأمر أيامًا يا عزيزتي”.
وقال ماكافوي، راعي كنيسة شيبرد أوف ذا فالي المتحدة الميثودية في هوب، رود آيلاند، إن الأمر استغرق عقودًا من النشاط من أجل التغيير الذي كان “شفاءً للغاية”. عضو في تجمع مندوبي الكوير في الأسبوع الماضي المؤتمر العام UMC وفي شارلوت، كانت ممتنة لكونها جزءًا من هذه اللحظة التاريخية.
ويمكن النظر إلى هذه الانتكاسات على أنها تمثل نهاية نصف قرن من المعارك الملحمية الانقسامات حول مشاركة LGBTQ – ليس فقط في الكنيسة الميثودية المتحدة ولكن في الطوائف البروتستانتية الرئيسية في الولايات المتحدة بشكل عام. تلك هي الكنائس الشاهقة في عدد لا يحصى من ساحات البلدات ومفترقات الطرق الريفية، وهي عبارة عن “خيمة كبيرة” تقليدياً وتجمعات دينية سائدة ثقافياً – وبعضها يسبق استقلال أميركا.
قامت أكبر الطوائف الميثودية والمشيخية والأسقفية واللوثرية في البلاد الآن بإزالة الحواجز التي تحول دون مشاركة LGBTQ في المنبر وعلى المذبح. لكن هذا يأتي وسط تراجع طويل الأمد في العضوية والتأثير.
بالتأكيد ستكون هناك مناوشات قادمة. سوف تقوم التجمعات الفردية، والمناطق بأكملها في جميع أنحاء العالم، بفرز الآثار المترتبة على ذلك. وتزايدت الخلافات بين بعض الكنائس والكليات الإنجيلية المحافظة، التي تجنبت المعارك الماضية إلى حد كبير.
لكن بالنسبة للبروتستانت الرئيسيين، يبدو المؤتمر العام الذي انعقد الأسبوع الماضي بمثابة علامة فارقة. لقد كانت نهاية هادئة نسبيًا لما كان مشهدًا سنويًا تقريبًا في التقويم الديني الأمريكي – مواجهات حماسية في المجالس التشريعية للطوائف البروتستانتية، تميزت بالاحتجاجات والمناورات السياسية والصلوات الصادقة.
على مدار العقود الماضية، كانت هناك حالات كثيرة من العصيان المدني الكنسي، حيث قام رجال الدين بتنفيذ الرسامات والزواج الذي يتحدى حظر الكنيسة، وحوكم بعضهم بتهمة الهرطقة أو غيرها من المخالفات.
قال القس فرانك شيفر، أحد آخر القساوسة الميثوديين المتحدين الذين واجهوا تأديب الكنيسة بعد ترأس حفل زفاف ابنه المثلي: “ما زال جزء مني لا يصدق ذلك”. تمت إعادة شيفر إلى الوزارة في عام 2014 من قبل لجنة الاستئناف الميثودية بعد أن جردته محكمة أدنى من رتبته.
وقال شيفر، الذي يعمل الآن قساً في كاليفورنيا: “لقد ناضلنا من أجل ذلك لفترة طويلة وبقوة، وكان هناك الكثير من خيبات الأمل على طول الطريق”. “لقد تحولت دموعنا إلى دموع فرح”
لكن UMC تواجه نفس التحديات الرهيبة التي تواجهها الطوائف اللوثرية والمشيخية والأسقفية والطوائف الرئيسية الأصغر التي اتخذت طرقًا مماثلة.
لقد فقدوا جميعًا أعدادًا كبيرة من رعياتهم في الانشقاقات، وكان عليهم أن يتنقلوا في علاقات مشحونة مع الكنائس الشريكة في أفريقيا وأماكن أخرى.
أيد الأسقف الميثودي المتقاعد ويل ويليمون، الأستاذ في مدرسة ديوك اللاهوتية، دمجًا أكبر لمجتمع LGBTQ في الكنيسة – لكنه قال إن هناك مشكلات أكبر تلوح في الأفق.
قال: “نحن طائفة شيخوخة”. “نحن نشارك ذلك مع العديد من الطوائف الرئيسية. ولسوء الحظ، لا أرى كيف يعالج هذا التصويت أيًا من ذلك”.
وقال ويليمون إنه حتى الجماعات الانفصالية المحافظة مثل الكنيسة الميثودية العالمية الجديدة، التي تتألف من العديد من تجمعات UMC السابقة، تواجه تحديات مماثلة مع أعضائها البيض والمتقدمين في السن.
في الولايات المتحدة، فقدت الكنائس الرئيسية الملايين من أعضائها منذ ذروتها في الستينيات – بعضهم بسبب الانقسامات والعديد منهم بسبب التركيبة السكانية الأساسية. وقال ريان بيرج، الأستاذ المساعد في العلوم السياسية بجامعة إلينوي الشرقية، إن أعضائها يتقدمون في السن وليس لديهم الكثير من الأطفال، ويكافحون من أجل الاحتفاظ بأطفالهم.
وقال بيرج، الذي يدرس التركيبة السكانية الدينية: “لا توجد حل سحري” لعكس اتجاه الانخفاض الرئيسي.
بلغ عدد أعضاء الميثوديين المتحدين 5.4 مليون عضو أمريكي في عام 2022 – أي أقل من نصف الذروة التي بلغوها في الستينيات، كما أن المغادرة الأخيرة لنحو 7600 جماعة معظمها محافظة ستخفض هذا العدد أكثر. ويبلغ عدد أعضائها في الكنيسة المشيخية (الولايات المتحدة الأمريكية) 1.1 مليون عضو، وهو ما يمثل بالكاد ربع الذروة التي بلغتها في ستينيات القرن العشرين. الطوائف الأخرى لها اتجاهات مماثلة.
بدأت المعارك الرئيسية حول قضايا LGBTQ تشتعل في أوائل السبعينيات، قبل استخدام تلك الأحرف الأولى.
أعلن المؤتمر العام الميثودي المتحد في عام 1972 أن الممارسة الجنسية المثلية “تتعارض مع التعاليم المسيحية”. وأصدرت طوائف أخرى تعاليم مماثلة. فرض البعض حظرًا صريحًا على رجال الدين المثليين.
تمت محاكمة أسقف أسقفي وتبرئته من تهمة الهرطقة في عام 1996 لرسامته قسًا مثليًا. أشعلت رسامة أول أسقف أسقفي مثلي الجنس، جين روبنسون، في عام 2003، جدلا طويل الأمد.
شكلت المجموعات المحافظة والليبرالية مؤتمراتها الحزبية الكنسية الخاصة للجلسات التشريعية الطائفية، حيث كانت الكتب المقدسة والشعارات تتطاير ذهابًا وإيابًا بين إعلانات قواعد النظام التي وضعها روبرت.
قام المشيخيون التقدميون بإغلاق مدخل الجمعية العامة في عام 2000 وتم اعتقالهم. مع تشديد الميثوديين المتحدين بشكل مطرد لحظر LGBTQ، عطل التقدميون المؤتمرات العامة بالاحتجاجات والطبول والأغاني. أثار القس بيل هينسون، أحد زعماء الكنيسة الميثودية المتحدة المحافظة، غضب المؤتمر العام في بيتسبرغ عام 2004 بدعوته إلى الطلاق الطائفي – على الرغم من أن فريقه فاز بكل معاركه التشريعية.
“لماذا نستمر في إيذاء بعضنا البعض؟” سأل هينسون. وسرعان ما خفف آخرون من الفكرة، لكنها كانت بمثابة نذير.
بحلول العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين، كان المشيخيون واللوثريون والأسقفيون قد فككوا حظرهم إلى حد كبير. لقد اجتازوا ضغوطًا كبيرة مع الكنائس الشريكة في أماكن أخرى من العالم.
وانضمت أقليات كبيرة من رعاياها في الولايات المتحدة إلى طوائف أكثر محافظة، قائلين إن الجدل حول الجنس هو أعراض لهوة لاهوتية أعمق.
الكنيسة الميثودية المتحدة فريدة من نوعها لأنها دولية، حيث يوجد بها العديد من المندوبين من البلدان ذات القيم والقوانين الجنسية المحافظة. عززت جلسة تشريعية خاصة في عام 2019 الحظر المفروض على مجتمع المثليين.
ثبت أن هذه النتيجة لم تدم طويلاً.
تحدت الكنائس الأمريكية الحظر بشكل متزايد وانتخبت مندوبين أكثر تقدمية لتجمع هذا العام. بدأت العديد من الكنائس في الانفصال بموجب إجراء مؤقت تمت الموافقة عليه في عام 2019 يسمح للكنائس بالاحتفاظ بممتلكاتها في ظل ظروف مواتية.
بالنسبة لويليمون، كانت تلك العملية مدمرة. وقال إنه سواء بقيت الجماعة أو غادرت، تمزقت علاقات الناس.
أصبحت العديد من الكنائس مستقلة، لكن الآلاف انضموا إلى الكنيسة الميثودية العالمية الجديدة، التي تعهدت بفرض قيود على رجال الدين من مجتمع المثليين وزواج المثليين.
والآن يتحول الاهتمام إلى أفريقيا، حيث يبلغ عدد أعضاء UMC 4.6 مليون عضو.
واحتجت مجموعة من المندوبين الأفارقة خارج المؤتمر العام وقالت إن أعضائها سيناقشون ما إذا كان سيتم الانفصال عنهم.
وقال القس جيري كولاه من المجموعة المحافظة، مبادرة أفريقيا، إن “المؤتمر العام لم يستمع إلينا”، معتبراً أن الطائفة ابتعدت عن تعاليم الكتاب المقدس حول الزواج. “نحن لا نعتقد أننا نعرف أفضل من يسوع.”
قال الأسقف النيجيري جون ويسلي يوحنا إنه من المرجح أن يترك الطائفة بعد انتهاء فترة ولايته، على الرغم من أنه سيبقى الآن للمساعدة في رأب الصدع في الكنيسة المحلية. وأضاف: «من تقليد الكنيسة في أفريقيا، الزواج يكون بين رجل وامرأة، فترة».
لكن المندوبين الأفارقة الآخرين يشعرون بالارتياح إزاء الخطة التي تعمل على توسيع نطاق الحكم الذاتي الإقليمي في مثل هذه الأمور. وقالوا إن الكنائس الأفريقية ستبقي على حظر الزواج والرسامة في منطقتها مع بقائها في الطائفة.
قال القس أندي إيمانويل من جنوب نيجيريا: “إن قرارنا بالبقاء في الكنيسة الميثودية المتحدة ليس مشروطًا بما يحدث في أمريكا”. “لقد دعانا الله إلى الكنيسة، والكنيسة ليست ملكًا للولايات المتحدة”.
أسقف إبن نيواتيوا من زيمبابوي، أغلبية الأساقفة الأفارقة في المؤتمر العام يتفقون على أن خطة الهيكلة الإقليمية تحترم الثقافات المحلية.
كانت الكنيسة الميثودية المتحدة آخر المجموعات الرئيسية في الولايات المتحدة التي قامت بتحرير سياساتها المتعلقة بالجنس، ويرجع ذلك جزئيًا إلى وجودها الكبير في المناطق الريفية والبلدات الصغيرة والمناطق الجنوبية، حيث تسود روح جنسية أكثر تحفظًا، كما قال جيمس هدنوت بيوملر. أستاذ التاريخ المسيحي الأمريكي في جامعة فاندربيلت. وهو كاهن في الكنيسة المشيخية (الولايات المتحدة الأمريكية) ومؤلف مشارك لكتاب “مستقبل البروتستانتية الرئيسية”.
وقال: “لهذا السبب هم آخر من يغادر”.
وقالت هدنوت بيوملر إن ذلك لن يعيد تلقائيًا الأجيال الشابة الأكثر قبولًا التي تخلت عن الحظر، مضيفة أن التجمعات الإنجيلية المحافظة ليست معفاة.
“قد يفكر بعض القساوسة المحافظين في الكنيسة الكبرى في نفسه: لقد فزنا بهذا”. قال هدنوت بيوملر: “انظر ماذا حدث للميثوديين والمشيخية والأسقفية، لا تكن متعجرفًا للغاية”.
___
ساهمت مراسلة وكالة أسوشييتد برس هولي ماير من ناشفيل بولاية تينيسي.
___
تتلقى التغطية الدينية لوكالة أسوشيتد برس الدعم من خلال وكالة أسوشييتد برس تعاون مع The Conversation US، بتمويل من شركة Lilly Endowment Inc.، وAP هي المسؤولة الوحيدة عن هذا المحتوى.