ملبورن، أستراليا (أسوشيتد برس) – تم تجريد العديد من القادة العسكريين الأستراليين الحاليين والسابقين من الميداليات بسبب إتهامات بارتكاب جرائم حرب وقال وزير الدفاع ريتشارد مارليس يوم الخميس إن “الجرائم التي ارتكبت خلال الحرب في أفغانستان كانت جرائم حرب”.
أوصى اللواء بول بريريتون في تحقيقه في جرائم الحرب بمحاسبة القادة على سوء السلوك المزعوم للقوات الخاصة الأسترالية بين عامي 2005 و2016. ووجد بريريتون أن حوالي 25 جنديًا من فوج الخدمة الجوية الخاصة الأسترالي وفوج الكوماندوز كانوا متورطين في قتل 39 أفغانيا بشكل غير قانوني.
وقال مارليس أمام البرلمان: “إن الاتهامات التي هي موضوع تقرير بريريتون هي على الأرجح الاتهامات الأكثر خطورة بارتكاب جرائم حرب أسترالية في تاريخنا”.
وكتب مارليس إلى قادة تلك القوات بشأن الأوسمة التي حصلوا عليها نظير خدمتهم خلال الفترات التي ارتكبت فيها جرائم حرب مزعومة. ولم يحدد للبرلمان عدد الجنود الذين كتب إليهم أو رتبهم، مستشهداً بمخاوف الخصوصية.
وأدان رئيس جمعية القوات الجوية الخاصة الأسترالية مارتن هاميلتون سميث سحب الميداليات ووصفها بأنها خيانة لشجاعة وتضحيات الجنود في أفغانستان.
وقال هاملتون سميث في بيان “إن قرار الحكومة يتجاهل القيادة الشجاعة لهؤلاء الضباط الشباب في ساحة المعركة بناء على مزاعم غير مثبتة مفادها أنه في مكان ما في قرية نائية غير معروفة لهؤلاء القادة، ربما حدث عمل غير قانوني أثناء وجودهم تحت إشرافهم”.
وأوضح مارليس في وقت لاحق أن الميداليات لم يتم تجريدها من الضباط بسبب مخالفات ارتكبوها.
وقال مارليس للصحفيين “لا أحد يلمح إلى أنهم عرفوا ما حدث، أو كانوا على علم به أو لم يتصرفوا – هذه ليست القضية”.
“لكن المشكلة هي أنه عندما تقود وحدة، فإنك غالبًا ما تتلقى الفوائد والثناء على ما تفعله هذه الوحدة بغض النظر عما إذا كنت قد كنت هناك شخصيًا في الخطوط الأمامية، وبالتالي، فإنك تقبل مسؤولية هذه الوحدة فيما يتعلق بالإخفاقات التي تحدث”، كما قال مارليس. “لو كنا نعرف ما حدث، هل كنا لنمنح الميداليات؟”
وقال النائب المعارض أندرو هاستي، الذي قاد القوات في أفغانستان عام 2013 بصفته كابتنًا في القوات الجوية الخاصة، إنه ينبغي محاسبة الزعماء السياسيين الأستراليين والقيادة العسكرية أيضًا على جرائم الحرب.
وقال هاستي في إشارة إلى مجلس النواب: “أعتقد أن قواتنا خذلت بسبب الافتقار إلى الشجاعة الأخلاقية التي استمرت على طول سلسلة القيادة حتى كانبيرا – بما في ذلك هذا المجلس”.
ولم يكن هاستي مكرماً لخدمته في أفغانستان، وبالتالي لم يكن من بين الضباط الذين تم تجريدهم من الميداليات.
“أريد أن أوضح الأمر: أولئك الذين يُزعم أنهم سفكوا دماء الأبرياء هم وحدهم المسؤولون عن ذلك. لا أقول هذا لتبرئة أحد أو إدانته”، كما قال هاستي. “لكن أولئك في سلسلة القيادة الذين شاهدوا شرائح العرض بعد المهمة التي تضمنت أعداد القتلى وصور الأفراد القتلى كان عليهم التزام بطرح الأسئلة”.
لم تتم إدانة أي من المحاربين القدامى الأستراليين بارتكاب جريمة حرب في أفغانستان. لكن أحد المبلغين عن المخالفات والمحامين السابقين في الجيش، ديفيد ماكبرايد، حُكم عليه في مايو/أيار الماضي، حُكم على أسترالي بالسجن ما يقرب من ست سنوات بتهمة تسريب معلومات سرية إلى وسائل الإعلام، مما أدى إلى كشف مزاعم ارتكاب جرائم حرب أسترالية.
في عام 2023، جندي سابق في القوات الخاصة الجوية أوليفر شولتز أصبح أول هؤلاء المحاربين القدامى الذين وجهت إليهم اتهامات بارتكاب جريمة حرب. وهو متهم بإطلاق النار على شخص غير مقاتل في حقل قمح في إقليم أوروزجان في عام 2012.
وفي العام الماضي أيضًا، قضت محكمة مدنية بأن أستراليا المحارب المخضرم الأكثر حصولاً على الأوسمة بن روبرتس سميث من المرجح أنه قتل أربعة أفغان بشكل غير قانوني عندما كان عريفًا في القوات الخاصة البريطانية. ولم توجه إليه أي اتهامات جنائية.