ويواجه خمسة أمريكيين أحكاما بالسجن تصل إلى 12 عاما في جزر تركس وكايكوس بتهم حمل ذخيرة بشكل غير قانوني خلال رحلاتهم الأخيرة إلى الوجهة السياحية الشهيرة والراقية على بعد حوالي 600 ميل (965 كيلومترا) جنوب شرق ميامي.
وأثارت ثلاثة من الاعتقالات نداءات بالرحمة من حكام ولايات أوكلاهوما وبنسلفانيا وفيرجينيا. وفي رسالة موجهة يوم الثلاثاء إلى حاكم الجزر، قالوا إن الرجال الثلاثة المتهمين من ولاياتهم أكدوا أنهم أخذوا ذخيرة معهم عن غير قصد في إجازة. ولم يكن معهم أسلحة نارية.
وقال حاكم ولاية أوكلاهوما، كيفن ستيت، لبرنامج “Morning in America” على قناة NewsNation، أثناء ظهوره في 7 مايو/أيار: “إن العقوبة هنا سخيفة”. واقترح أن تفكر الولايات المتحدة في حظر السفر إلى الجزر.
وفيما يلي نظرة على الاعتقالات وتداعياتها:
من هم الأشخاص الخمسة الذين يواجهون الاتهامات؟
أحد الرجال، رايان تايلر واتسون، من أوكلاهوما، ذهب إلى جزر تركس وكايكوس مع زوجته وأزواج آخرين للاحتفال بعيد ميلاد العديد من الأشخاص، حسبما قالت شقيقته، جيسيكا بيرد، على صفحة GoFundMe التي أنشأتها لجمع الأموال من أجله. الدفاع القانوني.
وبينما كان واتسون وزوجته عائدين إلى منزلهما في أبريل/نيسان، عثر أمن المطار على أربع طلقات من الذخيرة تم تركها دون قصد في حقيبة من القماش الخشن من رحلة صيد الغزلان، وفقًا للصفحة. تم إطلاق سراح زوجة واتسون، فاليري، وعادت إلى منزلها. لقد أطلق سراحه بكفالة، لكنه لا يزال في الجزر، ومن المقرر عقد جلسة استماع في يونيو.
وحددت حكومة تركس وكايكوس الرجال الثلاثة الآخرين وهم: مايكل لي إيفانز، 72 عامًا، من تكساس؛ وبريان هاجريتش، من ولاية بنسلفانيا؛ وتايلر سكوت وينريش، 31 عامًا، من فرجينيا.
عقد إيفانز جلسة استماع في المحكمة في أبريل/نيسان، وأقر بأنه مذنب في حيازة سبع طلقات من عيار 9 ملم، وأقر هاجريتش بأنه مذنب في حيازة 20 طلقة من ذخيرة بندقية، وكان من المقرر أن يعود إلى المحكمة في 3 مايو/أيار، وفقًا لبيان صحفي صدر في 26 أبريل/نيسان من مديرية الاتصالات. وقال البيان إن إيفانز وهاجريتش تم إطلاق سراحهما بكفالة أيضًا.
وقالت شرطة جزيرة تركس وكايكوس الملكية في بيان صحفي نُشر على موقع X يوم الخميس، إن الأمريكية الخامسة، شاريتا شانيس جرير، 45 عامًا، من أورلاندو بولاية فلوريدا، تم القبض عليها يوم الاثنين خلال عملية تفتيش روتينية في المطار. وقال البيان إن المرأة وُجهت لها تهمة حيازة ذخيرة ومن المقرر أن تمثل أمام المحكمة في يوليو/تموز.
لماذا يواجه الأمريكيون 12 عامًا في السجن؟
وشددت الأراضي البريطانية قوانين الأسلحة بشكل كبير في عام 2022 بعد قفزة في العنف المسلح وتهريب الأسلحة. وقالت الحكومة إن العقوبات الصارمة تهدف إلى حماية المجتمع من خلال ردع جرائم الأسلحة.
وفي قضايا الأسلحة والذخيرة، تتمتع المحاكم بسلطة تقديرية في إصدار الأحكام في “ظروف استثنائية”، لكنها لا تستطيع قصر العقوبة على الغرامة دون عقوبة السجن، حسبما قضت محكمة الاستئناف في البلاد في فبراير/شباط. وهذا يعني أن الأمريكيين قد لا يُحكم عليهم بالسجن لمدة 12 عامًا، ولكن من المحتمل أيضًا ألا يتمكنوا من دفع الغرامة والعودة إلى ديارهم.
ماذا قالت حكومة تركس وكايكوس؟
وقالت امرأة ردت على الهاتف يوم الخميس لمكتب رئيس الوزراء سي واشنطن ميسيك، رئيس حكومة جزر تركس وكايكوس، إنها لا تستطيع التعليق على أي قضايا معلقة. ورفضت ذكر اسمها، لكنها تلقت رسالة لم يتم إرجاعها على الفور. كما لم يتم إرجاع رسالة بريد إلكتروني إلى المكتب على الفور.
ودافعت رئيسة الوزراء السابقة شارلين كارترايت روبنسون عن فرض عقوبات أكثر صرامة على الأسلحة النارية في افتتاحية نشرتها صحيفة صن المحلية يوم 13 مايو/أيار.
وكتبت: “قد تبدو عقوبة السجن الإلزامية البالغة 12 عاما قاسية للأشخاص، ولكن في هذا المناخ، ليس من السهل تحديد ما هو عادل”، مشيرة إلى أن البلاد تشهد “عمليات قتل لا معنى لها في وضح النهار، وعصابات عنيفة ومارة أبرياء يتم إطلاق النار عليهم، وأحيانا” قتلوا في منازلهم.”
ماذا قال المسؤولون في الولايات المتحدة؟
حثت وزارة الخارجية الأمريكية المسافرين إلى جزر تركس وكايكوس على توخي المزيد من الحذر بسبب الجريمة، بما في ذلك تجنب المشي بمفردهم ليلاً. كما حذرتهم من توخي الحذر بشأن الأسلحة والذخائر الموجودة في أمتعتهم.
وفي النشرات الصادرة في سبتمبر/أيلول 2023 وأبريل/نيسان، نبهت المسافرين إلى احتمال الحكم عليهم بالسجن لمدة 12 عاما وطلبت منهم فحص حقائبهم بعناية بحثا عن ذخيرة ضالة أو أسلحة منسية.
وجاء في إنذار سبتمبر: “إذا أحضرت سلاحًا ناريًا أو ذخيرة إلى جزر تركس وكايكوس، فلن نتمكن من تأمين إطلاق سراحك من الحجز”.
وفي رسالتهم يوم الثلاثاء، دعا حكام ولايات أوكلاهوما وبنسلفانيا وفيرجينيا تركس وكايكوس إلى إعادة النظر في التهم الموجهة ضد هاجريتش ووينريش وواتسون والإسراع في إطلاق سراحهم. وجاء في الرسالة أن القيام بذلك “سيخلق الاعتراف اللازم بقوانينكم التي ستؤثر على تصرفات المسافرين المستقبلية ومواصلة مصلحتنا المشتركة في العدالة وحسن النية بين ولاياتنا القضائية”.
تساءل السيناتور الأمريكي ريك سكوت من فلوريدا عن سبب سفر الأمريكيين إلى الجزر الآن في منشور يوم الأربعاء على X يتضمن قصة إخبارية عن اعتقال جرير. وحث المنشور وزارة الخارجية على المطالبة بالإفراج عن الأمريكيين.